回到大都会后，上班的第一天。
办公室将窗外属于大都会的、不停歇的躁动隔绝，只留下空调系统均匀而单调的吐气声。
“很好，不错，很有见地。”
朱利安·万斯（Julian Vance），《星球日报》的总编，说。
声音像是从一台昂贵的德国音响中发出的，经过了数字优化，清晰，但缺乏温度。
他面前的办公桌是一块巨大的、呈鲸鱼搁浅状的胡桃木，桌面上除了一些文件，只有一台MacBook Pro，一个设计极简的笔筒，和一杯咖啡。
咖啡来自走廊尽头的胶囊咖啡机，此刻正散发着一种标准化生产的、带着塑料余味的苦涩香气。
洛伊丝坐在对面的访客椅上。
椅子是Herman Miller的，但并非那款经典的Aeron，而是某个子品牌下的量产型号。
她并没有被西拉斯·布莱克伍德吓退。
夜晚在林肯大陆里的对话，宛如一场无麻醉的开颅手术，将她熟悉的现实剥离。
恐惧是真实的，如同深潜时耳膜感受到的压力。
但当潜水结束，回到海面，呼吸到第一口属于新闻业的、混杂着油墨与野心的空气时，那种恐惧便转化成了一种更强烈的燃料。
“它可以刊登吗？
我相信这篇报道具备轰动性的潜力，会引发一场必要的社会大讨论。”
洛伊丝的声音很稳，这是她作为专业记者的铠甲。
“我也相信。”
万斯点点头，他拿起一支派克（Parker）的滚珠笔，笔尖并未落下，只是悬停在稿纸上方一厘米处。
“它的标题就足够有冲击力——《魔鬼的同盟：克兰普总统与‘奇迹商人’西拉斯·布莱克伍德如何联手出卖友国》。
非常，嗯，非常博人眼球。”
他开始翻阅稿件，动作专业而疏离。
他的手指在纸张边缘划过，发出干燥的沙沙声。
用笔杆的末端，而非笔尖，轻轻敲击着某些段落，仿佛在为一具尸体确认骨骼的结构。
“材料也无懈可击，”
他评价道，
“第一手资料，近距离的对话记录，还有你在派对上用微型相机抓拍的几张照片……
虽然构图业余，但恰恰是这种业余感，反而赋予了它一种惊人的可信度。”
“感谢您的肯定，朱利安。
那么，它能上明天的头版吗？”
“它有这个价值。”
万斯说，这是一个肯定句，却并非一个承诺。
洛伊丝正准备起身，打算立刻去排版部门对接流程——敲定版面位置、图片尺寸、字体规格。
像一个准备发动引擎的赛车手。
“那我现在就去……”
“哦，慢着，洛伊丝。”
万斯放下材料，突然起身，这个动作让他似乎想起了什么。
“抱歉，我有个紧急的电话会议，和集团的海外版权部门。
你可以在这里稍等一会儿——或者，回到你的工位上等我。
实在抱歉，是临时通知。”
他的脸上堆砌起一种无可挑剔的、带有歉意的职业性微笑，像商店橱窗里塑料模特的面孔。
“没事，我在这里等您。”
万斯快步离开了办公室。
洛伊丝坐回到那把椅子上，掏出手机。
屏幕上，信息流像浑浊的河水一样淌过。
某项改革法案的小道消息，被包裹在耸人听闻的标题里，下面紧跟着的是迪奥新季口红的广告，颜色鲜红得像是某种警告。
顶流明星分手的花边新闻占据了热搜榜首，其讨论度远超洪都拉斯刚刚发生的军事政变。
她还看到了伊米塔多公司发布的，“铁拳”洛克菲勒在墨西哥行动的后续公关通稿。
一条信息弹了出来，是克拉克。
“晚上一起吃饭？城东新开了一家泰国菜。”
她还没来得及回复，办公室外传来同事们结伴外出的说笑声，以及各种外卖食物混合的、慵懒的气味。
已经接近午餐时间了。
她再次抬头时，时间过去了整整三十五分钟。
办公室的门被推开，朱利安·万斯走了进来。
他在看到洛伊丝时，眉毛几不可查地挑了一下，那是一种真实的、未经排练的讶异。
“哦，洛伊丝，你还没走吗？我还以为你已经去吃午饭了。”
“我昨天吃了些不太好的东西，现在没什么食欲。”
洛伊丝平静地回答，她没有拆穿对方的表演，
“您呢，朱利安？”
“事情比我想象的要棘手一些。”
万斯含糊地应付过去，走到自己的座位旁，
“那我们是继续，还是下午再谈？
我知道一家新开的日式融合菜，那里的柚子胡椒烤鳗鱼据说能让味蕾复活，或许你可以去试试。”
“现在继续吧，”洛伊丝坚持道，“应该花不了多少时间。”
“好的，洛伊丝小姐，我想也是。”
万斯终于坐下，他伸手去拿桌上的稿件，却错拿了旁边一叠文件。
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