蝉鸣渐盛时，药圃的温棚已撤去最后一层纱帐。冰魄草长到齐膝高，带水纹的叶片泛着翡翠般的光泽，带雪纹的则如凝脂映月，在阳光下交织出一片流动的蓝光。李雪站在药田埂上，看着举子们给灵草浇水，阿禾用江南的竹瓢，巴特尔用漠北的铜勺，动作不同，却都带着一样的细致。
“先生，东海的海藻发芽了！”小石头举着个陶盆从溪边跑回来，盆里的海藻幼苗带着细小的气囊，在水中轻轻晃动，“秦老寄来的《海藻培育法》上说，要让它一半在水里，一半在泥里，像这样——”他比划着将幼苗的根茎埋进湿润的泥中，叶片则漂在水面上。
李雪凑近细看，海藻的叶片边缘已泛起淡淡的绿意，显然适应了终南的水土。“按秦老说的，每隔三日换一次溪水，别用井水，溪水更接近海水的性子。”她指着溪边新开辟的小块湿地，“等长壮些，就移到那里，让它和水莲做邻居，看看能不能相互帮衬。”
学舍的窗台上，新添了个竹编的信箱，里面塞满了各地的书信。青禾说京城的“天下药库”已建成，第一排架子专门留给了终南的冰魄草，旁边标注着“五域灵草之母”；文渊在江南收了个渔民徒弟，那孩子认得百种海草，正帮着完善“水臌病”的方子；阿蛮则在苏州药道馆开了“女医课”，教姑娘们辨识毒草、调理妇科，报名的人排到了巷口。
“阿蛮师兄还说，要把江南的‘益母草’种子寄来。”阿禾念着信，脸上带着笑意，“他说这草性子温，配着冰魄草花蜜给产后的妇人喝，既能补气血，又能排恶露，比单用红糖管用。”
林辰坐在竹荫下，听着举子们读信，竹杖在地上划出浅浅的纹路：“医道最忌‘孤芳自赏’。你看这冰魄草，在终南是灵草，到了江南能做香膏，去了漠北可泡酒，入了雪域能抗寒，换个地方就有新用处，这才是‘活’的道理。”
夏日的暴雨总来得猝不及防。这日午后，乌云压顶，狂风卷着雨点砸向药圃。举子们忙着给冰魄草搭挡雨棚，沈砚踩着梯子加固竹架，巴特尔和乌兰则用西域的毡布遮盖幼苗，阿禾指挥着江南学徒疏通排水沟，众人各司其职，竟比往年快了一倍。
“多亏了青禾师兄设计的‘活动雨棚’！”沈砚从梯子上跳下来，抹了把脸上的雨水，“这棚子能拆能装，比去年的木架灵活多了！”
李雪望着雨中的药田，冰魄草在雨棚下安然挺立，叶片上的水珠折射出细碎的光。而溪边的海藻和水莲，竟在雨水中长得更欢，气囊鼓鼓的，像一群吃饱了的小鱼。“草木比咱们想的更坚韧。”她轻声道，“就像这些孩子，来自不同地方，却能在风雨里拧成一股绳。”
暴雨过后，天边架起彩虹，药圃的空气里弥漫着泥土和草木的清香。白狐不知从哪儿叼来只受伤的小鹿，放在兰草圃旁，用鼻尖蹭着李雪的衣角，像是在求助。举子们立刻围了过来，小石头跑去取止血的草药，阿禾拿出干净的布条，巴特尔则按住小鹿的前腿，动作竟比平日里沉稳许多。
“只是擦伤，没伤着骨头。”李雪检查完伤口，用冰魄草汁液清洗后，敷上捣碎的还魂草，“让它在棚里养几日，等伤口长好了再放归山林。”
小鹿似乎通人性，温顺地趴在地上，看着举子们为它忙碌。白狐蹲在一旁，尾巴轻轻扫过小鹿的脊背，像在安抚。学舍的举子们趁机围过来看，乌兰给小鹿取了个名字叫“青芽”，说希望它像新苗一样快快长大。
这日傍晚，药圃来了位骑马的官差，是陆衍派来的，带来一封密信和一箱子书籍。信里说，西南边境出现了“瘴疟”，染上的人高烧不退，浑身抽搐，当地医官束手无策，想请药圃派医者前往支援。
“陆大人还说，这些是太医院珍藏的《瘴疟诊治古方》，或许能派上用场。”官差指着木箱道，“他让李先生多带些冰魄草干粉，说上次江南的蛊患，这药最管用。”
李雪翻开古方，里面的字迹已有些模糊，却记载着不少用草药防治瘴气的法子。“我去西南。”她合上书本，目光坚定，“沈砚熟悉山路，阿蛮在岭南待过，懂瘴气习性，让他从江南赶来汇合。”
举子们立刻行动起来，巴特尔打包冰魄草干粉，乌兰准备雪域的抗寒药材，阿禾则整理《五域医方汇录》中与“疟”相关的章节，小石头抱着刚晒干的艾草，非要塞进李雪的行囊：“这草能驱蚊，西南的虫子多！”
出发前一夜，举子们在学舍里为李雪饯行。没有大鱼大肉，只有一锅清粥和几碟腌菜，却吃得格外郑重。阿禾把江南的驱蚊香方抄了三份，一份给李雪，一份留给自己，一份打算寄给文渊；巴特尔则画了张西南山地的草图，标注着哪里可能有草药；乌兰用冰蚕丝缝了个小巧的药囊，里面装着雪域的安神草。
“先生放心，药圃有我们呢！”沈砚举起粗瓷碗，里面盛着山楂酒，“等您回来，保管冰魄草长得比现在还高！”
李雪笑着与他们碰碗，酒液酸甜，带着熟悉的暖意。“我不在时，记得给青芽换药，别让它乱跑。”她看着这些年轻的面孔，忽然觉得，自己早已不是独自前行，身后有无数双手，在托举着这份医道。
次日清晨，李雪带着行囊和药材，与沈砚一同踏上前往西南的路。举子们站在药圃门口送行，小鹿青芽也跟着白狐凑到篱笆边，像是在告别。阳光穿过晨雾，将他们的身影拉得很长，药圃的蓝光在晨光里流转，像一条温暖的丝带，系着远行的脚步，也系着等待的牵挂。
马车驶远时，李雪回头望去，药圃的竹篱在夏木的浓荫里若隐若现，学舍的炊烟正袅袅升起，与兰草的清香缠绕在一起。她知道，无论走多远，这里永远是她的根，是无数医者的根。而那些在药圃里成长起来的孩子，会像夏木一样，用繁茂的枝叶，为更多人遮风挡雨。
西南的山路崎岖，却挡不住前行的脚步。李雪坐在马车里，翻开《五域医方汇录》，扉页上“医道无疆”四个字在阳光下格外清晰。她知道，这一路会遇到风雨，会碰到荆棘，但只要怀里的药囊还在，心里的仁心不灭，医道的脚步就会一直向前，像这夏日的草木，向着阳光，向着远方，生生不息。...
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