西田的火光冲破夜幕时，陈墨正俯身查看楚红袖递来的水样竹筒。他指尖刚触到筒身细孔，工坊外骤然传来急促锣声，一声紧过一声，直刺耳膜。
“西村起火！新种田烧起来了！”
他猛地站起，竹筒脱手坠地，滚出半尺，未再看一眼。抬脚跨出工坊门槛，火光已映红天际，风里裹着焦糊味，夹杂稻秆爆裂的噼啪声。他一边疾行，一边挥手分派：“一队带铁锹挖隔离带，一队进村疏散，另一队随我入田。”
火势正顺风南卷，火焰舔舐着刚覆土的垄沟，火星溅落处，新翻的泥土瞬间焦黑。几名社户跪在田头，抱头嚎哭，有人嘶喊：“是金穗稻招灾！快把种子挖出来！”
陈墨蹲下，抓起一把灰烬，指缝间漏下的尽是炭化稻壳。他捻了捻，灰末粗粝，带油质感。目光扫过火线边缘，一截麻布残片半埋泥中，边缘浸油，内侧隐约有朱砂纹路。他未动声色，只将布片折起，收入袖中。
“挖沟！截断北侧火路！”他下令，声音压过风声，“别让火过三号渠。”
慕容雪率兵赶到时，火势已被遏制在三百亩内。她跃下马，铠甲未卸，径直走向田垄深处。片刻后，她蹲身撬开一条沟底石板，底下赫然埋着一只陶罐，罐口封泥已裂，残油渗出，引燃了周边草根。
“不止一处。”她低声道。
四具陶罐陆续被掘出，均藏于沟底暗槽，罐身刻有鱼鳞纹，细密如鳞片重叠。陈墨接过一只空罐，翻转查看内壁，忽见半片纸角黏附在罐底，墨迹未化——“醉仙楼”三字清晰可辨。
他将罐子递向胡万三。胡万三未接，只俯身嗅了嗅残油气味，又从怀中取出一小块布巾，上面沾着前夜仓库的火药残渣。他凑近一并嗅闻，眉头骤锁。
“鲸油混松脂，比例七比三。”他咬破舌尖，让清醒感刺入脑中，“和仓库那批一样。”
陈墨盯着那片纸角，火光映得墨字发亮。他缓缓将罐子掷入余烬，火焰猛地蹿高。
“他们不怕我们查，就怕我们不信。”他声音冷得像铁，“火油、谣言、断药、污井——一步步来，等我们乱了阵脚。”
慕容雪站起身，拍去膝上灰土：“醉仙楼是士族惯用的酒肆，三日前李家子弟在那儿聚过。”
“那就让他们再聚一次。”陈墨转身，朝工坊方向走去，“把备用种库的消息放出去。”
“放给谁？”柳如烟不知何时已立于田埂，绯裙未染烟尘，发间金步摇却不见踪影。
“放给那些以为火一起，我们就撑不住的人。”陈墨脚步未停，“就说新种藏在东仓，三日内启封分发。”
柳如烟默然片刻，点头离去。她身影刚隐入夜色，陈墨忽道：“等等。”
她止步。
“带《风月录》去。”他背对她，“李玄策上月在醉仙楼赌输三百两，押的是他叔父的盐引。翻出来，让他心腹知道——我们什么都知道。”
柳如烟嘴角微动，未语，转身没入黑暗。
次日清晨，陈墨立于祠堂前。火后的田地焦黑如砚，社户们围在边缘，神色惶然。他当众打开一座铁柜，取出十袋种子，袋面印着“金穗二号”四字。
“火毁一季，不毁十年。”他将种子交予各村老佃，“今日起，每户可领半石，先种补苗田。东仓存种三千石，三日后开仓。”
人群骚动，有人低声议论：“东仓？那不是去年存粮的地方？”
“听说夜里有人往里运箱子……”
陈墨不答，只命人将种子分发。苏婉娘商行的粮车再度停在道旁，麻袋堆叠如墙，封口“贷”字鲜红。
午后，柳如烟归来，袖中滑出一张薄纸。“李承恩今晨在醉仙楼订了雅间，称要庆贺‘田火大捷’。席间有人问：‘东仓真有种子？’他笑说：‘陈墨急了，放烟雾呢。’”
陈墨将纸条凑近烛火，看着它卷曲焦黑。“他们信了。”
“但还有人在盯。”柳如烟压低声音，“我回来时，瞥见祠堂檐角有人影，袖口露出狼头刺青。”
陈墨目光一凝。
“没动手，只是看。”
“看火势，看人心，看我们乱不乱。”他缓缓合拢手掌，烧尽的纸灰从指缝飘落，“突厥人也掺一脚了。”
暮色四合，工坊内灯火通明。楚红袖正在调试一台新制的竹制水车，齿轮咬合声清脆。陈墨走进来，将那截浸油麻布摊在案上。
“朱砂纹。”楚红袖只看了一眼，“和李玄策书房那张地图标记手法一样——右斜三划，左勾一弧。他亲自定的埋点。”
“火油、地图、盐商暗记、醉仙楼。”陈墨逐一点数，“每一步都留痕，却又不藏深。他们在示威。”
楚红袖停下手中活计：“下一步，他们要动东仓？”
“不是要动。”陈墨摇头，“是已经派人去看了。就等我们调兵守仓，他们好在别处动手。”
“那我们不动？”
“动，但不动在明处。”他取出腰牌，打开暗格，倒出一粒金穗稻种，放在灯下，“让胡万三调一艘空船，停在东仓码头，夜里亮灯，装作运种。”
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