石午阳站在小小的木格窗前，看着下面武冈城灰扑扑的屋顶。
阳光刺眼，他却觉得寒意透骨。
“末将恳请督师相助，助我出城。困在这里，就是案板上的肉。”
在这武冈城内，石午阳没办法，只能求助何腾蛟。
何腾蛟揉着发胀的太阳穴，良久，才像是下了极大的决心，低声道：“眼下……只有一个指望了。”
石午阳回头看他。
“刘承胤的老娘，刘老夫人。”何腾蛟吐出这个名字，
“刘承胤那混账东西，杀人放火什么都干，唯独对他老娘，那是言听计从，不敢有半分违拗。老夫人早年守寡，独自拉扯他长大，性子刚硬，识大体，有旧时士绅家风范，不是不明事理的人。”
石午阳眼中燃起一线希望：“那……”
“但......有点难！”
何腾蛟立刻掐灭了那点火星，“老夫人住在刘府最僻静的后院，刘承胤把这老娘当菩萨供着，轻易不让外人靠近，更别说见了。府里里三层外三层都是他的人，咱们连口信都未必递得进去。”
阁楼里再次陷入令人窒息的沉默。
油坊榨油的沉闷撞击声从楼下传来，一下，一下，像捶在人心上。
石午阳皱着眉，脑子里飞快地回放从进武冈城以来的所有细节，他突然想起昨天湘菜馆里那场糟心的宴席。
刘承胤发火的样子，打人的凶相，还有……那个弓着腰，陪着小心，最后被刘承胤不耐烦挥退下去的胖老板……
“督师，”
石午阳猛地转身，“昨天那家湘菜馆的老板！我看刘承胤对他呼来喝去的，言语间透着一股熟稔，似乎……不像一般的店家？”
何腾蛟浑浊的眼睛骤然一亮！
他猛地一拍大腿：“对啊！我怎么把他忘了！那姓张的张胖子！刘承胤那口味刁钻，就认他家厨子做的重油重辣，刘承胤一年到头，倒有大半年点他家的菜送进府里！这张胖子，极有可能是能出入刘府后院的！”
希望重新燃起，但风险更大。
两人为了避免引起城内刘承胤眼线的注意，换上油坊伙计的粗布衣裳，脸上手上抹了点灰，借着油坊送货的掩护，混在搬货的力夫里，又钻回了那条臭烘烘的小巷。
七拐八绕，终于又绕到了那家武冈城最大湘菜馆一品极湘的后门。
已过了午间的饭点，店里也没什么客人。
跑堂的伙计认得何腾蛟，一看督师大人这副打扮，惊得下巴都快掉下来，赶紧把人引到楼上一个僻静的小雅间。
很快，那个姓张的胖老板就小跑着上来了，脑门上一层油汗，看到何腾蛟，更是紧张得搓手：“督师大人！您……您怎么这身打扮？快快快，快上好茶！”
他瞥了一眼旁边沉默的石午阳，眼神里带着疑惑和一丝不易察觉的畏惧。
“张老板，不必忙了。”
何腾蛟压低声音，开门见山，
“老夫今日冒昧前来，是有性命攸关的大事相求！”
张胖子脸上的笑容僵住了，汗珠子冒得更快。
“这位，”
何腾蛟指了指石午阳，“就是昨日席间那位石将军，坤兴公主特使，如今镇守宝庆府的石将军！”
张胖子腿一软，差点瘫下去，脸色唰地白了。
昨天那场冲突他可看得真真儿的，这位爷拍桌子跟刘侯爷叫板的样子，现在还让他心口怦怦跳。
“石将军……将军……”他舌头都不利索了。
“张老板，”
何腾蛟盯着他，眼神锐利，“老夫知道，你能进出刘府后院，经常给老夫人送点心送吃食。是也不是？”
张胖子嘴唇哆嗦着，不敢承认，也不敢否认。
他是刘老夫人本家的远房侄子，本身都喊刘老夫人为姑妈。
“事到如今，老夫便实话说与你听，”
何腾蛟身体微微前倾，声音压得更低，每一个字都敲在张胖子紧绷的神经上，
“石将军必须即刻出城回宝庆！宝庆是什么？那是武冈北边的大门栓！全靠石将军的护国军在那里顶着！现在城门被刘承胤封了，石将军困在这里，宝庆府群龙无首，城防一旦松懈，甚至溃散……”
何腾蛟故意顿了顿，让那可怕的后果在张胖子脑子里浮现：“张老板你是明白人，想想后果！长沙、衡州那边的鞑子兵，要是知道宝庆空虚，立刻就会像饿狼一样扑过来！到时候，下一个就是武冈！陛下……可就住在武冈城里啊！”
“陛……陛下……”张胖子脸上的肥肉都在抖。
他做的是武冈城最大的馆子，来来往往的消息听过不少，自然知道从北地而来的辫子兵有多凶残。
何腾蛟这番话，把他平日隐隐担忧的东西，血淋淋地撕开了摆在他面前。
何腾蛟从怀里掏出一封早已写好的信，信封朴素无字。
他递到张胖子面前，语气沉重：“这封信，请你务必想办法，亲手交到刘老夫人手上。老夫人深明大义，看了信，自会明白其中利害。如今，也只有老夫人，能劝得住刘承胤，放石将军一条生路，也是给武冈城留一条生路！”
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