沈砚勒住缰绳，示意队伍停下。他抬头望向远处，昏黄的天际线下，隐约能看到一片低矮的黑色轮廓，像是沉在沙海中的礁石群。“按路标指引，星核殿应该就在那片轮廓后面。”他沉声道，“暗能量突然增强，说明我们离‘暗渊’越来越近了，所有人启动最高级防护，火岩族开启熔岩净化阵，随时准备应对突发情况。”
火岩族的工匠们立刻行动起来，将随身携带的熔岩晶石在队伍周围布成一圈，注入星源能量后，晶石发出强烈的橙红色光芒，形成一道环形的净化屏障。淡红的光芒与周围的暗能量碰撞，发出“滋滋”的声响，空气中弥漫开一股灼热的气息，胸口的压抑感稍稍缓解。
队伍继续前进，随着靠近那片黑色轮廓，周围的景象变得愈发诡异。地面的黑沙开始泛着淡淡的黑光，沙粒在空中漂浮，像是被无形的力量操控着；远处传来隐约的低吼声，分不清是风声还是生物的咆哮；连空气都变得粘稠起来，每呼吸一口，都带着一股淡淡的腥甜，让人头晕目眩。
“阿墨，你还好吗？”水瑶注意到阿墨脸色苍白，关切地问道，递过一小瓶清泽露，“快喝点这个，能缓解暗能量带来的不适。”
阿墨接过清泽露，仰头喝下。清凉的液体顺着喉咙滑下，瞬间驱散了头晕的感觉。她感激地看向水瑶，刚想说话，星源松鼠突然发出尖锐的“吱吱”声，猛地从她肩头跳起，朝着队伍前方的黑沙地扑去。
“小心！”沈砚反应极快，一把将阿墨拉到身后，同时拔出星晶匕首，对准松鼠扑去的方向。
众人循声望去，只见那片黑沙突然翻涌起来，像是有什么东西要从沙下钻出来。下一秒，一道黑色的身影猛地破土而出，朝着最近的一名岩穴族工匠扑去——那是一头形似蜥蜴的生物，通体漆黑，鳞片上泛着暗紫色的光，眼睛是两颗浑浊的黑色晶石，嘴里滴落着黑色的粘液，落在沙地上，瞬间腐蚀出一个个小坑。
“是暗能沙蜥！”石垣脸色大变，“古籍里记载过这种生物，是暗能量滋生的怪物，攻击性极强，粘液有剧毒！”
暗能沙蜥的速度极快，瞬间就冲到了工匠面前。就在这危急时刻，星源松鼠突然扑到沙蜥的头上，用爪子狠狠抓向它的眼睛。沙蜥吃痛，发出一声刺耳的嘶鸣，动作顿了一下。那名工匠趁机后退，躲过了致命一击。
“火岩族，攻击它的腹部！那里是它的弱点！”沈砚大喊道，星晶匕首泛着绿光，朝着沙蜥的侧面刺去。火岩族的工匠们也立刻调动熔岩能量，一道道热能射线朝着沙蜥的腹部射去。
沙蜥察觉到危险，扭动身体躲避，却被风岚用风语术困住。强烈的气流形成一道漩涡，将沙蜥包裹在其中，限制了它的行动。沈砚抓住机会，纵身一跃，星晶匕首精准地刺入沙蜥的腹部。绿光与沙蜥体内的暗能量碰撞，发出强烈的爆炸，沙蜥的身体瞬间瓦解，化作一团黑色的烟雾，消散在空气中。
“大家警惕，这种沙蜥通常是群居的，肯定还有更多！”沈砚提醒道，目光警惕地扫视着周围的黑沙地。
果然，他的话音刚落，周围的黑沙就开始大面积翻涌，数十道黑色身影从沙下钻出，朝着队伍扑来。密密麻麻的暗能沙蜥在沙地上快速爬行，黑色的粘液滴落，腐蚀出一片狼藉，空气中的腥甜气息愈发浓郁。
“启动净化阵，全力防御！”沈砚大喊着，带领队员们组成防御阵型。火岩族的净化屏障光芒大盛，将冲在最前面的几只沙蜥烧成了灰烬；岩穴族的工匠们挥舞着星源镐，将靠近的沙蜥砸成碎片；风语族的少年们操控气流，将沙蜥卷到空中，再重重摔下；水泽族的族人则用清泽露形成一道水幕，阻挡沙蜥的粘液攻击；阿墨虽然没有战斗力，却也没有慌乱，她快速记录着沙蜥的特征，同时用荧光沙在地上画出标记，提醒队员们避开沙蜥密集的区域。
战斗持续了半个时辰，众人终于将所有暗能沙蜥消灭。每个人的脸上都带着疲惫，防护装备上沾满了黑色的粘液，不少人的身上还带着轻伤。火岩族的熔岩晶石能量消耗大半，净化屏障的光芒变得黯淡下来。
“不能再这样消耗下去了。”沈砚看着疲惫的众人，眉头紧锁，“暗能沙蜥只是暗渊的‘前哨’，后面肯定还有更危险的东西。我们必须尽快穿过这片区域，抵达星核殿。”
就在这时，陈景明突然指着远处的黑色轮廓，惊呼道：“你们看！那不是礁石群，是古代建筑的遗迹！”
众人循声望去，只见那片黑色轮廓在晨光中渐渐清晰——那是一片残破的石质建筑，大部分被黑沙掩埋，只露出顶端的部分。建筑的风格与东部枢纽台相似，表面刻着繁复的星纹，虽然历经千年风霜，却依旧能看出当年的宏伟。
“是古代星护者的遗迹！”石垣激动地说，快步朝着遗迹的方向跑去，“这些建筑应该是守护星核殿的‘星卫台’，用来抵御暗能量和怪物的侵袭！”
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