时间滑入1936年的金秋十月，武昌的天空显得格外高远湛蓝，但88军大营内的气氛，却与这秋高气爽的天气截然相反，弥漫着一种越来越浓的临战前的压抑与紧迫。北方的消息通过各种渠道不断传来，大多是坏消息，像一块块不断垒高的巨石，压在何志远和所有高级军官的心头。
这一日，军部召开的是一次小范围的高层作战会议，与会者只有何志远、两位副军长、参谋长、情报高参以及刚刚从北方潜回、风尘仆仆的一名情报员。会议室的窗帘被拉得严严实实，气氛凝重得能滴出水来。
情报员声音沙哑，带着一丝难以掩饰的疲惫和后怕：“……军座，各位长官，北平的情势，比我们想象的还要糟糕。日军驻屯军几乎每天都在进行挑衅性演习，特别是丰台和卢沟桥方向。他们的士兵经常故意闯入我二十九军防区，甚至对哨兵撒尿、砸毁工事。吉星文团的弟兄们忍无可忍，冲突几乎一触即发。”
他喝了一口水，继续道：“更可怕的是，日军在通县、天津等地秘密增兵，虽然打着‘换防’、‘演习’的旗号，但装备和人员数量都远超平时。我们的人判断，这是大战前的预备。而且，日本浪人和特务活动极其猖獗，到处测绘地图，收买汉奸，气焰嚣张至极！”
情报高参郑云峰补充道：“综合各方情报，日本内阁和军部对华强硬派已占据上风，‘对华一击’的论调甚嚣尘上。他们选择的突破口，极大概率就是华北，就是平津地区。时间……可能不会晚于明年夏天。”
副军长李振邦一拳砸在桌子上，闷响在寂静的会议室里格外刺耳：“欺人太甚！宋明轩（宋哲元）也是窝囊，就这么忍着？”
参谋长周卫国冷静分析：“二十九军装备窳劣，重武器极少，与日军正面对抗确实吃亏。宋总司令恐怕也是投鼠忌器，担心给日军留下全面开战的借口，而中央的准备……似乎也尚未完全就绪。”
何志远沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。历史的轨迹正沿着他熟知的方向无情滑行，这种明知悲剧即将发生却无法立刻阻止的无力感，时常煎熬着他。但他更清楚，愤怒和急躁解决不了问题。
“好了，” 何志远终于开口，声音沉稳，打破了令人窒息的沉默，“局势已然明朗，抱怨无益。我们现在要做的，是利用这最后的时间，让88军真正变成一支能拉上去、能顶得住、能反击的钢铁部队！”
他站起身，走到覆盖整面墙的华北地图前，目光锐利：“我决定，调整训练计划！从即日起，全军训练重点转向城市巷战、野战防御、夜间作战和抗炮火急袭！特别是针对日军可能采取的步炮协同、坦克引导步兵突击的战术，进行针对性反制训练！”
他看向李振邦：“李副军长，你亲自抓各师的对抗演练，不要怕伤亡指标，就要贴近实战！炮兵，要练就在不同地形上快速构筑发射阵地、进行火力急袭和转移的本事！”
“是！” 李振邦凛然应命。
“周参谋长，” 何志远又转向周卫国，“参谋部要立即着手制定多套北上行军和接防后的防御作战预案，包括最坏情况下，在北平、天津外围进行节节抵抗，乃至必要时……果断后撤至预设防线，以空间换时间的方案！” 他说出“后撤”二字时，内心一阵刺痛，但这是最现实的选择。
周卫国郑重记录：“明白！我们会充分考虑各种可能。”
“郑高参，” 何志远最后对情报负责人说，“你的情报网要继续向华北，特别是平津地区延伸。不仅要关注日军动向，也要密切关注二十九军各部，尤其是中下层军官的士气和动向。我们需要知道，一旦战端开启，谁能与我们并肩死战！”
会议结束后，何志远感到一阵心力交瘁。他独自一人走到营地旁的小山丘上，望着北方，久久不语。秋风吹动他的军装下摆，背影显得有些孤独而沉重。
“军座，” 一个温和的声音在身边响起。何志远回头，是苏青瑶，她端着一杯热茶走来，“陈副官长说您还没用晚饭，喝点热茶暖暖胃吧。”
何志远接过茶杯，指尖感受到一丝暖意：“谢谢。你怎么到这儿来了？”
“卫生所今晚组织战场急救演练，刚结束。我看到您一个人在这里站了很久。” 苏青瑶看着何志远紧锁的眉头，轻声问，“军座，是北边……情况不好吗？”
何志远没有直接回答，反问道：“青瑶，你说，如果我们北上，要和日本人打一场很可能装备、人数都处于劣势的大仗，你怕吗？”
苏青瑶愣了一下，随即坚定地摇摇头：“怕……是有一点。但更多的是恨！我在医院见过被日本人炸伤的同胞，太惨了。如果我们的牺牲能多救一些人，能让后面的孩子不用再经历这些，我就不怕！” 她顿了顿，声音低了一些，“而且，我相信军座，相信咱们88军，一定能打赢！”
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