凌云随着引路的婢女，踏入垂花月亮门内的小楼。楼内别有洞天，入门便是一间布置得极为雅致的小厅，与其说是闺房外厅，不如说更像一间精巧的书斋。临窗设着一张宽大的紫檀木书案，案上笔墨纸砚俱全，一旁的多宝格里错落有致地摆放着一些古籍和瓷器摆件。墙上挂着几幅山水花鸟画，意境清远，绝非俗品。靠墙处设有一张矮榻，铺着竹青色的软垫，榻上置一小几，几上放着一套素雅的茶具。整个空间书香弥漫，静谧安然，显然是主人平日读书、处理私密事务之所。
“这待遇…果然不一般。”凌云心中暗忖。能将初次正式会面的地点设在此处，而非外院正厅，苏清瑶此举，已然将他视作了极为亲近之人，或者说，是默许了那“准夫君”的身份。这让他心中既有些许得意，又平添了几分郑重。
正思忖间，楼梯上传来轻柔的脚步声。凌云抬头望去，只见苏清瑶正款步而下。今日她未再以面纱遮面，一张清丽绝俗的容颜彻底展露在眼前。眉不描而黛，唇不点而朱，肌肤胜雪，光洁的额头下，那双眸子依旧清澈如水，却比昨日庙前多了几分从容与沉静。她穿着一身藕荷色的家常襦裙，外罩一件月白半臂，青丝松松绾成一个简单的发髻，仅插着一支珍珠步摇，随着步伐轻轻晃动，更衬得她气质空灵，宛如画中仙子。虽不施粉黛，却自有一股动人心魄的韵致。
凌云一时竟看得有些怔住，直到苏清瑶走到近前，盈盈一福，口称“凌大人”，他才回过神来，连忙拱手还礼：“苏小娘子。”
他的目光落在苏清瑶手中拿着的一本线装书上，封面上赫然是《探花集》。凌云不由得笑道：“没想到苏小娘子也爱看这些无聊诗词？”
苏清瑶将诗集轻轻放在书案上，神色平静，语气却带着一丝不易察觉的调侃：“闲来无事，随意翻翻。总要…了解一下未来郎君的志向如何，免得日后相对无言，徒增尴尬。”
“哦？”凌云挑眉，饶有兴趣地问：“那小娘子从这诗集里，看出凌某是何等志向了？”
苏清瑶抬眼看他，眸中闪过一丝狡黠：“这集子里的诗嘛…辞藻华丽，意境空灵，多是风花雪月、饮酒唱和之作。若说志向…”她故意顿了顿，才缓缓道：“除了招蜂引蝶，似乎…别无大用。”
凌云闻言，非但不恼，反而哈哈大笑：“小娘子果然快人快语！那集外之作呢？”他想起丢人现眼的“墨宝”和刑房闹剧。
苏清瑶唇角微弯，露出一抹极淡的笑意：“集外之作，虽…不拘一格，却反倒能看出几分…不拘常理、剑走偏锋的意味。尤其是大人处置家父之事，虽手段…激烈了些，但事后能权衡利弊，果断转圜，倒是让妾身对大人有所改观。看来，妾身先前对大人，确是有所误会了。”
凌云心中受用，却故作好奇地追问：“哦？却不知小娘子初次见面时，在轿中对凌某是何评价？”
苏清瑶闻言，白皙的脸颊微微泛红，似是想起了当时的情景，低声道：“前两句…不提也罢。总之，并非佳评。”她巧妙地避开了直接回答，转而道：“妾身名清瑶，还未曾正式告知大人。”
“清瑶…清瑶…”凌云低声念了两遍，赞道：“好名字！‘瑶’乃美玉，‘清’则高洁。松风清瑶瑟，溪月湛芳樽。太白诗意，正合小娘子气质。”
苏清瑶却微微歪头，露出一丝疑惑：“这首诗…很有名吗？不瞒大人，您已是第三位对妾身提及此诗的人了。”
凌云心中顿时像被小猫爪子挠了一下，十分想知道另外两位是谁，是沈文那样的风流才子，还是其他什么人物？但身为男子，又刚被夸过“胸怀大志”，实在拉不下脸来追问这种细枝末节，只得强压下好奇，故作淡然道：“哦？看来英雄所见略同。”
苏清瑶似乎并未察觉他的心思，又看着他，语气带着几分探究与…或许是钦佩？说道：“妾身还听闻，大人为了仕途上进，不惜应下与赵家的婚事。赵家娘子…听闻身有隐疾，口不能言，而赵巡检亦是出了名的难相处。大人能如此隐忍，这份为了前程不惜一切的心性，比起妾身初次听闻大人事迹时的印象，着实…提升了不少。”
凌云听得一口老血差点喷出来！这…这算是夸人吗？哪有这么夸人的！这分明是在说他为了做官，连娶个“木头夫人”、应付难缠岳父都能忍，真是能屈能伸…听起来怎么那么别扭呢！
苏清瑶说完，似乎也意识到自己这话说得不太妥当，脸上红晕更甚，带着几分懊恼低声道：“妾身…妾身失言了。总是学不会如何…如何得体地说话。”
凌云见她这般模样，倒也不好计较，只得无奈地摆摆手：“无妨，无妨。小娘子心直口快，亦是真性情。”他决定赶紧切入正题，免得话题再跑偏。
他正了正神色，压低声音道：“小娘子，今日来访，实有一要事相商。近日州城无赖为抢夺生丝，在长街与本地人冲突之事，想必小娘子已有耳闻。不知小娘子对此…有何看法？”
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