四万荆州精锐在关羽统帅下,如滚滚铁流,最终抵达此次北伐的首要目标——宛城。这座雄踞于南阳盆地核心、控扼南北通道的中原重镇,赫然矗立在淯水之滨,以其巍峨的雄姿迎接着来犯之敌。
但见这座坚城,城墙高达四丈,以青砖巨石垒砌,巍然如山;护城河引淯水而成,宽逾三丈,水流湍急,形成天然屏障。城头之上,弩台林立,垛口后滚木擂石堆积如山,守军旗帜密布,刀枪的寒光在春日下闪烁,一派森严气象。城门外更设有瓮城,结构复杂,易守难攻。尤为棘手的是,城东南的淯水之上,曹军仍牢牢控制着水门,与城防互为依托。
中军大纛之下,关羽勒住赤兔马,手提青龙偃月刀,绿袍金甲在阳光下分外醒目。他卧蚕眉紧蹙,丹凤眼微微开阖,凛冽的目光如刀锋般扫过眼前这座他曾无比熟悉的城池。徐庶、薛琮、王甫等谋士策马立于身侧,神情凝重地观察着城防布局。身后,关平、向宠、周仓、傅肜、习珍、邢道荣等一众将领肃立,人人屏息,眼中却燃烧着炽热的战意。
“十余年了……”关羽抚髯轻叹,声音中带着一丝物是人非的感慨,但随即被冲霄的豪气所取代,“关某,又回来了!”
他策马稍稍出阵,仔细审视。越是观察,眉头皱得越紧。“好一座坚城!”就连久经沙场的他也不禁由衷赞叹,“城防完备,深沟高垒,曹子孝果然名不虚传。”
徐庶策马与关羽并肩,闻言轻轻颔首。他一身青衫在风中微动,眉头微蹙,仔细审视着这座雄关的每一个细节。
“君侯!”徐庶的声音清晰而冷静,“宛城不比其他。曹仁深谙守城之道,城中粮草器械想必充足。若我军急躁,行四面围攻之法,即便最终能破城,也必是杀敌一千,自损八百之局。届时我军锐气受挫,于后续大计恐有妨碍。”
关羽沉默片刻,目光依旧锁定在城头那面巨大的“曹”字帅旗上。风中,他绿色的战袍猎猎作响,如同他内心翻涌的思绪。他何尝不知强攻的代价,但荆州大事,不容在此久耗。
“兵者,凶器也;战者,危事也。”关羽缓缓开口,声如洪钟,却又带着不容置疑的决断,“圣人不得已而用之。既然如此,我等便先礼后兵。若能不战而屈人之兵,方为上策。”
徐庶赞道:“君侯所言极是。可先遣一能言善辩之士,至城下陈说利害,晓以大势。曹仁虽忠勇,亦非不识时务之辈。若其执迷不悟,再以兵锋相见,我军亦占尽道义先机。”
话音刚落,薛琮已催马出列。他在关羽马前勒住缰绳,拱手朗声道:“将军!薛琮不才,愿凭三寸之舌,说曹仁来降!纵不能成,亦可扬我军威,挫敌锐气!”
关羽转头,见薛琮神色坚定,目光炯炯,遂点了点头:“好!敬文,便由你宛城一行。切记,言辞需不卑不亢,显我上国气度。”
“属下遵命!”
薛琮一抖缰绳,单骑驰出,直至离城墙一箭之地方才勒马。他抬头望向城头,气沉丹田,声音清越激昂,在旷野中远远传开:“曹将军!我乃汉寿亭侯、前将军麾下参军薛琮!今奉关将军之命,特来奉劝将军一言!”
城头之上,守军一阵骚动,无数目光聚焦在这单骑而来的使者身上。薛琮稍作停顿,继续高声道:“当今天下大势,将军岂不明察?我主刘皇叔,仁德布于四海,今已定汉中、取陇右,民心所向!关西世子殿下,亲统大军,已出斜谷,雄踞五丈原,剑指中原!曹魏逆天而行,败象已显!”
他挥手指向身后严整的荆州大军,声音更加洪亮:“将军如今困守这宛城孤地,外无援兵可期,内无久储可恃,纵有忠勇,又能支撑几时?何不顺应天时,早开城门?关将军惜将军之才,必当以上宾之礼相待!若执意抗衡天兵,待城破之日,岂不悔之晚矣!”
曹仁全身甲胄,手按剑柄,巍然屹立。阳光照在他冷峻的面容上,看不出丝毫波澜。
“薛参军!”曹仁的声音浑厚有力,压过了风声,“你的好意,曹某心领了!但我曹子孝受魏王厚恩,委以守土重任,唯有竭股肱之力,效忠贞之节!宛城在,曹某在;宛城破,曹某亡!尔等不必多言,欲取宛城,但请放马过来!”
言毕,曹仁猛地转身,战袍在风中扬起一道决绝的弧线,身影没入城堞之后。薛琮知事不可为,也拨转马头,策马回归本阵。
徐庶与关羽并辔立于荆州军阵之前,遥望那座巍峨坚城。良久,徐庶轻轻摇头,叹息声融入风中:“温言劝慰,对曹子孝这等人物,终究是徒费唇舌了。”
关羽闻言,那双标志性的丹凤眼微微睁开,掠过一丝如电般锐利的光芒,他抚过胸前长髯,声音沉浑而充满不屑:“他曹子孝既自诩名将,观其行径,实乃鼠辈尔!”
话音未落,只见关羽猛一夹胯下赤兔马腹。那匹闻名天下的神驹长嘶一声,真如一团燃烧的烈焰,倏然离弦而出,直扑宛城脚下!马蹄踏碎尘土,其势如雷,直至城头强弓硬弩射程的边缘,赤兔马方才一声长啸,人立而起,碗口大的铁蹄虚空刨击,姿态神骏非凡,嘶鸣声撕裂长空,震得人心头发颤。
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!
喜欢再续蜀汉的浪漫请大家收藏:(www.qbxsw.com)再续蜀汉的浪漫全本小说网更新速度全网最快。