西田的火光冲破夜幕时,陈墨正俯身查看楚红袖递来的水样竹筒。他指尖刚触到筒身细孔,工坊外骤然传来急促锣声,一声紧过一声,直刺耳膜。
“西村起火!新种田烧起来了!”
他猛地站起,竹筒脱手坠地,滚出半尺,未再看一眼。抬脚跨出工坊门槛,火光已映红天际,风里裹着焦糊味,夹杂稻秆爆裂的噼啪声。他一边疾行,一边挥手分派:“一队带铁锹挖隔离带,一队进村疏散,另一队随我入田。”
火势正顺风南卷,火焰舔舐着刚覆土的垄沟,火星溅落处,新翻的泥土瞬间焦黑。几名社户跪在田头,抱头嚎哭,有人嘶喊:“是金穗稻招灾!快把种子挖出来!”
陈墨蹲下,抓起一把灰烬,指缝间漏下的尽是炭化稻壳。他捻了捻,灰末粗粝,带油质感。目光扫过火线边缘,一截麻布残片半埋泥中,边缘浸油,内侧隐约有朱砂纹路。他未动声色,只将布片折起,收入袖中。
“挖沟!截断北侧火路!”他下令,声音压过风声,“别让火过三号渠。”
慕容雪率兵赶到时,火势已被遏制在三百亩内。她跃下马,铠甲未卸,径直走向田垄深处。片刻后,她蹲身撬开一条沟底石板,底下赫然埋着一只陶罐,罐口封泥已裂,残油渗出,引燃了周边草根。
“不止一处。”她低声道。
四具陶罐陆续被掘出,均藏于沟底暗槽,罐身刻有鱼鳞纹,细密如鳞片重叠。陈墨接过一只空罐,翻转查看内壁,忽见半片纸角黏附在罐底,墨迹未化——“醉仙楼”三字清晰可辨。
他将罐子递向胡万三。胡万三未接,只俯身嗅了嗅残油气味,又从怀中取出一小块布巾,上面沾着前夜仓库的火药残渣。他凑近一并嗅闻,眉头骤锁。
“鲸油混松脂,比例七比三。”他咬破舌尖,让清醒感刺入脑中,“和仓库那批一样。”
陈墨盯着那片纸角,火光映得墨字发亮。他缓缓将罐子掷入余烬,火焰猛地蹿高。
“他们不怕我们查,就怕我们不信。”他声音冷得像铁,“火油、谣言、断药、污井——一步步来,等我们乱了阵脚。”
慕容雪站起身,拍去膝上灰土:“醉仙楼是士族惯用的酒肆,三日前李家子弟在那儿聚过。”
“那就让他们再聚一次。”陈墨转身,朝工坊方向走去,“把备用种库的消息放出去。”
“放给谁?”柳如烟不知何时已立于田埂,绯裙未染烟尘,发间金步摇却不见踪影。
“放给那些以为火一起,我们就撑不住的人。”陈墨脚步未停,“就说新种藏在东仓,三日内启封分发。”
柳如烟默然片刻,点头离去。她身影刚隐入夜色,陈墨忽道:“等等。”
她止步。
“带《风月录》去。”他背对她,“李玄策上月在醉仙楼赌输三百两,押的是他叔父的盐引。翻出来,让他心腹知道——我们什么都知道。”
柳如烟嘴角微动,未语,转身没入黑暗。
次日清晨,陈墨立于祠堂前。火后的田地焦黑如砚,社户们围在边缘,神色惶然。他当众打开一座铁柜,取出十袋种子,袋面印着“金穗二号”四字。
“火毁一季,不毁十年。”他将种子交予各村老佃,“今日起,每户可领半石,先种补苗田。东仓存种三千石,三日后开仓。”
人群骚动,有人低声议论:“东仓?那不是去年存粮的地方?”
“听说夜里有人往里运箱子……”
陈墨不答,只命人将种子分发。苏婉娘商行的粮车再度停在道旁,麻袋堆叠如墙,封口“贷”字鲜红。
午后,柳如烟归来,袖中滑出一张薄纸。“李承恩今晨在醉仙楼订了雅间,称要庆贺‘田火大捷’。席间有人问:‘东仓真有种子?’他笑说:‘陈墨急了,放烟雾呢。’”
陈墨将纸条凑近烛火,看着它卷曲焦黑。“他们信了。”
“但还有人在盯。”柳如烟压低声音,“我回来时,瞥见祠堂檐角有人影,袖口露出狼头刺青。”
陈墨目光一凝。
“没动手,只是看。”
“看火势,看人心,看我们乱不乱。”他缓缓合拢手掌,烧尽的纸灰从指缝飘落,“突厥人也掺一脚了。”
暮色四合,工坊内灯火通明。楚红袖正在调试一台新制的竹制水车,齿轮咬合声清脆。陈墨走进来,将那截浸油麻布摊在案上。
“朱砂纹。”楚红袖只看了一眼,“和李玄策书房那张地图标记手法一样——右斜三划,左勾一弧。他亲自定的埋点。”
“火油、地图、盐商暗记、醉仙楼。”陈墨逐一点数,“每一步都留痕,却又不藏深。他们在示威。”
楚红袖停下手中活计:“下一步,他们要动东仓?”
“不是要动。”陈墨摇头,“是已经派人去看了。就等我们调兵守仓,他们好在别处动手。”
“那我们不动?”
“动,但不动在明处。”他取出腰牌,打开暗格,倒出一粒金穗稻种,放在灯下,“让胡万三调一艘空船,停在东仓码头,夜里亮灯,装作运种。”
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