胥臣在郑国边境取得的小胜，如同在阴郁天幕中撕开的一道短暂亮光，却未能驱散笼罩在晋国上空的战争阴云。捷报尚未在绛都捂热，西线传来的急报便如冰水般浇透了晋国君臣刚刚升起的一丝暖意。秦将孟明视、西乞术、白乙丙，这三个在崤山侥幸逃生、对晋国怀有切齿之恨的败军之将，竟趁晋国主力被楚军牵制于南境、国内空虚之际，悍然起兵，突破边境要塞，连下数城，兵锋直指晋国腹地，威胁故都绛邑。
消息传到南线伊洛大营时，栾枝正在与胥臣及诸将商议下一步如何利用小胜之威，进一步稳固防线并伺机削弱楚军。信使踉跄闯入，呈上染着烽火气息的羊皮军报。栾枝展开一看，脸色骤然变得灰白，捏着军报的手指因用力而关节发白。他沉默了片刻，将军报递给身旁的胥臣，声音干涩地对满帐期待的将领们说道：“诸位，西线急报。秦军……大举入寇，边城已失数座，兵锋……直指绛邑。”
帐中瞬间一片死寂。空气仿佛凝固，先前因小胜而带来的些许振奋被一股更深的寒意彻底吞噬。所有人的目光都聚焦在栾枝和胥臣脸上，震惊、愤怒、还有一丝难以掩饰的恐慌。南线楚军未退，强悍的秦军又从背后捅来一刀！晋国真正陷入了自文公称霸以来最严峻的生死考验。
胥臣快速扫过军报，猛地抬头，眼中几乎喷出火来：“孟明视！崤山漏网之鱼，安敢如此猖獗！将军，绛邑乃我晋国宗庙所在，万不容有失！”他跨前一步，声音激昂，“末将请命，愿率一部精锐，星夜兼程，回援西线，定要将秦军阻于绛邑之外！”
其他将领也纷纷请战，群情汹涌。南线对峙本就胶着，此刻后院起火，谁都明白这意味着什么。若绛邑有失，晋国根基动摇，前方将士军心必将崩溃。
栾枝抬起手，压下了帐中的喧哗。他的额头沁出细密的汗珠，内心承受着巨大的压力。作为主帅，他必须权衡全局。他走到粗糙的军事地图前，目光在南线的楚军标记和西线的秦军入侵路线上来回移动。楚军主力仍在虎视眈眈，斗椒连日挑战不成，正憋着一股邪火，若此时晋军主力分兵西调，楚军必定趁虚猛攻，南线防线很可能瞬间瓦解，郑国立刻不保。届时，即使能暂时击退秦军，却丢了中原门户，晋国霸业同样难以为继。
“不可！”栾枝的声音低沉而坚决，打断了众将的请战，“胥臣将军，诸位同僚，我等此刻绝不能自乱阵脚！楚军主力未退，我大军若动，正中楚人下怀！南线若溃，纵使保住绛邑，我晋国亦将失去中原，霸业倾覆只在旦夕之间！”
“难道就坐视秦人肆虐我国土，威胁宗庙吗？”一员年轻气盛的将领忍不住喊道。
栾枝的目光扫过他，带着不容置疑的威严：“宗庙安危，重于泰山！但退敌之道，需谋定后动！”他指向地图上的西线，“秦军新胜，士气正旺，且怀崤战之耻，来势凶猛。然其长途奔袭，利于速战，不利久持。我国内虽兵力空虚，但绛邑城防坚固，留守大夫阳处父老成持重，必能组织抵抗，坚守待援。”
他顿了顿，目光转向胥臣，语气缓和了些，却带着更深的托付：“胥臣将军，南线局势，牵一发而动全身。我军主力必须在此稳住阵脚，继续与楚军对峙，绝不可给斗椒任何可乘之机。然而西线之危，亦不可不救……此重任，非你莫属。”
胥臣一怔，立刻明白了栾枝的意图。这是要他在不严重影响南线战力的情况下，以一支偏师驰援西线。任务极其艰巨，甚至可以说是九死一生。
栾枝继续部署，思路逐渐清晰：“我给你战车两百乘，精锐步卒一万五千。你即刻出发，昼夜不停，驰援西线。你的任务，并非与秦军正面决战，而是协同阳处父大夫，依托城池险要，阻滞秦军攻势，消耗其锐气，待其师老兵疲，或南线战事出现转机，再图反击。切记，稳守为上，寻隙击之，万不可浪战！”
他又看向其他将领：“传令全军，严密封锁西线消息，绝不可让楚军探知我国内变故！各营加强戒备，多设疑兵，做出我军即将大举反攻的态势，震慑楚军，使其不敢轻举妄动！”
这是一次极其冒险的分兵。栾枝在赌，赌胥臣能以劣势兵力挡住秦军的兵锋，赌阳处父能守住绛邑，赌南线的楚军会被他的虚张声势所迷惑，不敢全力进攻。
胥臣深知此去千难万险，但国难当头，义不容辞。他单膝跪地，抱拳领命：“末将遵命！必竭尽全力，阻秦军于绛邑之外！纵肝脑涂地，亦不负将军重托，不负国家之恩！”
军情如火，刻不容缓。胥臣当即点齐兵马，趁着夜色掩护，悄然离开伊洛大营，如同一条暗流，急速向西北方向的晋国腹地奔涌而去。栾枝站在营垒高处，望着消失在黑暗中的军队背影，心中充满了忧虑与期盼。晋国的命运，此刻系于南线的坚持与西线的阻击，系于他这步险棋能否成功。
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