建兴元年，七月流火。
丹阳城的夏天湿热难耐，但将军府后院的书房内却门窗紧闭，只有冰鉴散发出的丝丝凉气稍稍驱散暑意。赵备坐在书案后，手中拿着一卷名册，眉头时而紧锁时而舒展。
名册上列着三个月来投效的江东士子、将领、商贾姓名，密密麻麻，已有百余人之多。这些人或是仰慕他“靖王之后”的身份，或是看中他仁义之名，或是单纯不满周勃的暴虐统治，从江东各郡汇聚而来。
“主公，”司马亮指着名册上的几个名字，“这五人需要特别留意。”
赵备顺着他手指看去：“刘晋源、卫成梁、张修远、许文谦、周彦辰……他们有何特殊？”
“刘晋源是吴郡刘氏旁支，虽非嫡系，但精通律法刑名，曾在金陵任过刑曹主事，因得罪周勃被罢官。此人若用得好，可为主公厘清法度，整顿吏治。”
“卫成梁是会稽卫氏子弟，其家族以海贸起家，掌握三条通往夷洲、流求的海路。若能得他效忠，主公将来或可组建海商船队，开辟财源。”
“张修远是豫章张氏嫡子，家族经营矿山，控制豫章三座大铜矿。铜即钱，钱即兵，此人……至关重要。”
“许文谦是丹阳本地豪强，族中子弟多习武，有私兵八百。陈武郡尉能迅速募兵五千，许家出力甚多。”
“至于周彦辰……”司马亮顿了顿，“他是庐江周氏远亲，与周勃同族但不同支。此人擅水利工造，丹阳境内三条新修水渠，都是他主持的。”
赵备听完，沉吟良久：“这些世家豪强，所求为何？”
“名利而已。”司马亮直言不讳，“刘晋源想恢复官职，卫成梁想扩大海贸，张修远想保住矿山，许文谦想跻身将门，周彦辰想施展抱负。主公若能满足他们，他们就会为主公效死力。”
“那若将来我满足不了呢？”
“那就看主公到时候的威德了。”司马亮淡淡道，“乱世之中，主从关系本就如履薄冰。但只要主公实力够强，能带他们获取更多利益，他们就不会背叛。”
赵备苦笑：“先生说话，总是这么直接。”
“因为时间不多了。”司马亮神色凝重，“据探报，周勃已经在金陵集结三万兵马，借口‘清剿叛逆’，实则是要对我们动手。最迟八月，战事必起。”
赵备脸色一肃：“我们有多少兵力？”
“丹阳军一万两千，其中老兵四千，新兵八千。另有许家私兵八百，其他豪强凑出的乡勇约两千，总计一万五千人。”司马亮顿了顿，“周勃的三万大军，都是久经战阵的老兵。硬拼……胜算不大。”
“那先生的意思是……”
“拖延，分化，然后……一击必杀。”司马亮眼中闪过寒光，“周勃虽掌兵权，但不得人心。金陵朝堂上，王景明为首的一批文官本就对他不满；军中也有将领嫌他出身低微，不服调遣。我们要做的，就是让这些矛盾激化。”
他走到地图前：“首先，主公要以‘靖王之后、奉诏勤王’的名义，发布讨周勃檄文，传檄江东各郡。檄文中要特别强调周勃‘屠戮世家、欺凌幼主、专权跋扈’三大罪，戳中世家痛处。”
“其次，派人暗中联络金陵朝堂上反对周勃的官员，许以高官厚禄。尤其是那些被周勃排挤的世家子弟，要重点拉拢。”
“第三，在军中散布谣言，说周勃要清洗异己，让将领们人人自危。同时，派人接触周勃麾下将领，尤其是那些非嫡系的，许诺他们投诚后官升三级，饷银加倍。”
赵备听罢，缓缓点头：“这些事，交给谁去办？”
“刘晋源可负责联络朝堂文官，他熟悉金陵官场；卫成梁商路通达，可负责传递消息；至于军中……”司马亮看向门外，“可以让太史忠将军去。他擅长安抚人心，又是北军宿将，容易取得那些将领的信任。”
“好。”赵备拍案，“就按先生说的办。不过……檄文何时发布？”
“八月十五。”司马亮眼中闪过算计，“中秋佳节，月圆之夜。到时候，檄文会同时出现在江东六郡所有主要城池。周勃就是想封锁消息，也封锁不住。”
计划已定，赵备正要传令，门外传来轻柔的脚步声。王婉君端着茶盘走进来，身后跟着两个侍女。
“夫君，司马先生，天热，喝点凉茶解解暑。”她亲自为两人斟茶，动作优雅从容。
司马亮连忙起身：“夫人折煞老臣了。”
“先生不必多礼。”王婉君微微一笑，转向赵备，“妾身刚才去看了甘姐姐，她今日气色好了许多，能下地走几步了。”
赵备心中一松：“太好了。安儿呢？”
“在乳娘那里，睡得正香。”王婉君顿了顿，“对了，父亲派人送来消息，说顾氏、虞氏、陶氏三家，愿意与主公结盟。条件嘛……和之前说的一样，希望家中子弟能在主公麾下效力。”
顾、虞、陶，江东三大世家，终于表态了。
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