校尉有些犹豫：“殿下，军中规矩……”
“规矩是死的，人是活的。”熊涛学着熊旅的语气说道，虽然声音还带着稚气，却透着一股不容置疑的认真，“他们又不是敌人，迷路了而已。”
熊昭也点头附和：“对，王叔说过，要让南疆的百姓知道，楚军不是来打仗的，是来帮他们的。”
校尉见两位殿下都这么说，便不再迟疑，吩咐士兵引着骆越人往营地走。那几个骆越人起初还有些害怕，见这两个穿着不像普通士兵的少年少女并无恶意，才渐渐放松下来，其中一个年长些的妇人，还对着熊涛和熊昭弯腰行了个礼。
等一行人回到营地时，暮色已像浸了墨的棉布，缓缓罩住了草原。炊事兵早已升起了篝火，锅里的肉粥咕嘟作响，散发出诱人的香气。熊涛看着那两个骆越孩童被领到篝火边，捧着陶碗狼吞虎咽，粥汁顺着嘴角往下流也顾不上擦，忽然挠了挠头，凑到熊昭身边：“昭弟，你看他们连路都认不清，明天我教他们骑马吧？”
熊昭正看着通事给骆越人分发衣物，闻言愣了愣：“教他们骑马？”
“嗯。”熊涛点头，眼睛亮晶晶的，“学会了骑马，在山里跑起来就快了，以后就算迷路，也能早点找到出路。”他想起自己骑马时的自在，觉得这是件顶好的事。
熊昭想了想，忽然笑了：“好啊，那我教他们认地图。”她从怀里掏出一卷简易的南疆地形草图，“我把山里的河流、关口都画出来，他们照着图走，就不容易迷路了。”
夜色渐深，草原上的篝火越烧越旺。骆越人渐渐放下了拘谨，那两个孩童已经和营里几个年纪相仿的小卒玩到了一起，用彼此都不太懂的语言比划着，时不时发出一阵笑声。熊涛和熊昭坐在火堆旁，听着骆越妇人哼起古老的歌谣，那歌声婉转悠扬，带着山林的清冽气息。两兄弟的笑声混在歌谣里，飘向远处灯火通明的主营地。
主营帐外，须发皆白的养由基正拄着长弓站着，目光望向少年们所在的篝火。他身旁的孙叔敖捋着胡须，脸上带着温和的笑意。这位以智谋着称的楚国大夫，此刻望着那片跳动的火光，轻声道：“养将军看这情形，是不是比预想的还好些？”
养由基收回目光，苍老的脸上露出一丝感慨：“老臣活了大半辈子，打了无数场仗，总以为要收服南疆，非十万铁骑不可。今日见此情景，忽然觉得，让太子和公主们来这南疆，比派十万大军还管用啊。”
孙叔敖点头：“民心如水，可载舟亦可覆舟。这些孩子心里没有那么多疆界之分，只知道谁对他们好，谁肯真心帮他们。等这些骆越人念着这份好，口口相传，楚地的教化自会如郁水般，慢慢浸润到每一寸土地里。”
远处的篝火边，熊涛正牵着踏雪，教那个最小的骆越孩童摸马鬃，那孩子起初还怕，被熊涛的笑声感染，渐渐伸出小手，轻轻按在雪白的马毛上，眼睛里映着跳动的火光，像落进了两颗星星。熊昭则蹲在地上，用树枝在泥土上画着简单的地图，给几个骆越人讲解着方向。
夜风拂过草原，带着篝火的暖意，也带着少年们清脆的笑声。养由基看着那一幕，忽然觉得，楚国一统华夏的路，或许并不只是由刀枪铺就，这些少年人心里的善意与明亮，或许才是最坚实的基石。他转身对孙叔敖道：“明日，让军需官多备些小马驹和简易地图吧。”
孙叔敖笑着应了，目光再次投向那片充满生机的篝火，夜色里，仿佛已能看见多年后，这片土地上处处都是楚人的炊烟与欢笑。
（本章完）
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