曹长寿得知叶展颜“遇害”后，正盘算着如何向太后扯谎时。
一个穿着青色太监服色、面容清秀的小太监悄无声息地小步上前。
此人是曹长寿的干儿子，随身伺候的小太监福安。
他极有分寸地跪下来，先磕了个头。
然后用一种恰到好处的、带着谨慎和兴奋的语气低声道。
“干爹，叶展颜伏诛，实乃天大的喜事！”
“恭喜干爹，贺喜干爹！”
“不过……儿子以为，这更是千载难逢的好机会呀！”
“哦？”曹长寿心情正好，斜睨了他一眼，“小猴崽子，又有什么屁要放？”
福安抬起头，眼睛亮得惊人。
他声音压得更低，却字字清晰道。
“干爹，叶展颜既然已死，咱们正好可以趁机接手清查秦王的案子！”
“儿子日前在司礼监当值，曾偶然听人酒后失言，说……说秦王那儿，为了‘以备不时之需’，还藏着足足五亿两白银呢！”
“听说……就埋在他封地的王府底下！”
“五亿两？！”
曹长寿捻着翡翠扳指的手猛地一顿，细长的眼睛里瞬间爆射出骇人的精光。
之前的喜悦被一种更深沉的、名为贪婪的光芒所取代。
五亿两白银！
那是个足以动摇国本，足以让任何人为之疯狂的数目！
足以让他西厂的势力膨胀到前所未有的地步，甚至……
大堂内死寂一片，落针可闻。
所有番子都屏住了呼吸，连游新知也惊愕地张大了嘴，被这个天文数字震得头晕目眩。
曹长寿脸上的阴狠笑容再次浮现。
但这一次，却充满了算计与杀机。
他缓缓从太师椅上站起身，蟒袍的下摆纹丝不动。
他慢慢踱步到福安面前，枯瘦的手拍了拍他的头顶，声音柔滑如毒蛇缠绕。
“好……好儿子，不愧是我的好干儿……”
“真是干爹的贴心人呐。”
他转过身，目光扫过堂下所有番子，声音陡然变得尖锐而充满威严。
“游新知！”
“卑职在！”
游新知一个激灵，立刻跪倒。
“立刻派人，不，你亲自带人去‘处理’掉那些刺杀了叶展颜的崽仔。”
曹长寿的语气轻描淡写，仿佛在说碾死几只蚂蚁。
“叶展颜‘被杀’的消息，给咱家烂在肚子里！”
“从现在起，叶展颜不是被刺杀的，而是壮志殉国，是死在叛贼李勋手上的！”
“为了替叶公公报仇，本督要亲自接手秦王案！”
游新知浑身一颤，瞬间明白了曹长寿的意图。
冷汗很快浸湿了他的后背，但人却不敢有丝毫犹豫。
“卑职……卑职明白！”
“这就去办！保证干净利落！”
“还有……”
曹长寿踱回座位，手指轻轻敲打着冰冷的扶手。
“给咱家好好‘梳理’一下叶展颜这些年的行踪，务必找出几条能和秦王府‘牵连’上的线索。”
“三日内，咱家要看到一份详尽的、能呈给陛下的奏报！明白吗？”
“明白！”
堂下众人齐声应喝，声音中带着恐惧和一丝嗜血的兴奋。
曹长寿满意地坐回椅中，整个人仿佛融入了背后那幅巨大的、张牙舞爪的狴犴浮雕阴影之中。
他微微闭上眼，仿佛已经看到了那如山般的白银，和秦王在他脚下颤抖求饶的模样。
西厂这台庞大的机器，在他的意志下，开始为了一个阴毒的阴谋而全速运转起来。
京城的天，要变了。
自叶展颜“倒下”后，曹长寿便自觉志得意满，认为谋划天衣无缝。
如果他顺利接手秦王案，不仅能将五亿两白银纳入西厂的掌控，更能借此泼天功劳，彻底压垮东厂和锦衣卫，完成他权倾朝野的最后一块拼图。
他甚至已经想象到自己身兼东西厂提督、节制锦衣卫和九门步兵五营，满朝文武皆匍匐脚下的场景。
于是，第二日他便点齐了西厂最精锐的番子，人人劲装佩刀，杀气腾腾。
曹长寿本人更是换上了一身崭新的绯红蟒袍，意气风发。
他乘坐八人抬的官轿，在一众凶神恶煞的簇拥下，浩浩荡荡直扑东厂衙门。
队伍行至东厂大门前那条宽阔的青石街道，却见东厂大门紧闭，门前鸦雀无声，与往日并无不同。
曹长寿在轿中微微皱眉，心中冷笑：哼，看来东厂的崽子们是怕了，连门都不敢开？
轿子落地，一名小太监刚要上前吆喝叫门，却被曹长寿抬手止住。
他亲自掀开轿帘，缓步而出，目光阴鸷地扫向那两扇朱漆大门。
然后，他运足了中气，声音尖利地喝道。
“咱家奉旨办案，东厂的人死绝了吗？还不快开门迎接！”
话音未落，东厂大门却“吱呀”一声，从里面打开了一道缝隙。
然而，从门内走出来的，并非预想中惊慌失措的东厂档头，而是一队神色冷峻的东厂番役。
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