第二十二章：雪夜驰援，星火相照
北平城外的雪，是后半夜开始下的。起初只是零星几点，落在战壕的土坡上便化了，到了天快亮时，突然变了脸，鹅毛似的雪片卷着北风，呼呼地往人脖子里钻。哨兵老张缩着脖子靠在掩体后，步枪斜挎在肩上，枪托上的漆被磨掉了一块，露出里面的木头纹路——这枪是他从日军手里缴获的，跟着他打了三年仗，枪身比他的胳膊还熟。
“张班长，换岗了。”新兵小李抱着枪跑过来，棉帽上的雪一抖，落了老张一身。这孩子才十六，脸上还有没褪尽的婴儿肥，去年刚从鲁省的乡村里出来，连枪都握不稳，现在却能在风雪里站三个小时岗，眼里的光比雪还亮。
老张接过小李递来的旱烟，烟袋锅里的火星在风雪中明明灭灭。“抽两口？你娘给的这旱烟，劲儿真冲。”他吸了一口，呛得咳嗽起来，笑着捶了捶胸口，“比俺们老家的‘蛤蟆头’厉害多了。”
小李咧嘴笑，露出两颗小虎牙：“俺娘说，劲儿大才顶用，能挡寒。”他往远处望了望，日军的据点在雪夜里像个黑疙瘩，只有塔顶的探照灯偶尔扫过，光柱在雪地上划出惨白的亮痕，“班长，你说鲁省的冬衣啥时候能到？俺同桌王二柱的手都冻裂了，昨天拿枪时血都渗到枪栓上了。”
老张没说话，只是把烟袋递回去。他知道冬衣的事——三天前就该到的，却在石家庄被国民党的部队扣了。电报里说，对方要他们“先交出平西矿区的管理权，再谈物资通行”，气得李司令在指挥部里把桌子都拍响了，连说“这群人眼里只有地盘，哪管弟兄们的死活”。
正想着，远处传来“吱呀”的车轮声，混着铃铛响，在风雪里格外清晰。小李猛地站直了：“班长！你听！”
老张眯起眼，顺着声音望去。雪地里出现了一串灯笼，红彤彤的，像一串被风吹得摇晃的果子。灯笼越来越近，能看清是七八辆牛车，赶车的老乡裹着厚棉袄，嘴里吆喝着牲口，呼出的白气在脸前凝成霜。
“是俺们鲁省的车！”小李认出了车辕上的标记——那是鲁省纺织厂的徽记，一朵棉花绣在蓝布上，简单却显眼。
牛车在战壕前停下，赶车的老马从车辕上跳下来，雪沫子从他的棉鞋上簌簌往下掉。“张班长！可算找着你们了！”老马搓着冻得通红的手，往手心哈着气，“路上雪太厚，车陷在洼里三次，耽误了时辰。”
老张迎上去，握住老马的手，那双手冻得像块冰，却格外有力。“咋才来？弟兄们都等着呢。”
“别提了，”老马往远处啐了口唾沫，雪沫子沾在胡子上，“过沧州时，国民党的检查站拦着不让过，说没有‘通行令’。俺们跟他们吵了半宿，最后是临县的王乡长带着乡亲们拿着锄头赶来，他们才敢放行——这群人，真是忘了当年是谁帮他们把日军赶跑的！”
说话间，战士们都围了过来。老张指挥着大家卸车，帆布一拉开，露出里面叠得整整齐齐的军大衣，深蓝色的粗布上，用白棉线绣着小小的五角星，针脚细密，一看就知道是姐妹们连夜赶的。
“这是双层棉花！”王二柱第一个冲上来，拿起衣件往身上套，胳膊一伸，棉絮膨起来，把寒风挡得严严实实。他把冻裂的手伸进袖子里，眼眶红了，“俺娘也这样给俺缝过棉袄……”
“不光有棉衣，”老马掀开另一辆车的帆布，里面是摞得高高的油纸包，“纺织厂的师傅们听说弟兄们爱吃葱油饼，连夜烙的，还热乎着呢。”
油纸一打开，葱油的香味混着面香飘出来，勾得人肚子咕咕叫。小李拿起一个，烫得直甩手，却舍不得放下，咬了一大口，烫得直哈气，眼泪都出来了——一半是烫的，一半是感动的。
老张也拿起一个饼，饼上的芝麻在雪夜里闪着光。他想起鲁省纺织厂的样子，上个月去送矿石时见过，几十台织布机轰隆隆转着，女工们坐在机器前，手指翻飞，额头上的汗珠子顺着脸颊往下掉，嘴里还哼着歌。当时他问厂长：“这么拼命干啥？”厂长说：“弟兄们在前线挨冻，俺们多织一尺布，他们就能多一分暖。”
“对了，”老马从怀里掏出个油布包，递给老张，“这是李司令让俺带给你的。”里面是份电报，字迹被雪水洇了点，却依旧清晰：“晋省的炮弹被扣，已安排从运河绕行，三天后到。让弟兄们稳住，雪停了咱们就练瞄准，炮弹一到，就把日军那据点端了。”
老张捏着电报，指关节发白。他知道这绕行意味着什么——从鲁省的运河坐船，经天津卫绕到北平，比陆路远了整整六天，光是雇船的钱，就够买两百斤小米。可李司令说了，“就是拆了指挥部的门板当船板，也得把炮弹送过来”。
雪越下越大，战壕里却像开了锅。战士们有的帮老乡擦牛车，有的围着老马问家里的事，有的则把新棉衣往身上套，互相拉着拉链，笑声在风雪里传得很远。王二柱正给棉衣袖口缝补丁，那是他娘给的碎布，说“破了就自己补，别让人笑话咱庄稼人”。小李在教老乡怎么给枪上油，他爹是铁匠，从小就教他“铁器得勤保养，不然上了战场要掉链子”。
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