却说刘封领了军令,携孙尚香辞别父亲,自襄阳启程南下。临行前,刘备送至码头,亲自为他整了整战袍,嘱咐道:此去交州,当以仁德为先。目送二人登船。
舟行南下,过汉津时正值秋汛,但见:
汉水滔滔,浊浪排空;
江上商船往来如梭,显荆州之富庶;
数日后,船队抵达长沙。但见渡口处:
刘琦一袭月白锦袍,神采奕奕;
庞统手持羽扇,眼中精光闪烁;
黄射、向宠等将甲胄鲜明列阵相迎;
见舟船靠岸,刘琦快步上前,朗声道:贤弟一路辛苦!庞统轻摇羽扇:都督归来,交州士燮怕是要寝食难安了。
刘封跃下甲板,执礼甚恭:劳兄长亲迎,实在惶恐。抬眼细看,但见刘琦面色红润,目光炯炯,说话间中气十足,不复当年病容,心中暗喜。
刘琦见状大笑:好!好!贤弟建功立业又得佳偶,当浮一大白!说着挽起刘封手臂,城中已备下接风宴,今日定要痛饮一番!江风拂过,兄弟二人袍袖飞扬,倒映在粼粼波光中,引得岸上将士齐声喝彩。
当夜,刘琦在太守府设宴。酒过三巡,庞统取出一卷地图:统已命人详绘交州水陆要道,请都督过目。图上标注之精细,连各郡粮仓位置都一一列明。
翌日清晨,刘封登长沙城楼远眺,但见:
湘江北去,烟波浩渺。
南望衡岳,云雾缭绕。
城下军营,旌旗猎猎。
庞统悄然而至:都督看现今长沙气象如何?
刘封按剑而立:当为进取交州之根基!
建安十四年九月,长沙城外旌旗蔽空。刘封身着玄甲,立于高台之上,身后字大纛在秋风中猎猎作响。台下数万精兵列阵,刀枪如林,气势如虹。
刘封按剑朗声道:交州士燮,割据岭南数十余载,暗通曹贼,今当为朝廷除此顽疾!话音方落,三军齐吼,声震湘江。
庞统手持令旗上前:大军即刻开拔!
西路大军由老将黄忠统帅,领兵一万自武陵郡出发。这支劲旅沿沅水南下,循五溪蛮古道悄然行进,借蛮族向导之助,穿越崇山峻岭,直扑郁林郡。
东路大军黄射领水军三千,向宠、马勇率陆军五千,战船二百艘,沿湘江顺流而下,经洭浦关转入北江,旌旗蔽日,舳舻千里。这支水军不仅负责粮草补给,更对南海郡形成夹击之势,使交州守军首尾难顾。
刘封亲率中路军一万精锐,自零陵南下,大军沿秦代开凿的灵渠南下,这条连通湘江与漓江的古老运河,在战鼓声中再现生机。
刘封命黄叙率先锋部队轻装疾进,军至灵渠,但见:
秦代古闸巍然矗立,渠水幽深;
两岸峭壁猿啼不绝,飞鸟难渡;
渠口数千有交州守军据险而守;
强攻必损兵折将。黄叙令军士伐木作筏,夜遣水性精熟者潜渡。黎明时分,苏飞率荆州军突然出现在守军后方,守军大惊失色。黄叙趁机率死士夺取闸门,,交州守军见荆州大军神兵天降,抵挡不住,竟一哄而散。
至此,刘封大军已牢牢扼住灵渠咽喉。他当即传令:
苏飞率水师控扼水道,凡粮秣军资,务必三日一运至前线!
战船如梭,在古老的秦渠上往返穿梭。粮船过后,满载弓弩箭矢的艨艟又至,将这条千年运河变作了真正的血脉之道。
与此同时,刘封亲统大军压境苍梧,犹如一柄利剑直插交州腹地。大军过处:
旌旗遮天蔽日,鼓角震动山谷;
沿途城寨望风归降,守将纷纷献印;
斥候四出,将苍梧与交趾间的驿道尽数切断;
刘封坐镇中军,每日快马联络两翼。他采纳庞统之计,在广信城外扎营,白日擂鼓造势,夜间却分兵袭扰,令士燮军疲于奔命。
这日秋雨初歇,刘封端坐中军大帐。帐外新立的字帅旗犹带水汽,在微风中缓缓舒展。帐内烛火通明,映照着两侧文武肃立的身影:
左列以庞统为首,羽扇轻摇间目光如电,年轻的宗预挺立如松,指节因紧握剑柄而微微发白;
右列以赵和、黄叙等将为先,赵和的铁甲上凝结着暗红的血渍,黄叙的佩剑犹带杀气;
刘封从怀中取出一封缣帛书信,帛上玄德亲笔四字朱印赫然醒目、笔力雄浑,正是刘备亲笔。他指尖轻抚过帛书边缘的织锦纹样,沉声道:
苍梧乃交州咽喉,太守吴巨,乃家父故交。临行前,父亲以袖割帛,特意手书一封,劝其归顺。帐中烛火忽地一跳,映得他眉间金印熠熠生辉,广信城坚,当以智取为上,此去凶险,既要显我诚意,又需防备变故。不知哪位愿为我走这一趟?
话音未落,只见宗预向前一步,属下愿往!吴巨此人最重情义,若有州牧亲笔书信,属下再晓以利害,当可说服。
庞统轻摇羽扇,眼中精光一闪:德艳此去,不妨如此……他附耳低语数句,宗预频频点头。
刘封见状,将书信郑重交给宗预:有劳德艳了。记住,若能不动干戈拿下苍梧,便是大功一件。又转向黄叙:你率轻骑三百暗中接应,但切记不可轻举妄动。
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