“传阎应元、李元胤入帐！”郑森沉声道，心里已经有了盘算。
阎应元先进来，青灰步兵甲胸前的纹路虽磨损，却依旧醒目。
他走到案前，手按在腰间重刀上，身姿挺拔，透着常年带兵的严谨。
“大人召末将，可是要对宝应、高邮动手？”他声音沉稳，眼里带着等着打仗的劲，却没有丝毫冒进。
跟着进来的李元胤，玄色骑兵甲更轻便，年轻的脸上带着股不服输的骁勇，眼神却比同龄人沉。
他是李成栋的养子，父亲战死的场景，他记忆犹深。
“大人，是不是要摸清宝应、高邮的清军底细？俺的骑兵早练好了，连马鼻子都裹了布，保证悄无声息，就等机会袭扰他们了！”
郑森指着地图，指尖划至宝应城外的运河支流，语气带着谋略。
“博洛主力屯在淮河以北的涟水，麾下骑兵主力也部署在此；尚可喜守宝应，耿仲明守高邮，这两处是清军在淮南仅存的据点，正好卡在咱们往涟水推进的路线上。”
“阎将军，你带五千步兵从淮安出发，佯攻宝应，云梯、冲车都摆出来，造足要攻城的样子。”
“但记住，云梯架到城下就停，冲车撞三下就撤，引尚可喜出城就行，别硬拼。”
他又转向李元胤：“李将军，你带三千骑兵埋伏在高邮到宝应的林间小道，耿仲明要是来救尚可喜，就袭扰他侧翼，摸清楚他的骑兵战力；要是不来，就劫他的粮草运输队。”
“但务必记住，清军最会围点打援，当年松山明军就是栽在这上面，咱们不能重蹈覆辙。”
阎应元望着地图上宝应的位置，心里想：宝应是清军在淮南最后的据点之一，这次佯攻既要引敌，更要保弟兄们安全。
他沉声道：“大人放心！俺这五千弟兄都是跟着俺守淮安、固淮南的老部下，佯攻的分寸俺懂。”
“既能引尚可喜出来，又不会让弟兄们吃亏。”
“俺带的兵，攻防进退都练得扎实，还带了铁锹，真要是清军追得紧，往运河堤岸退，挖道浅战壕就能挡他们，绝不会让清军钻了空子。”
李元胤往前一步，眼里闪着光，手按在马刀柄上，指节都攥紧了。
“俺的骑兵，连马蹄都裹了软布，踩在雪地上连狗都听不见。”
“耿仲明要是敢来，俺先射他的旗手，乱他的阵；要是他不来，俺就趁夜摸去他高邮城外的粮草营，一把火给他烧了。”
“俺爹当年就是被清军断了粮草，才战死的，这次绝不让耿仲明的粮草安稳！”
郑森点头，补充道：“我让斥候营在高邮到宝应、宝应到涟水的路线上埋了暗哨，每隔五里一个，都带了响箭，清军一动就传信；”
“工兵营在宝应城外的运河堤岸埋了缠铁刺的绊马索，真遇上主力，就往堤岸撤——那里是咱们的地界，林木密，骑兵冲不起来。”
第二天清晨，宝应城外的鼓声震天，打破了雪后的寂静。
阎应元率五千步兵从淮安出发，一路推进至宝应城下列阵，前队士兵扎着稳实的马步，双手举着磨得发亮的牛皮盾。
盾面上旧箭孔叠着新箭孔，有的地方还嵌着半截生锈的断矛，那是上个月在涟水边境跟清军小股部队遭遇时留下的。
中队推着五辆冲车，车头裹的厚铁皮被晨光映得晃眼。
四个精壮士兵一组，喊着“一二、一二”的号子，每一步都踩得扎实。
后队扛云梯的士兵，把云梯牢牢扛在肩上，梯身上绑着的尖刀闪着冷光，防止清军从城上推搡云梯时近身。
“攻城！”阎应元拔出腰间重刀。
刀身映着晨光，他高声下令。
声音穿透阵列，传到每个士兵耳中。
步兵们跟着齐声喊杀，一步一步朝城墙挪去。
刚进入清军箭程内，城上立刻射来密集的箭雨，“嗖嗖”的箭声不绝。
有的箭狠狠钉在盾牌上，有的擦着士兵耳边飞过，惊得人头皮发麻。
阎应元眯着眼观察城上动静，见清军不仅射箭，还往下扔滚石，立刻抬手高喊。
“前排盾手蹲下！用盾顶！别硬扛！”
“云梯架一半就停！冲车撞三下就撤！弟兄们稳住，别伤着！”
他心里清楚，佯攻是为了引尚可喜出来，宝应是清军在淮南的孤点，要是折了弟兄们，就算引出来也不值。
这些弟兄都是跟着他守淮安、收淮南的老部下，每一个都金贵。
城楼上的尚可喜看得火大，他穿着镶金边的清军甲胄，领口露着雪白的狐毛。
手里攥着马鞭，狠狠抽在城垛上，留下一道深痕。
“夏军小儿，占了淮南就敢嚣张？也敢来犯宝应？”
他想起当初丢了淮南诸城时的狼狈，眼里满是不甘与不屑，转身对身边副将喊：“传我将令，开东门！率五千步兵出去，列‘一字长蛇阵’！”
“把这些夏军赶回去，让他们知道，宝应还在老子手里！”
副将犹豫了一下：“将军，淮南都是夏军地界，万一有埋伏……”
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