当“解除监视”的命令传到驿馆时，耶律休的第一反应是陷阱。他立刻将所有护卫召集起来，把庭院守得如铁桶一般，严禁任何人出入。
赵清晏却只是坐在那座精巧的凉亭里，手里拿着一根刚从火上取下的柳条，上面穿着的羊肉还滋滋地冒着油光。
她将烤肉递给旁边吓得脸色发白的小翠，自己又拿起一串，慢条斯理地吃着。
“公主，那瑞王……葫芦里卖的什么药？”耶律休满心焦灼，在她身边来回踱步，“前日还密不透风，今日却大开城门，这分明是请君入瓮！”
“瓮？”赵清晏轻轻吹了吹滚烫的肉块，咬了一小口，细细咀嚼着，“正使大人，你还没看明白吗？我们早就身在瓮中了。”
她抬起眼，目光扫过这座一夜之间拔地而起的园林。
“他撤去监视，不是阴谋，是阳谋。他这是在告诉我，这景昌城，就是他的掌心。任我去看，任我去闯，都翻不出他的手掌。这非但不是示弱，反而是最大的轻蔑。”
耶律休听得后背发凉。这种被人看透，却又无力反抗的感觉，比刀架在脖子上还要难受。
“那我们……”
“他想让我看，我便去看。”赵清晏将吃完的柳条签子随手丢进一旁的溪流，激起一圈涟漪，“备车，我们出府。我倒要瞧瞧，他这掌心里的世界，究竟是什么模样。”
一个时辰后，一队并不张扬的马车，缓缓驶出驿馆，汇入了景昌县城的街道。
车帘掀开一角，赵清晏的目光投向窗外。
预想中那种压抑、肃杀的氛围并未出现。街道宽阔而整洁，两侧的店铺鳞次栉比，人流熙攘，却井然有序。行人的脸上，没有北方边境常见的麻木与愁苦，反而大多带着一种忙碌而充实的精气神。
这不像一个刚刚经历过权力更迭、地处偏远的封地，反倒比泰昌的京城，更多了几分生机。
马车没有在城中停留，而是径直向城外驶去。很快，一阵阵雄浑的号子声，伴随着泥土的腥气，传入车内。
视野豁然开朗。
只见远处的平原上，成千上万的民夫，如同一条条土黄色的巨龙，正在热火朝天地劳作。一条宽阔的运河雏形，已经从大地之上被挖了出来，蜿蜒着伸向远方。
赵清晏的瞳孔微微收缩。
在鸿煊，如此规模的工程，必然是动用奴隶与战俘，以鞭笞和死亡为代价才能推进。可眼前的景象，却彻底颠覆了她的认知。
工地上，没有监工挥舞长鞭，只有一些头戴草帽的吏员在来回奔走，协调指挥。民夫们虽然汗流浃背，脸上却没有丝毫被强迫的怨气。到了午时，随着一声锣响，所有人便停下手中的活计，涌向一排排临时搭建的棚子。
那里，巨大的木桶里盛着热气腾腾的米饭，上面甚至还盖着厚厚的菜。虽然算不上佳肴，但分量十足，足以让一个壮劳力吃饱。
“去查。”赵清晏的声音有些干涩。
很快，一名护卫便带回了消息。
“回禀公主，打听清楚了。这些民夫，都是自愿来做工的。瑞王府不仅管饭，每天还发工钱，按劳计酬，从不拖欠。据说……伙食里顿顿都有肉。”
顿顿有肉！
这四个字，像一把重锤，狠狠敲在赵清晏的心上。鸿煊最精锐的王庭骑兵，也不过是这个待遇。而朱平安，竟然用它来对待一群挖土的民夫？
这是何等恐怖的财力与后勤能力！
马车继续前行，绕过工地，来到了一片广袤的田野。
此时已近深秋，田地大多已经收割完毕，但仍有一些特殊的田垄上，覆盖着绿色的藤蔓。几个穿着短衫的农人，正在田间忙碌，他们身边，堆着一个个小山似的、长相奇特的块茎。
赵清晏命马车停下，在耶律休的陪同下，走了过去。
一个正在擦汗的老农看到他们衣着华贵，有些拘谨，但并不畏惧。
“老人家，请问这是何物？”耶律休上前，尽量让自己的语气显得和善。
老农咧开嘴，露出朴实的笑容，拿起一个沾满泥土的土豆：“贵人是外地来的吧？这可是王爷赐下的仙种，叫‘土豆’！耐旱得很，种一亩，能收三千多斤呢！”
三千多斤！
赵清晏和耶律休对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信。鸿煊最好的燕麦，一亩地产出也不过三百斤。这十倍的差距，意味着什么？意味着朱平安能用同样大小的土地，养活十倍于鸿煊的人口！
“那边，还有‘红薯’，亩产更高，能到四千斤！”老农像是炫耀自家的宝贝，指着不远处的另一片田地，脸上洋溢着一种发自内心的喜悦，“有了这些，今年冬天，再也不怕挨饿了！”
赵清晏沉默地看着老农脸上的笑容，那笑容纯粹而真挚，像一根刺，扎进了她的眼睛。
她忽然明白了，朱平安的底气，究竟从何而来。
不是那座神乎其技的园林，不是王府里森严的护卫，而是这千千万万个，因为能吃饱饭而对他感恩戴德的百姓。
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