幽灵船的残骸最终沉入漆黑的海面，只留下些许浮木和逐渐平息的漩涡。激战过后的“怒涛号”上一片狼藉，甲板被腐蚀得坑坑洼洼，帆布撕裂，缆绳散落一地，空气中弥漫着硝烟、血腥和那股难以散去的虚无力场特有的腐败气息。
水手们沉默地清理着战场，将同伴的尸体用干净的帆布包裹起来，排列在甲板一侧。伤者的呻吟声在夜风中显得格外清晰。霍克船长站在舵轮前，独眼扫视着受损的船体，脸色阴沉。
云薇靠在主桅杆旁，萧彻站在她身侧，一只手仍稳稳地扶着她。过度催动定星盘的力量让她此刻虚弱不堪，额间的印记虽然不再闪耀，却仍隐隐作痛，仿佛被那幽灵船的虚无力场灼伤。
“多谢。”云薇声音有些沙哑，她没有推开萧彻的手，此刻她的确需要这点支撑。
萧彻只是微微颔首，目光依旧锐利地扫视着周围的海面，警惕可能再次出现的威胁。“那股力量……对你损耗很大。”他的声音压得很低，只有他们两人能听见。
云薇苦笑一下，“定星盘本非为征伐而生，强行催动，自然要付出代价。”她能感觉到，体内那片由星核传承构筑的微缩星空此刻也黯淡了几分。
老舵头一瘸一拐地走过来，手里端着一碗气味刺鼻的褐色药汤。“小姐，把这个喝了。能驱散些那鬼船留下的阴寒之气。”他看向云薇的眼神充满了感激与后怕，“今天要不是您和这位先生，‘怒涛号’和船上所有人，恐怕都要去陪那‘泣血女妖号’作伴了。”
云薇没有推辞，接过药汤一饮而尽，苦涩的味道让她皱紧了眉，但一股暖意随之从胃部散开，确实驱散了些许萦绕不去的冰冷麻木。
“那艘船……您之前见过？”云薇将碗递还，趁机询问。她对海魂教及其造物的了解还是太少。
老舵头叹了口气，脸上深刻的皱纹在摇曳的船灯阴影下显得更深了。“‘泣血女妖号’，三年前是这片海域令人闻风丧胆的存在，是海魂教几位‘深渊祭祀’的座舰之一。它不是在普通风暴中沉没的，而是据说在‘恶魔脊’试图召唤什么来自深渊的东西，结果仪式失败，引来了空间乱流，连船带人都被扯碎了。没想到……它竟然变成了这副鬼样子，还被深渊的力量彻底侵蚀成了幽灵船。”
“海魂教崇拜的‘深渊’，究竟是什么？”萧彻突然开口问道，这是他一直以来的疑问。北凛的铁骑踏遍草原荒漠，却对海洋知之甚少。
老舵头脸上掠过一丝恐惧，下意识地摸了摸胸口的海神护符。“没人能说清，小子。老人们传说，那是沉没在无尽海沟之下的古老意识，是比星辰更古老的存在，代表着虚无、沉寂和万物的终结。海魂教相信，唯有拥抱深渊，才能在新纪元获得永生。他们疯狂地搜集灵魂和生命力，据说就是为了献祭给深渊，换取力量，或者加速某种……‘回归’的进程。”
回归？云薇心中一动，联想到国师玄冥利用“噬运玺”掠夺国运的行为，两者之间似乎有某种令人不安的相似性——都是掠夺他人或世界的本源力量，为了某种终极目的。
“他们似乎对星辰之力格外憎恶。”云薇摸了摸额头的印记，之前那邪灵锁定她时发出的“星辰毁灭”的精神波动，充满了刻骨的仇恨。
“因为星辰代表着秩序、指引和生命的光辉，与深渊的混乱、迷失和死寂本质对立。”老舵头解释道，“定星盘是星辰力量的显化，对海魂教和这些被深渊侵蚀的怪物而言，就像黑夜里的火炬，既显眼，又令它们本能地想要扑灭。”
就在这时，一名水手匆匆跑来，手里捧着一个用厚布包裹的方形物件。“船长，小姐，我们在清理左舷被腐蚀最严重的地方时，在破损的木板下面发现了这个。它卡在龙骨附近的一个夹缝里，被一层……嗯……像是黑色油脂的东西包裹着，没有被腐蚀。”
霍克船长接过那物件，入手沉重。他掀开厚布，里面露出一块暗银色的金属板，约莫一尺见方，上面刻满了复杂而古老的纹路，中心位置镶嵌着几颗早已失去光泽的微小晶石，整体造型竟与云薇意识海中观想的定星盘有几分相似，只是更加古朴、简陋。
“这是……古代星盘的碎片？”云薇一眼就认出了这东西的来历，作为一名考古学家，对这种带有明确时代特征的器物有着天然的敏感。她强撑着站起来，从霍克船长手中接过金属板。
指尖触碰到冰凉的金属表面瞬间，她额头的定星盘印记突然微微发热，体内黯淡的星核传承也似乎波动了一下。与此同时，她眼前的系统界面不由自主地跳了出来——
【发现关键历史信物：破损的“观星引”（定星盘前身部件之一）】
【年代：约公元前第二星辰纪元末期】
【制造者：星轨学派】
【状态：能量耗尽，结构基本完整，内部残留微弱的“星标”信息。】
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