第一节：辽东风云与整军之始
凛冽的北风呼啸着掠过辽东平原，卷起漫天雪沫，将沈阳城裹在一片银装素裹之中。总兵府议事厅内，炭火盆噼啪作响，却驱不散杜松眉宇间凝结的凝重。这位号称"杜黑子"的辽东猛将，此刻正伫立在巨幅舆图前，粗大的手指重重按在抚顺关的位置，花白的虬髯因紧咬牙关而微微颤动。
"建虏又增兵了。"杜松声音低沉如闷雷，目光扫过厅内众将，"探马最新急报，正蓝旗主力已移至界藩城，距抚顺不到百里。莽古尔泰这厮，怕是开春就要动手。"
参将王宣躬身禀报，脸上满是忧色："总兵，我军在抚顺仅驻兵五千，城防年久失修，多处箭楼坍塌。是否向经略衙门请调援兵？粮草也仅够半月之用，士卒已有怨言。"
杜松冷笑一声，拳头猛然砸在案上："杨镐那个老书生？他巴不得俺们这些武将都死绝！去年请饷的折子至今未有回音，如今又要去求他？"说着深吸一口气，强压怒火，"传令各营，即日起加倍哨探，所有士卒取消休沐。妈的，老子倒要看看，他莽古尔泰有没有胆量来碰抚顺关！"
厅内众将面面相觑，人人面带忧色。谁都知道，如今的辽东军早已不是李成梁时代的精锐之师。欠饷已达半年，许多士卒面有菜色，盔甲兵器残破不堪。更要命的是火药短缺，火铳手每人仅配发十发药子，平日训练只能以空铳操练。骑兵的战马瘦骨嶙峋，粮草不足时甚至要以树皮草根充饥。
正当气氛凝重之际，亲兵匆匆入内禀报："总兵，京师来使！说是王总督的特使，已到辕门外，带来大批物资！"
杜松浓眉一挑："王磊的人？他来做什么？"虽心存疑虑，仍整装出迎。辕门外，一支精悍的马队肃立风雪中，约三百余骑，却带着绵延数里的车队。为首者身着猩红斗篷，肩覆精钢玄甲，正是王磊麾下大将孙应元。见杜松出来，孙应元拱手道："杜总兵，奉王总督将令，特来助总兵整军备虏。"
杜松打量来人，只见其随从虽人数不多，却个个精气内敛，战马膘壮，装备之精良令人咋舌。尤其是他们背负的火铳，造型奇特，竟无火绳，枪身闪烁着冷冽的寒光。
"王总督好意，杜某心领。"杜松语气冷淡，带着几分辽东武将特有的倨傲，"但辽东苦寒，不比江南。贵部这些娇贵兵器，怕经不起风雪。建虏可不是流寇，那是真刀真枪的厮杀！"
孙应元不以为意，微微一笑："总兵可否借步说话？"
进入厅内，孙应元取出一封火漆密信。杜松拆阅后，面色骤变。信中详细列举了建虏即将发动攻势的情报，甚至精确到各旗兵力部署、粮草囤积地点。更令他震惊的是，信中提到一个名字：李永芳。
"这个叛徒！"杜松咬牙切齿，拳头攥得发白。李永芳原是抚顺守备，去年降虏，对明军防务了如指掌。若真如信中所说，建虏已掌握明军布防详情，抚顺关危在旦夕。
孙应元正色道："王总督预料建虏开春必攻抚顺。特命末将带来新式火器三千具，弹药二十万发，白银十万两充作饷银。后续还有野战炮三十门，正在运送途中。"
杜松怔在原地，这些物资正是他梦寐以求的。但随即警惕道："王总督想要什么？"
"只要总兵允许新军教官协助整训，三月之内，必还总兵一支可战之师。"孙应元目光炯炯，"总督有言：辽东乃国之藩屏，杜总兵乃国之干城。助总兵就是助大明。"
杜松沉吟良久，花白的虬髯在炭火映照下微微颤动。终于，他重重点头："好！就依王总督的安排。但有一点——整训可以，不得削弱某的指挥权！孙将军带来的物资，某先代将士们谢过！"
整编工作从换装开始。当一箱箱新式装备运抵军营时，辽东军将士看得目瞪口呆。火器营最先领到燧发枪。老兵刘大刀抚摸着光滑的枪管，啧啧称奇："乖乖，这铁疙瘩比婆娘皮肤还滑溜！"试射时，燧发枪的射速和精度更让众人惊叹不已。原先需要二十息才能完成装填射击的老式火绳枪，被十息就能完成射击的燧发枪取代。更妙的是，新枪配有套筒刺刀，长短兵器合为一体。
骑兵的改制更为彻底。杜松的亲兵营首先换装。新式马刀采用精钢锻造，重量减轻三成，锋利度却大增。骑兵铠改用新式锻钢片甲，重量减轻四十斤，防护力反而提升。最让将士们欣喜的是新式马镫和高桥马鞍，让骑射稳定性大大提高。
"这鞍子真带劲！"杜松的亲卫队长策马疾驰，在马上连发三箭皆中靶心，"比以前稳当多了！"
炮兵的变化最大。新式野战炮让老兵们不敢相认。炮身镌刻着刻度盘和瞄准线，配备专用计算尺和测距仪。实心弹、链弹、爆破弹分类存放，装药定量分装。一套完整的炮兵操典发放到每个炮手手中，要求严格按规程操作。
杜松起初对这些"花架子"不以为然。直到观摩了一次实弹演练：六门野战炮在三里外齐射，全部命中箭靶区域；装填速度比旧式红衣大炮快了一倍；特别是爆破弹的威力，一炮就将作为目标的土堡炸塌半边。
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