三日后，黎明前最黑暗的时刻，连港口的醉汉都已陷入沉睡，“晨风之誓”五人如同融入夜色的幽灵，悄然离开了加尔文港，骑着事先租好的、适应山地地形的健壮山地马，带着必要的装备和补给，向着东北方向的裂脊山脉疾驰而去。马蹄踏碎石板路上凝结的薄霜，身影迅速消失在东方逐渐泛起鱼肚白的天光之中。
两天的急行军，沿途的景色从沿海平原的湿润富饶逐渐变为丘陵地带的起伏，最终被裂脊山脉那狰狞、荒凉、如同被巨斧劈砍过的灰褐色轮廓所取代。空气变得干燥而寒冷，风声在山谷间呼啸，植被稀疏，到处是嶙峋的怪石和陡峭的坡地。根据艾吉奥购买的情报和地图指引，他们在距离血斧要塞一日骑程外的一处背风、有溪流经过的隐蔽山谷中建立了临时营地，将马匹妥善藏好。
当晚，夜色如墨，仅有稀疏的星光洒落。艾吉奥换上了深灰色的夜行衣，脸上涂抹了混合炭灰的油彩，独自出发，进行至关重要的事前侦查。他如同真正融入了夜色的一片阴影，凭借着【暗影大师】带来的卓越潜行、消除气息和视觉误导能力，如同壁虎般在崎岖的山地间移动，悄无声息地接近了那座在黑暗中如同匍匐巨兽般的血斧要塞。
近距离观察，更能感受到其易守难攻的险要。要塞主体几乎与陡峭的“鹰喙崖”融为一体，粗犷的巨石城墙在星光下泛着冷硬的光泽。正面那条“之”字形山路在下方蜿蜒，如同一条细弱的带子。墙头插着的火把在夜风中摇曳，映照出巡逻山贼们拖长的、显得有些懒散的身影。箭塔如同沉默的巨人，黑洞洞的射击孔俯瞰着下方，带来无形的压力。艾吉奥耐心如同磐石，在冰冷的岩石阴影中潜伏了数个时辰，用他专业的眼光仔细观察着巡逻队的路线、间隔、换岗时松懈的瞬间，以及任何可能被常规防御忽略的细节——比如城墙根部的苔藓生长情况、不同区域守卫的警惕程度差异。
功夫不负有心人。在后半夜，月光被一片薄云遮掩，光线最为暗淡的时刻，借助【暗影视觉】的强化，他终于在要塞侧后方，靠近一处从山崖缝隙中流淌下来、形成小型瀑布和水潭的地方，发现了一条极其隐蔽的、被浓密枯藤和崩落碎石半掩着的裂缝。裂缝开口不大，仅容一人侧身勉强通过，内部黑暗潮湿，布满滑腻的苔藓，但仔细感知，确实有微弱、带着水汽和霉味的风从深处透出。这似乎是山体天然的裂隙，也可能是早期修建要塞时开凿的、后来被废弃的排水或通风通道。
“有戏。”艾吉奥心中一动，如同发现猎物的猎豹。他没有贸然深入，而是小心翼翼地靠近，利用匕首和铁丝检查了裂缝入口周边，排除了几个简陋却致命的绊线警报和淬毒针陷阱。他在附近不起眼的石缝里留下一个只有队友能识别的微小标记后，如同来时一样，悄无声息地退回了营地。
“找到了一条可能的潜入路径，位于要塞侧后，靠近水源，是一条被藤蔓掩盖的山体裂缝，有空气流通，应该能通往内部。”艾吉奥压低声音，向等待的伙伴们汇报，并用匕首在地面上简单勾勒出裂缝的位置和周边环境，“但里面情况完全不明，黑暗、狭窄、湿滑，而且入口处就设有陷阱，内部很可能还有更多警戒装置或偶尔巡逻的守卫。”
“足够了！有一条缝，我们就能把它撕开！”雷恩眼中精光一闪，握紧了拳头，“我们就从这里进去。艾吉奥，你负责开路，清除沿途所有陷阱和暗哨，确保通道安全。莉娜，进入内部后，你需要准备小范围的静音结界和简单的视觉幻象，掩护我们通过可能存在的开阔地带或巡逻路线。索菲亚，你的那些‘小玩意儿’随时准备，应对突发遭遇战，或者制造计划外的混乱。塔隆，一旦我们成功潜入内部，抵达预定攻击位置，你的任务就是爆发出全部力量，制造足够大的动静，吸引要塞主力的注意力，为我们直捣黄龙创造机会！”
行动定在次日午夜，一个乌云遮月、风声呼啸的夜晚。
是夜，天地间一片墨色，唯有要塞墙头的火把在风中明灭不定，如同鬼火。五人穿着深色衣物，脸上涂抹伪装，如同鬼魅般再次来到那条裂缝入口。寒风卷着沙石打在脸上，带来刺骨的凉意。
艾吉奥深吸一口气，率先如同游鱼般滑入狭窄的裂缝，身影瞬间被黑暗吞没。他的匕首在绝对黑暗中依然能精准地找到并解除一个个致命的陷阱——松弛的绊线、隐藏的踏板、以及涂抹了神经毒素的金属刺。莉娜紧随其后，手中法杖顶端镶嵌的冰晶散发出极其微弱的、几乎不可见的蓝光，她低声吟唱，微弱的魔法灵光如同水波般笼罩住后续进入的小队成员，他们的脚步声、衣袂摩擦声乃至呼吸声都被静音结界吸收，变得微不可闻，同时他们的身影在阴影中也变得模糊、扭曲，难以被肉眼直接捕捉。索菲亚和雷恩居中，警惕地注视着前后方。塔隆则负责断后，他庞大的身躯在裂缝中移动颇为艰难，但他力量控制精妙，没有发出任何大的响动。
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