于是，悲愤的申大不顾袁十一的辩解和哀求，直接将其扭送到了州府衙门，击鼓鸣冤。状告袁十一与陈玉娇通奸合谋，杀害发妻申氏。
刺史狄公正在书房批阅公文，闻听鼓声，立即升堂。堂威声中，狄公端坐案后，目光扫过堂下。只见一老者悲愤跪地，一中年汉子面色惨白，惶惑不安。
“下跪何人？所告何事？”狄公沉声问道。
申大磕头哭诉：“青天大老爷在上！小老儿申大，状告我这狠毒的女婿袁十一，与城西寡妇陈玉娇通奸合谋，害死我女儿申氏！求大人为小女申冤啊！”说着便老泪纵横。
狄公眉头微蹙：“袁十一、陈玉娇合谋杀人？你有何证据？”
申大便将城中流传的奸情、女儿夫妻因此不睦时常争吵、以及女儿死状可疑等事一一陈述，虽无实据，但言之凿凿，悲愤之情溢于言表。“大人明鉴！若非他二人做下丑事，心虚害命，我女儿好端端的怎会突然身亡？那脖颈上的指痕便是明证！求大人缉拿淫妇陈玉娇，严审这对狗男女！”
狄公又转向袁十一：“袁十一，你有何话说？”
袁十一跪在地上，浑身发抖，连连磕头：“青天大老爷！冤枉！天大的冤枉啊！小人与那关家娘子绝无奸情！只是卖过几次汤饼，话都没多说几句！小人妻子…她…她是自己死的！小人傍晚归家，唤她不应，进屋就发现她…她已然气绝…小人怎会杀害结发妻子？求大人明察！”
一个悲愤指控，一个喊冤叫屈。狄公看着堂下两人，心中已知此案棘手。通奸谋杀，乃十恶不赦之大罪，但仅凭流言和猜测，如何能定案？尤其那陈玉娇，素有贤名… … 他沉吟片刻，惊堂木一拍。
“尔等所言，本官已知。然人命关天，不可偏听偏信。申大，你所述多为猜测，不足为凭。袁十一，你妻申氏死因不明，你确有嫌疑。来人！”狄公下令，“即刻派忤作前往袁家验尸！详查死因。暂将袁十一收监候审。速传陈玉娇到堂问话！本案未明之前，不得妄加议论！”
堂威再起，差役应声而动。袁十一被带下时仍不住喊冤。申大则跪谢青天，认为狄公已相信了他的话。狄公却面色凝重，他知道，真正的调查，才刚刚开始。这起突如其来的命案，如同投入死水潭的巨石，必将在这汝阳城内，激起更大的波澜。
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