鲁正回到自家那间熟悉的、堆满木料和工具的铺子，却感觉一切都变得陌生而令人烦躁。那五十五两银子，被他塞在床底的旧木箱里，仿佛一团灼人的火炭，时时炙烤着他的心神。他试图重拾往日的生活，接些零星的木工活计，但拿起刻刀，眼前浮现的便是“百福千祥榻”那华美而诡异的轮廓；刨花飞起，似乎也带着沈府工房里那股令他窒息的压抑气息。
他每日都在等待着，等待着从沈府方向传来坏消息。他想象着沈文轩精神萎靡、噩梦缠身的模样，想象着沈老爷焦急万分、四处延医请神的慌乱，甚至想象着沈家派人前来质问、追查，他连如何应对、如何“偶然”发现端倪、如何故作高深地提出“破解”之法的说辞都在心中演练了无数遍。这种等待，混合着一种扭曲的期待和深藏的不安，让他食不知味，夜不能寐。不过十来日光景，他整个人竟像是瘦了一圈，眼窝深陷，眼神游移不定。
然而，坊间一片平静。仁和县冬日的气氛依旧是那样慵懒而寻常，关于沈家的流言，丝毫没有涉及公子抱恙或家宅不宁的。偶尔有相识的街坊问起他在沈府做工的经历，鲁正支支吾吾，旁人只当他是累了，还夸赞沈老爷仁义，定是给了厚赏。
这平静，反而让鲁正越发焦躁。“莫非那镇煞之术失了效？不可能！师父传授的法子，从未有误！”他内心驳斥着这个念头，但另一个声音又在细微地响起，“还是……沈家发现了什么，隐而不发？”这种悬而未决的状态，比直接的惩罚更令人折磨。
终于，在离开沈府的第十二天，鲁正再也按捺不住心中那只抓挠不休的猫。他决定亲自去沈府附近探听一下，哪怕只是远远看一眼，或者从门房口中套几句话也好。他找了个由头，说是之前有件小工具可能遗落在了沈府工房，想去问问看。
怀着一种上刑场般的心情，鲁正一步步挪向城西的沈府。越是接近那朱漆大门，他的脚步就越是沉重，心跳如擂鼓。他甚至在脑海里预演了最坏的情形：门房冷脸相对，甚至沈府家丁一拥而出，将他扭送官府。
然而，当他惴惴不安地走到沈府门前时，情况却与他想象的任何一种都截然不同。
今日当值的正是那位熟识的门房老陈。老陈远远瞧见鲁正，非但没有丝毫异色，脸上反而瞬间堆满了热情洋溢的笑容，快步迎了上来：“哎呦！这不是鲁师傅吗？真是巧了！老爷和公子前两日还念叨您呢！您这可真是‘说曹操，曹操到’啊！”
鲁正猛地一愣，僵在原地，准备好的说辞卡在喉咙里，一个字也吐不出来。念叨他？沈老爷和公子念叨他？这……这从何说起？
老陈却似完全没看出他的异样，依旧热情地拉着他的胳膊，仿佛怕他跑了似的：“快请进，快请进！外面天儿冷，屋里暖和！老爷要是知道您来了，不定多高兴呢！”
“陈……陈伯，”鲁正喉咙发干，声音涩滞，“您……您说老爷和公子念叨我？是……是为了何事？”他心中升起一股极其不祥的预感，或者说，是一种完全偏离了轨道的荒谬感。
“还能为了何事？自然是感谢鲁师傅您打造的那张神榻啊！”老陈眉飞色舞，声音洪亮，仿佛在宣布什么天大的喜事，“鲁师傅，您可真是这个！”他翘起大拇指，“我们家公子，自打睡了您做的那张‘百福千祥榻’，哎呦喂，那可了不得！以往读书到深夜，难免哈欠连天，精神不济。可如今，夜夜安寝，睡得那叫一个香甜踏实！第二天起来，精神头足得能打死老虎！看书看到子时过半，都毫无倦意！老爷说，这都是您那张榻的功劳，汇聚了福气祥瑞，真能安神养性！府里上下，谁不夸鲁师傅您手艺通神啊！”
轰——！
老陈的每一句话，都像是一道惊雷，接连劈在鲁正的天灵盖上。他只觉得耳边嗡嗡作响，眼前一阵发黑，脚下踉跄了一下，险些站立不稳。夜夜安寝？精神健旺？读书效率大增？这……这怎么可能？！那分明是一张汇聚了煞气、暗藏了扰人机关的镇煞榻啊！它应该让人心神不宁、噩梦连连才对！怎么会……怎么会变成这样？
镇煞榻竟产生了安神助眠的奇效？这完全背离了他所有的预期，颠覆了他对师父所传秘术的认知！巨大的震惊、难以置信的困惑，以及一种被命运戏弄的茫然，瞬间将他淹没。他呆呆地站在那里，脸色煞白，嘴唇微微颤抖，仿佛魂魄都已离体。
“鲁师傅？鲁师傅您怎么了？可是身体不适？”老陈见他神色不对，连忙关切地问道。
“没……没事……”鲁正恍恍惚惚地应着，声音飘忽如同梦呓，“可能……可能是路上受了些风寒……”
“哎呀，那更得快快进屋里暖和暖和了！”老陈不由分说，半扶半拉地将精神恍惚的鲁正请进了沈府大门。
穿过熟悉的回廊，鲁正只觉得一切景象都变得模糊而不真实。他被引至厅堂，浑浑噩噩地坐下，丫鬟奉上热茶，他也毫无知觉。脑海中只有一个念头在疯狂盘旋：为什么？为什么会这样？
不多时，脚步声响起。沈老爷和沈文轩公子一同走了进来。沈老爷面带春风，沈文轩则神采奕奕，目光炯炯，面色红润，哪里有一丝一毫精神萎靡的样子？反倒比鲁正上次见他时，更添了几分昂扬之气。
“鲁师傅！真是贵客临门！”沈老爷笑着拱手，“我刚还和文轩说起，要如何好好感谢你呢！”
沈文轩亦是上前一步，恭恭敬敬地行了一礼，语气诚挚：“鲁师傅，晚辈多谢您！您所制之榻，不仅工艺登峰造极，更似有安神奇效。晚辈近来读书，只觉得心神前所未有的宁静专注，效率倍增。此皆拜鲁师傅所赐，请受文轩一拜！”
看着眼前这对满面真诚、感激不尽的父子，听着他们由衷的赞许，鲁正只觉得脸上像被火烧一样，烫得厉害。羞愧、困惑、震惊、惶恐……种种情绪如同滔天巨浪，在他心中剧烈翻涌，几乎要将他的理智彻底摧毁。他坐在那里，如坐针毡，手脚都不知该往哪里放，额头上甚至渗出了细密的冷汗。沈老爷后续又说了些什么，比如他在京城的同窗好友也想定制一张同样的榻，愿意出更高的工钱等等，鲁正几乎一个字都没听进去。他只觉得整个厅堂都在旋转，沈家父子的笑脸在他眼中变得无比刺目。他内心的堤坝，在这巨大的、完全相反的事实冲击下，正濒临崩溃的边缘。
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