“宋桑，非常高兴我们能展开首次合作。”山本宽瞬间恢复了之前的热络，“如果没问题的话，我们不如一同去会社，将这件事尽快落实。”
“没问题，这就过去。”宋少轩从善如流，随他一同上了汽车。
车辆行驶途中，山本宽望着窗外连绵的厂区，似是无意地感叹：“宋桑的工厂规模，真是令人惊叹啊。”
他转过头，笑容敦厚，“不知什么时候，能有幸进去参观学习？我们帝国拥有不少顶尖的技术人才，或许还能提供一些改进建议。”
此言一出，宋少轩心中警铃大作。他猛然意识到，眼前这个看似敦实的小黑胖子，真正的目标恐怕根本不是什么电厂股份！
他醉翁之意不在酒，真正觊觎的，应该是宋少轩手中如今销路最好、也最为重要的王牌——磺胺。
宋少轩心中冷笑：“这帮孙子，难怪被称作“鬼子”，真是鬼精鬼精的！”
他面上却波澜不惊，反而流露出几分恰到好处的遗憾，摇头婉拒：“山本会长厚爱了。只是我们这小厂技术粗陋，实在不敢劳烦贵国的顶尖人才指点，免得贻笑大方。眼下签约要紧，我连返京的车票都已订好，京城那边确实还有一堆事务亟待处理。”
他这番谦逊的推拒，听在山本宽耳中，却更像是欲盖弥彰。山本宽瞳孔微不可察地一缩，眉头轻轻聚拢，心底那份猜测愈发肯定：这化工厂里，必定藏着不愿示人的秘密！
两人各怀鬼胎，面上却是一团和气，热络地走完了签约流程。山本宽将支票递出时，笑容满面，仿佛真是达成了一桩互利共赢的美事。
“不错，这趟津门之行，总算办成了几件大事。”宋少轩心中暗忖，与山本宽虚与委蛇地告别后，便乘车回家取了行李。
此时，齐二爷派来送行的车也已抵达。两人在车内并肩而坐，车辆驶动后，宋少轩才从书中取出一张支票，递了过去。
“二爷，还得劳您在津门再帮我一个忙。这里是三十万日元，烦请替我在租界里物色一块地皮，建一排英式小楼，样式就参照淑怡住的那般。”
这是他深思熟虑后做的决定，“这算是给自己多留一条后路。生意场上的事风云莫测，万一将来遇上麻烦，也不至于顷刻间一贫如洗，总还有个落脚和喘息的地方。”
齐二爷闻言，欣然应允：“这事好说，包在我身上。不过，”他略一沉吟，还是决定把话说明，“你心里得有个数，如今津门虽比不得京城，但租界的地价也是水涨船高。这三十万，恐怕建不了多少栋楼。单靠收租回本，怕是猴年马月的事了。”
“二爷放心，我自有考量。这主要是图个稳妥，在租界里头，总归是安稳些。”宋少轩没有敷衍，给出了一个合情合理的解释。
“嗯……这倒也是。”齐二爷听他这么说，便不再多言，目光转向窗外，心里却暗自盘算起来。
他深知宋少轩眼光毒辣，投资向来精准，此言确实在理。乱世之中，谁不需要给自己留条退路？何况这房产营生，地皮越大，楼房盖得越多，均摊下来成本反而越低……自己何不也跟着投上一份？
宋少轩乘坐的列车缓缓驶离津门，他却不知道，此时的京城早已风起云涌。大帅相交二十余载的挚友唐少川，如今已与他形同陌路。
自大帅掌权以来，这位老友先是辞去要职举荐女婿接任，如今更是直接通电全国，要求他即刻退位。电文中连一声职务都不再称呼，只冷淡地称他“先生”，字里行间尽是决绝。
此刻的大帅，不仅失去了部属的忠诚，连苦心经营数十年的关系网也开始分崩离析。他真正尝到了众叛亲离的滋味，正常的行政体系与军事指挥系统几近瘫痪。
在万般无奈之下，他想起了自己新的左膀右臂。可这两人早已因内斗失和，大帅再也无法同时调动他们共事。更何况其中一人虽号称“毒士”，但如今外头战火连天，难不成真派他去下毒不成？
思来想去，他只能将掌管财政的亲信——人称“五路财神”的梁财长召至身边。大帅将各地发来的劝退函、警告电文尽数摊在案上，手持毛笔不停地写写画画，分析此人的态度、揣测那人的动向。写满一张纸便揉作一团，换张新纸重写，如此反复，仿佛想从笔墨间寻出一条生路。
梁财长冷眼旁观，心中了然：大帅内心的焦虑与迷茫，已彻底吞噬了他往日的自信。事到如今，再多的分析都已无济于事。
一个无法镇定心神的主帅，早已失去了力挽狂澜的可能。真正的枭雄，从不缺重头再来的勇气，而眼前之人，显然已失了这份气魄。于是他只敷衍应和，不再提出任何实质建议。
二人正说话间，门外突然传来一阵喧哗。大帅起身推门，只见他的秘书吕小姐正拦着一名男子，那人却执意要闯进来。
“耀堂，这个时候你来做什么？”大帅疑惑地问道。
“我是来辞行的。”男子深深一躬，“这个官，蔡某不做也罢。”
他抬起头，目光如炬：“临别蔡某有一言相赠：什么事，都别做得“太过”。做得太过了，就再没有退路了。”说罢，他转身离去，背影决绝果断，显然已下定决心。
大帅怔在原地，只觉胸口一阵剧痛，眼前发黑，踉跄着倒退几步，终于支撑不住，瘫坐在地。
蔡耀堂，这是他最信赖的部下，最忠诚的支持者，自他得势以来便担任“特别总统顾问”的智囊。他的离去，意味着自己彻底失了人心。
他瘫坐在地，双目空洞地望着虚空，仿佛被抽走了魂魄。良久，才用沙哑得几乎破碎的声音缓缓开口：
“你来……政务就交给老徐和老段吧。军事上的事，托付给老冯。”他顿了顿，气息微弱得像即将熄灭的烛火，“你去西南……替我跟那边……疏通疏通。”
这番话看似安排周全，细听之下却字字透着死气。那不是调度，而是托孤；不是部署，而是诀别。每一个字，都像是从他破碎的信念中硬生生剥离出来的，带着血丝，透着凉意。
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