马肉煮出来的时候，谷底飘起了一股膻味。
锅不够用。伤兵营拆下来的铁皮棚架被砸扁了当锅底，底下垒几块石头，塞进去干草和拆下来的木柄枪杆当柴火。马肉没盐，清水白煮，嚼起来跟皮子一个口感。
但没人嫌。
五万人围着大大小小几百口“锅”蹲着，往嘴里塞肉。有人吃太急噎住了，拿浑浊的溪水灌下去，咳得直翻白眼。旁边的人拍他后背，拍完了自己接着吃。
李朔没吃。
他站在石墙上，看着陈烈的大营方向。日头落了大半，天边烧了一条红得发黑的云带。云底下是密密麻麻的昭明营火。
陶宏端了半碗马肉上来。
“将军，吃。”
“给下面分了。”
“都分完了。这是从死马头上剃下来的，没人要，我煮的。”
李朔低头看了一眼碗。碗里几块灰白色的肉，带着一层油沫子。
他接过来。吃了两块。嚼了很久才咽下去。
不是不想吃快点。是牙没劲了。六天，人的身体比人的意志先垮。
肉分完了。五万人吃饱了。
吃饱了就该说正事了。
李朔从石墙上跳下来，走到谷底最中间那块大石头上站住。这块石头是天然的，平顶，够他一个人站。六天前扎营的时候他就用这块石头当点将台。
没人喊集合。但人往这边聚。吃了东西有力气了，走路也利索了些。
五万人围过来。站不下的就蹲着。蹲不下的踩在别人脚背上，也没人骂。
李朔把头盔摘了。搁在脚边。
灯火不多。只有几堆矮火堆的余烬还在发红光。映在他脸上，一半亮一半暗。
“你们当中，有跟我最久的——从南境跟过来的，站了。”
黑压压的人群里，稀稀拉拉站起来几百号人。不多。镇南军的老底子在六天的突围里死了不少。
“有到定州之后补进来的。也有今年刚吃上兵粮的。”
没人应声。
李朔摸了摸腰间的环首刀。刀柄的手感比什么都熟。
“这一仗打成这样，是我的错。”
这话一出来，底下有人动了。几个校尉抬了下头，嘴唇动了动，被旁边的人按住了。
“赵景曜设的局，我没看出来。一头扎进苍狼谷，把你们全搭进来了。十万弟兄跟着我，折了快一半。”
他的声音不大。谷底很安静，所以听得清。
“明天天亮，陈烈要攻谷。鸿煊的骑兵会从北面配合。我的打算是——往南冲。不管壕沟拒马，硬冲。冲出去一个算一个。”
停了一下。
“但这是我李朔的选择。不是你们的。”
底下没声了。连那几堆余烬噼啪的声音都格外刺耳。
“陈烈今天说了，投降不杀不辱。他这话我信不信不重要。重要的是——你们想活，可以降。”
陶宏的脸抽了一下。他张嘴想说什么，被李朔一个眼神按住了。
“降了不丢人。你们有老娘等着养，有婆娘等着回去。有的还有没见过面的娃。为我一个人的脑袋陪葬，不值这个价。”
他把环首刀抽出来，刀尖朝下戳在石头上。
“想降的，现在就走。出谷口找陈烈的人缴了兵器。我李朔发誓，不拦。不恨。不记。”
谷底死一般的安静。
五万人。没一个动。
那个十七八岁的新兵第一个开口。
就是那个蹲在石头上抱膝盖发抖的小子。六天了。抖了六天。嘴唇起皮，眼窝凹进去一大块，嗓子哑得跟破锣一样。
他站起来。
腿打晃。站不太稳。旁边的伍长伸手要扶他，被他甩开了。
“将军。”
李朔看着他。
“俺……俺娘说过，”小子的声音抖，但每个字都咬得清楚，“当了兵，吃了皇粮，就是朝廷的人。朝廷叫打谁就打谁，打死了埋土里也是个兵。”
他擦了一把脸。不是擦泪——是擦嘴边的马肉油渍。
“俺不降。”
安静了一息。
旁边那个伍长站起来。五十出头的老兵。脸上三条刀疤，两条旧的一条新的。新的那条是第二次突围挨的，从眉骨到下颌，歪歪扭扭缝了七针，线头还没拆。
“老子打了三十年仗。给谁跪过？”
他往地上啐了一口。
“不降。”
两个字。从第二排传出去。第三排。第五排。
一个校尉站出来。“不降。”
一个百夫长。“不降。”
声音开始叠。不是整齐的喊号——乱七八糟的，有粗嗓门有细嗓门，有南境口音有定州土话。但说的都是一回事。
“不降！”
“不降！”
五万人。声浪从谷底涌上去，拍在百丈高的石壁上，弹回来，叠了一层又一层。
谷口外的鸿煊哨骑听见了。他们勒住马，侧着头往谷里看。什么也看不见——谷里黑洞洞的，只有几点快灭的火星子。但那声音像是从地底冒出来的，闷，重，绵延不绝。
李朔把刀从石头上拔出来。
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