谁都知道，太子这话不是客套。他向来言出即行，句句落地有声。满朝朱紫哪个不是活成精的老狐狸，装什么清流君子？
一道沙哑苍老的声音，总算打破了死寂：“哎哟……吓成这样？太子殿下怕是连眼皮都没抬，他们倒先抖成了筛糠。”
太师拄着乌木拐杖，手背青筋微凸，自己额角也沁着薄汗。这些年他勤勉持重，竟也难掩心虚——原来人人都攥着把柄，只差一道雷劈下来。
“笑死人！方才那副模样，活像被剥了皮的鹌鹑。”段青摇摇头，啧了一声，“几句话就原形毕露，看来底下那点事，早烂到根上了。”
“哼，一群没骨头的主儿！稍一施压便瘫软如泥，还妄想掀棋盘？”
朱涛神色淡漠。如今朝中上下都看得分明：不安分，自有顶替之人；死了，朝廷照转不误。前几日倒下的那几位，尸骨未寒，缺位已补——快得令人脊背发凉。
“太师，您说陛下和太子这番举动，究竟何意？”
有人憋不住，声音仍发虚。皇帝连个解释都吝于给，他们更不敢追问——那是拿仕途当赌注。
“还看不出来？陛下是在正纲纪，也是在敲山震虎：没有你们，大明照样运转；没了大明，你们才是真没了倚仗。”
“这……”
“罢了罢了，咱们确是老了。该让让路了——你没留意？新补上来的那些年轻人，可都是上次廷议时对答如流的俊才。”
太师此言一出，众人猛然醒悟：怪不得眼熟！原来早被记在册上，只等一个时机。
高！实在太高明！从前只当陛下是在寻解局之策，谁料他根本没藏掖——光明正大选人，就在众目睽睽之下，偏偏谁都没想到。
……
“难怪空缺一夜填满，原来早备好了刀——太子与陛下，怕是半年前就开始磨刃了！”
事到如今才咂摸出味儿来，却已晚了半拍。
“那些人怕是也品出来了：如今朝廷眼里，他们早非不可或缺。这才慌了神，连站位都失了分寸。”
……
段青终于彻底明白：太子自始至终，都在掌局。
“殿下真是深藏不露！一眼洞穿人心，步步占尽先机。怪不得今日他们跪得比秋草还软。”
他原以为只是做贼心虚，哪知背后早已暗流奔涌，布下天罗地网。
“罢了，教训吃进肚里，往后手脚自然会收一收。”
朱量等人近来果然噤若寒蝉，连朝会上咳嗽都压着嗓子。
“接下来本王要出一趟京。”
段青一怔，没料到太子还有远行打算，更猜不透此去何方。
“殿下此行欲往何处？莫非朝中另有要务待办？”
“嗯，那地方……本王也说不准叫什么，只有一种直觉罢了。放心，绝不会把你们领进死胡同里去——等风波彻底平息，咱们就动身，出‘七’发。”
朱涛自己也摸不着头脑，可那股牵引感却越来越清晰，像有根看不见的丝线，从骨子里往外拉扯着他。
他搞不清源头在哪儿，更不知终点是何方，只觉得冥冥之中，真有什么东西在等着他、唤着他。
段青听完太子这话，眉头微挑，怔了片刻：原来如此？若真是这样，那太子压根儿没定下目的地，全凭本能往前走。
可转念一想，跟着太子，向来不缺意外之喜——说不定这一趟归来，修为竟能破境跃升。
“我们自然信得过！太子殿下这般本事，只要跟在您身边，心里就踏实。无论您踏向何方，我们都愿追随到底；而那些旁人求都求不到的机缘，往往就在您抬脚的下一刻。”
段青字字由衷。他太清楚太子身上那种让人不由自主靠拢的气场——能随行左右，是福分，更是运气。
“哈哈哈！听你这么一说，本王心头一热，倒不知该信几分真话，几分捧场话——不过嘛，八成是实打实的。”
“对了，这事眼下只与你一人提过，其余人暂且瞒着。万一口风不严，反倒坏了大事。此行无图无谱，务必隐秘，半点风声也不能漏。”
段青沉稳点头，肩背绷直如弓弦——他懂太子的顾虑，自己心里也悬着同样的弦。
“请殿下放心，我一个字都不会多说。等方向落定，再带大伙儿上路，也来得及。”
“嗯，还有，近几日盯紧些底下的人。虽想着他们该消停一阵子了……”
“但真肯安分守己的，怕是掰着指头都能数完。所以，一刻也不能松懈。”
“好！”
朱涛信得过自己手下这批人——个个忠心不二，手脚利落，办事从不含糊。
果然，经了前番震慑，朝中那些暗地里使绊子的，如今都缩起了脖子，行事战战兢兢，连咳嗽都压着嗓子——这，才是他想要的静。
“呵，看来都长记性了。既如此，也该进宫一趟，当面辞别，然后抽身就走。”
朱涛觉得火候到了。那股力量愈发汹涌，似潮水拍岸，催促着他启程。他仍不知要去哪，却笃信——只要迈开步，路自会铺开。
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