临冬城的夜，从未如此沉重而静谧。仿佛一头蛰伏的巨兽，在暴风雪来临前的死寂中，压抑地喘息着。城墙之上，火把在刺骨寒风中明灭不定，映照着守军们紧张、疲惫却又异常坚定的面孔。空气中弥漫着炭火、松脂、金属冷却后的铁腥味，以及一种难以言喻的、混合着恐惧与决绝的气息。死亡的气息，正从北方随着寒风，一寸寸逼近。
守夜人的游骑兵带来了最新的消息，异鬼大军正在逼近，距离临冬城只有一天的路程。
在这令人窒息的宁静之下，城堡的各个角落，人们正以各自的方式，度过这或许是生命中最后的夜晚。
…………
在主堡下一处相对避风的石阶角落，詹姆·兰尼斯特靠墙坐着，那只沉重的金手随意地搭在膝盖上，左手握着一个酒囊，却没有喝，只是失神地望着地面。他那曾经耀眼如黄金狮子的头发，如今黯淡而凌乱，英俊的脸上刻满了风霜与疲惫，唯有那双碧绿的眼眸深处，还残存着一丝不屈的微光。
沉重的脚步声响起。布蕾妮·塔斯那高大的身影出现在台阶下方。她穿着不合身的、略显陈旧的盔甲，“守誓剑”挂在腰间。她看着詹姆，犹豫了一下，还是迈步走了上去，在他身边隔着一小段距离坐下。两人都没有立刻说话。
“……没想到，最后会和你一起守在这世界的尽头。” 詹姆终于开口，声音沙哑，带着一丝自嘲。
布蕾妮沉默了片刻，低声道：“我也没想到。” 她的声音一如既往的有些生硬，却少了几分平日的戒备。
“后悔吗？” 詹姆侧过头看她，“后悔……当初没有留在塔斯，做一个安稳的贵族小姐？后悔……卷入这些乱七八糟的事情，走到今天这一步？”
布蕾妮摇了摇头，目光望向远处城墙上的火光：“我发过誓。对凯特琳夫人，对珊莎小姐……现在，对生者的世界。 这里就是我的位置。没有后悔。” 她顿了顿，仿佛下定了很大决心，轻声补充道：“……有些经历，也并非全是后悔。”
詹姆自然知道她指的是什么——指他们在奔流城被俘后相依为命的旅程，指那个在赫伦堡的浴池里，他向她吐露弑君真相的夜晚，也指……后来那些短暂的、超越了骑士与俘虏身份的、带着笨拙与温暖的肌肤之亲。那是他充满背叛与污点的一生中，少数几件让他感到自己或许还残存着一丝“人”的温度的事情。
他苦笑了一下，喝了一口酒，却没有递给布蕾妮。他知道她不擅饮酒，也不喜饮酒。
“布蕾妮，”他声音低沉，“我这一生……做了很多错事，很多……无法挽回的事。为了瑟曦，为了所谓的家族……我背叛了太多誓言，伤害了太多人。” 他的眼中流露出深深的痛苦和迷茫，“有时候我在想，就算今晚战死在这里，诸神会不会因为最后这件‘正确’的事，而稍微宽恕我一点点？”
布蕾妮转过头，第一次如此直接地、毫无畏惧地迎上他的目光。她的蓝眼睛在夜色中，如同坦格利安群岛周围最清澈的海水。
“詹姆·兰尼斯特，”她叫了他的全名，语气异常严肃，“诸神是否会宽恕你，我不知道。但……” 她深吸一口气，“一个真正的骑士，他的价值不在于他从未犯错，而在于他是否始终朝着光明的方向前行，即使道路曲折，即使满身泥泞。你……正在这么做。这就够了。”
她的话简单、笨拙，却像一道光，瞬间刺穿了詹姆心中积郁多年的阴霾。他怔怔地看着她，这个他曾嘲笑为“美人”的、并不美丽的女人，此刻在他眼中，却仿佛散发着比七神更耀眼的光芒。她是他的镜子和救赎。
良久，詹姆缓缓地、极其郑重地点了点头。他没有说谢谢，有些感激，无法用言语表达。
“明天……” 布蕾妮重新望向北方，“跟紧我。你的左手剑，需要有人掩护侧翼。”
“好。” 詹姆简短地回答，嘴角勾起一个几乎看不见的、却真实无比的弧度。一种难以言喻的平静和力量，悄然回到了他的身上。
…………
在一间拥挤但还算温暖的后厨仓库里，提利昂·兰尼斯特、戴佛斯·席渥斯、波隆，以及年轻的波德瑞克·派恩，四人围坐在一个倒扣的酒桶旁。地上放着好几壶临冬城最烈的麦酒和一大盘冷肉。
“……所以说，我那亲爱的老姐，当时气得脸都绿了！” 提利昂灌了一大口酒，脸色通红，挥舞着酒杯，正讲到他在君临戏弄瑟曦的某次“光辉事迹”。戴佛斯在一旁捻着胡子，脸上带着温和而宽容的笑意。波隆则毫不客气地发出响亮的大笑，用力拍着大腿。
“嘿！说到这个，” 波隆接过话头，眼中闪着狡黠的光，“还记得我们在鹰巢城那次吗？你被那个疯女人逮住，关在笼子里，像只待宰的鸟儿。要不是我……”
“要不是你索要了双倍，不，三倍的佣金！” 提利昂大声打断他，假装愤怒地指着波隆，眼里却满是笑意，“你这个贪婪的混蛋！”
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