沙僧将降妖宝杖插入祠堂供桌，青铜杖头的九颗骷髅眼窝突然迸出幽蓝光芒。黑雾裹挟着腐朽的檀香从骷髅口中喷涌而出，在半空凝结成高太公佝偻的虚影。老人枯槁的手指抚过太师椅扶手上经年累月的包浆，浑浊的眼珠盯着墙上那幅褪色的八戒画像 —— 画中人袒露着圆滚滚的肚皮，手中钉耙还勾着半块未啃完的西瓜。
"这夯货虽丑，心却是好的。" 虚影突然开口，声音像是从深水井里浮上来的气泡。黑雾与缭绕的香火纠缠着化作声波，在祠堂梁柱间震荡："里正，当年我亲自写了拜帖，求那圣僧收他为徒。这些年他跟着取经人踏过火焰山、渡过流沙河，十万八千里的路上降了多少妖魔，怎么就成了妖僧？"
村民们举着的火把在寒风中剧烈摇晃，跳动的火苗被无形的力量逐渐压成暗红色的火星。人群里有人偷偷放下手中的农具，木柄磕在青砖地上发出细微的闷响。月光透过祠堂破碎的窗棂斜斜切进来，照见众人脸上从狐疑到愧疚的神色变化，像被水晕开的墨色。
唐僧的青莲剑在高老庄的土路上划出光带，光带里浮现出取经路上的画面：八戒在通天河冻红的鼻尖，在狮驼岭背着唐僧逃跑的背影，在小雷音寺被黄眉怪抓住时的嘶吼。“他是妖怪，可他更是护着你们的八戒！” 唐僧的声音传遍高老庄，“真经不在雷音寺，在他为你们盖的房里，在他挑的水里，在他护着翠兰的每个瞬间里！”
悟空与村民的对峙渐渐平息，他的金箍棒插在村口，棒身上长出的桃枝垂到地上，结出的桃子滚到孩子们脚边。孩子们怯生生地拿起桃子，咬了一口，甜美的汁液让他们露出笑容，朝着八戒跑去，喊着：“八戒叔叔，我们错了！”
八戒刚跨过高家门槛，暮色中的院落忽然炸开一阵清脆的欢叫。三个扎着红头绳的孩子像撒欢的小鹿般奔来，破旧的粗布鞋在青石板上踏出凌乱的声响。最小的阿囡跑得踉跄，裙摆沾着泥点，却仍奋力扑进他补丁摞补丁的衣襟里，带着哭腔抽噎："猪叔叔... 我们把灶王爷画像贴歪了..." 稚嫩的小手揪着他磨得发亮的衣角，肩头还在不住颤抖。
八戒宽大的身躯僵在原地，蒲扇大的手掌悬在半空，浑浊的泪水突然顺着猪鬃簌簌滚落。三年前离开时还抱在怀里的娃娃，如今已能踮着脚帮厨生火。他缓缓收拢手臂，将三个孩子轻轻拢在胸前，粗粝的掌心感受着孩子们单薄脊背的起伏。夕阳穿过院墙的裂缝，在孩子们洗得发白的粗布衣裳上投下斑驳光影，八戒滴落的泪水很快洇出深色痕迹，像是在岁月的布帛上绣出朵朵墨花："没事，叔叔不怪你们。" 话音里裹着哽咽，又带着久别重逢的滚烫温度。
院角老桂花树簌簌抖落金粉，高翠兰捧着青瓷盘穿过满地碎金走来。盘里三块桂花糕还腾着热气，糖霜在暮色里泛着珍珠光泽。她将糕点轻轻搁在八戒掌心，鬓边新摘的桂花沾着露水："打春起我就留着糖霜，知道你总会回来。"
八戒喉头滚动，指甲深深掐进掌心才忍住嚎啕。他捏起桂花糕时，指缝间还沾着西行路上的黄沙，此刻却小心翼翼得像捧着稀世珍宝。咬下第一口的瞬间，糯米的软糯裹着桂花蜜香在舌尖炸开，那些风餐露宿的日子、被妖怪追打的惊险，都化作咸涩泪水混着糕渣滚落。夕阳为他镀上金边，在青砖地上拉出长长的影子，与高翠兰的影子交叠成一幅团圆图。
沙僧垂眸望着怀中的画像，指尖抚过断裂的檀木画框。高太公慈眉善目的面容在暮色里微微泛着光，宣纸褶皱处被妖风撕裂的裂痕像道狰狞的伤疤。他跪坐在青砖上，将随身葫芦里的无根水洒在锦帕一角，动作轻缓地擦拭着墨痕，每一下都像是抚平老人在天之灵的不安。祠堂檐角铜铃叮咚作响，驱散着残余的妖雾，门外此起彼伏的脚步声渐渐稀疏。最后一声咳嗽消散在巷尾时，沙僧望着画中老人嘴角若有似无的笑意，忽然觉得那抹弧度正慢慢舒展。墙角野菊被月光镀上银边，风过时簌簌摇曳，仿佛千万双放下偏见的手，在无声诉说着真正的魔障，从来都藏在世人蒙尘的瞳孔深处。
沙僧垂眸将那方素帕叠得齐整，又仔细抚平画像边角卷起的宣纸。晨光穿过祠堂雕花窗棂，在画像上投下斑驳光影，老人眼中浑浊的墨色竟似泛起粼粼波光。檐角铜铃叮咚作响，惊起栖息在梁上的麻雀，扑棱棱的振翅声里，祠堂外此起彼伏的议论声渐渐弱了下去。他望着三三两两离开的村民背影，有人轻抚怀中孩童头顶，有人与邻人低声交谈，那些曾被恐惧扭曲的面容，此刻都笼在柔和的光晕里。青石板路上残留的火把灰烬随风扬起，又轻轻落在沾着露水的草叶间，恰似偏见褪去后，悄然萌芽的理解与善意。
唐僧颤抖着指尖，将被泪水浸透的通关文牒重新展开。夕阳的余晖穿透云层，在泛黄的宣纸上流淌，那朵原本象征佛门清净的青莲图案，此刻竟随着干涸的泪痕渐渐褪去。新的纹路如同活物般在纸面浮现，蜿蜒勾勒出高老庄的街巷轮廓，每一处宅院、每一口水井旁，都细细标注着猪八戒这些年积下的善缘 —— 修补坍塌的戏台、为失明老妪寻医问药、暴雨夜疏通堵塞的河道…… 密密麻麻的小字，是他用钉耙一笔一划在人间写下的修行。
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