金国中都，燕京。
时值深冬，鹅毛大雪漫天飞舞，将整座皇城笼罩在一片苍茫洁白之中。皇宫大殿 “大安殿” 内，却没有半分冬日的萧瑟，反而弥漫着一股压抑到极致的火气，仿佛随时都会爆发。
殿内烛火通明，鎏金梁柱上的龙纹在火光映照下，显得格外狰狞。金太宗完颜吴乞买端坐于龙椅之上，面色阴沉如水，那双深邃的眼眸扫过阶下跪着的身影，带着雷霆万钧的怒意。
阶下之人，正是刚从永昌城狼狈归来的完颜烈。他身披一件残破的玄铁铠甲，铠甲上布满了刀剑划痕和血迹，有的地方甚至被硬生生劈裂，露出下面渗血的伤口。他的头发散乱，脸上带着疲惫与不甘，单膝跪地，双手捧着一枚断裂的帅印，声音沙哑地请罪：“陛下，臣无能！永昌城一战，我军十五万大军被段无咎那小子与西夏援军联手击溃，粮草被烧，损兵折将，还请陛下降罪！”
话音落下，大殿内一片死寂。文武百官分列两侧，大气不敢喘一口。谁都知道，完颜烈是金国的名将，此次出征大理，金太宗寄予厚望，没想到竟败得如此凄惨。
“降罪？” 金太宗猛地一拍龙椅扶手，沉声道，“完颜烈，你可知你带去的十五万大军，有一万是我大金狼骑精锐？你可知为了支持你出征，中都府库耗费了多少粮草军械？你一句‘无能’，就能抵消这一切吗？”
完颜烈此次帅军进攻大理，率领着一万金国骑兵，另外四处拼凑了约8万多降兵和五万民夫。此次进攻力度与以往进攻大宋时显示，但遇到的抵抗却是截然不同。
完颜烈头颅垂得更低，语气中带着一丝辩解：“陛下，非臣不尽力，实在是那段无咎太过诡异！他不仅自身武功高强，一手六脉神剑和龙象般若功出神入化，麾下更是有一支训练有素的精锐，还有西夏三万铁骑相助。更可恶的是，他还勾结江湖势力，截断我军粮道，我军腹背受敌，才会惨败！”
“段无咎！段无咎！” 金太宗咬牙切齿地念着这个名字，眼中闪过一丝忌惮。这些日子，关于大理太子段无咎的传闻不断传入中都，此人年纪轻轻，却智谋过人，武功高强，短短几年便整合大理势力，还吞并了交趾、占城等诸多部落，实力日益壮大，已然成为金国南下的最大障碍。
一名白发老臣出列，躬身道：“陛下，大理如今势头正盛，段无咎更是难对付。依老臣之见，不如暂且休战，整顿军备，待日后再图南下之计。”
“休战？” 完颜烈猛地抬头，反驳道，“不行！段无咎如今根基未稳，新吞并的部落人心不齐，正是一举剿灭他的最佳时机！若是给了他喘息之机，日后再想对付他，难如登天！”
另一名武将也附和道：“陛下，完颜将军所言极是。段无咎麾下虽精锐，但兵力终究有限。我大金幅员辽阔，兵多将广，只需再派遣一支精锐，定能攻克大理！”
金太宗眉头紧锁，陷入沉思。他知道完颜烈说得有道理，但接连的战败，让大金损失惨重，若是再贸然出兵，万一再次失利，后果不堪设想。
就在这时，完颜烈像是下定了某种决心，深吸一口气，沉声道：“陛下，臣有一计，可破大理！”
金太宗抬眼望去：“哦？你有何计？速速说来！”
“陛下，” 完颜烈语气凝重，“臣恳请陛下，调拨女真蛮兵部队！”
“蛮兵部队？” 金太宗眼中闪过一丝诧异，文武百官也纷纷议论起来。
蛮兵部队，是金国女真部落的秘密力量，只有历代金国皇帝和少数核心大臣知晓。这支部队由女真部落中精选出的勇士组成，经过大祭司用特殊方法催灌，个个身高马大，力量奇绝，且不知痛楚，是真正的战争机器。但这支部队也极为耗费资源，且难以控制，不到万不得已，金国从不会轻易动用。
“完颜烈，你可知蛮兵部队的厉害？” 金太宗沉声道，“那支部队一旦出动，虽战力惊人，但也极易失控，伤及无辜不说，还可能对我大金自身造成威胁！”
“陛下，臣知晓！” 完颜烈连忙道，“但如今面对段无咎，寻常大军根本不是对手。唯有蛮兵部队，才能正面冲破他的防线，瓦解他的精锐！臣愿立下军令状，若不能率领蛮兵部队攻克大理，臣愿提头来见！”
大殿内再次陷入沉默，文武百官神色各异。有人支持，认为蛮兵部队是破敌的唯一希望；有人反对，担忧蛮兵失控带来的后果。
就在双方争执不下之时，殿外突然传来一阵脚步声，一名内侍匆匆走入，躬身道：“陛下，大祭司求见！”
“大祭司？” 金太宗一愣，随即道，“宣他进来！”
话音刚落，一名身着黑色长袍的老者缓缓走入大殿。这老者身材高大，面容枯槁，脸上刻满了诡异的符文，双眼深邃如古井，仿佛能看透人心。他手中握着一根镶嵌着头骨的法杖，周身散发着一股神秘而压抑的气息，正是金国负责培养蛮兵部队的大祭司。
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