是夜三更，开封城头的积雪已被踩成赭红色泥浆，月色朦胧，积雪映着半钩寒月，恰似铺了一层碎银。李纲身着玄色守御使甲胄，腰间尚系着未及换下的青衿内衬，在箭楼堞口负手而立。城下金军的篝火如鬼火般明灭，隐约传来胡笳与磨刀之声，而城上军民正忙得脚不沾地——但见军士们打着灯笼搬运礌石，白发老匠蹲在墙角打磨蒺藜，更有守卒将浸透桐油的麻布裹在火箭上，火光照得他们鼻尖的汗珠忽明忽暗。
城下数万军民尚自未散，卖炊饼的挑子、染坊的幡旗与太学生的青竹书简错杂堆在瓮城根下，远远望去，竟似一片护城的荆棘丛。
“李公请看，新制的狼牙拍已悬在瓮城之上！”亲卫都头指着城垛间一架黑沉沉的木架，那木架上数百枚尖刺在月光下闪着冷芒，恰如巨兽张开的獠牙。李纲伸手抚过冰凉的橡木支架，指腹触到一道未干的刻痕——正是三日前太学生用佩刀刻下的“杀贼”二字，此刻被火把照得宛如渗血。他忽然转身抢过亲卫手中令旗，旗角扫过墙上“死守”的血字标语：“传我将令！各城门楼橹即刻修复瓮城吊桥，护城河再灌三丈冰水，城头礌石滚木三日内备足！”身旁军校将令箭拍入箭囊，甲叶相撞声中，早有班直军卒扛着云梯、推着礌石车在城堞间奔走，靴底踏在积雪上发出“咯吱”声响，与更夫梆子声相和，竟是节奏分明。
李纲按剑立于角楼檐下，西城角忽然爆发出一阵欢呼。众人循声望去，但见二十名精壮军汉正合力推动一尊铁炮，炮身铸着狰狞的狻猊纹饰，炮口还冒着硫磺青烟。这正是李纲连夜从内库调出的霹雳炮，工匠们拆了太学祭器熔铸炮身，此刻炮座下的雪水已被烘得滋滋作响。
此时守城兵卒已将一尊尊黝黑的霹雳炮架上城头，炮口斜指北方，铁箍上还凝着白日里百姓送来的热酒酒渍。他忽然伸手按住一尊炮身，触手处尚有余温，想来是工匠们连夜赶修时掌心的热气所留。
“点火！”
随着校尉一声令下，一名老兵颤巍巍将松明火把凑向炮捻，火星溅在他斑白的胡须上，却似浑然不觉。忽听“嗤”的一声轻响，那引信如灵蛇般窜出火星，直钻入炮膛深处。刹那间“嗤嗤”声响彻夜空，数十道火光划破雪幕，如火龙腾空般直扑金军水寨。对岸惊呼尚未扬起，便听“轰隆——轰隆——”连声巨响，冰面炸起数丈高的水柱，燃烧的火药裹着碎石射向营帐，惊得金兵坐骑长嘶人立，营帐瞬间化为火海。
刹那间天地俱寂，唯有北风卷着雪沫掠过城头。李纲忽然抬手按在炮身之上，只觉铁壁之下传来雷吟般的震颤。“轰——”一声巨响陡然炸开，整座城楼仿佛都跳了三跳，那枚裹着硫磺的铁弹如流星般划破夜空，拖着赤红火尾砸向金军大营。但见火光过处，营帐如败叶般冲天而起，数十名金兵连人带马被掀飞在空中，未及落地便已被气浪震得筋骨寸断。
李纲负手望着对岸冲天火光，见一枚未爆的霹雳炮落在汴水冰面，弹了两弹方自静止，铁壳上“保家卫国”四字在火光中明明灭灭，正是三日前太学生们用朱砂写上去的。城下百姓见状，忽然从各个街巷涌出，有的提着姜汤，有的扛着檑木，火把将开封城墙照得通明，恰似一条火龙盘卧在中原大地上，在凛冽夜风中昂首怒吼。
“好！”数万军民同时振臂高呼，城上的礌石、滚木早已堆成小山，箭壶里的羽箭在火光下泛着冷光。李纲望着城下炸开的朵朵火莲，忽觉肩头一沉，却是种师道遣人送来的玄铁护心镜，镜面被炮光照得发亮。他默不作声将护心镜系在甲胄之内，手指抚过镜缘一道月牙形缺口——那是守卫开封战时被流矢所伤，此刻却似一道燃烧的伤疤，在寒夜里灼得他血脉偾张。
金军大营中，牛皮帐外风雪怒号，牛皮帐被朔风卷得猎猎作响，帐内铜炉中兽炭烧得正旺，兽油灯忽明忽暗，映得完颜宗望（完颜斡离不）身披玄狐裘，腰悬鎏金佩刀，他指尖划过刀鞘上雕刻的海东青图案，忽听得帐外传来甲叶摩擦声，亲卫校尉掀帘而入，兜鍪上的貂尾缀饰还沾着北国运来的冰碴：“二太子，探马回报——宋臣李纲已复尚书右丞之职，正于城头调度礌石火炮，那霹雳炮一夜之间轰塌我军三座望楼！轰倒数个营帐！”
完颜宗望（完颜斡离不）脸上横肉隐隐跳动，手中捏着亲卫送来的羽檄，那纸上“李纲复职”四字被指力捏得几乎透纸而出，忽然“啪”的一声将羽檄拍在胡桌上，震得铜灯盏里的牛油烛花乱溅。
“好个李伯纪！”完颜斡离不用女真语低吼一声，豹眼扫过帐中诸将，只见汉人将领刘彦宗捻着山羊须沉吟道：“二太子且息怒，如今宋室勤王军已到磁州、相州，河北路军如黑云压城，我军孤军深入，怕是......”话未说完，帐外忽有亲卫掀开毡帘，带起一阵雪沫：“报！西南方探马来报，宋泾原军星夜兼程，距汴梁已不足百里！”
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