汉中战报随疾马送至案前。陈宫拾起竹简笑道："云长、翼德二位将军勇冠三军，克汉中不过旬月之间。届时以益州为根基，养精蓄锐再图全境——刘季玉疑心自用，麾下皆是谄谀之徒，连严颜这等老将都因流言被召回。孟达献州，正是慕主公仁德之名。"
他忽然压低声线："南阳虽暂归我治，然观刘苍行事......"未尽之言悬在烛火摇曳中——纵使调回远征益州的虎将，亦难敌那遮天蔽日的玄甲军。
真要交起手来，稍有不慎，莫说攻占益州，恐怕连南阳郡都难守住，那才是生死攸关之际。
刘备缓缓颔首，起身郑重行礼，言辞恳切："备，承蒙公台指点，在此谢过。"
陈宫连忙起身虚扶："主公言重，此乃分内之事。"
刘备紧握陈宫双手，眼中闪着泪光："备何等福分，能得公台相助，实乃天下之福，备之幸也。"
"主公——"
"公台——"
公元200年九月，刘苍与刘备会面商议南阳郡归属。经郭嘉陈宫激烈争辩，最终刘备应允两月内将南阳郡交还荆州，同时将所属兵马尽数撤往汉中。
两月时间足以让关羽攻取汉中，余下时日可作调度。自然，南阳郡不会白白归还——刘苍需公开声援刘备入主益州，并提供粮草军需。刘备本想赠送战马，却遭婉拒。
虽被陈宫点破刘苍想让出南阳郡的意图，但此处终究是刘备首块立足之地，被迫撤离难免心生怨怼。即便有退路益州，终究意难平。
不过刘苍岂会忌惮？他选择和平解决，一则是需休养生息，二则刘备确非易与之敌。关羽张飞皆万人敌，尤以关羽用兵如神，史上水淹七军便是明证。再者，后世对刘备素有美誉，刘苍对其亦存几分敬重。正因此，他才力主劝降而非强攻。
幸而陈宫不愧顶级谋士，终说服刘备。
此时曹操麾下曹仁统七万大军横扫雍州，月余间连克数十城，前锋直抵汉兴、陈仓。稍作休整后，曹军将兵分两路：一路自陈仓渡澜水取散关，经上邽直指抱罕；另一路从汉兴攻秦川，沿街亭、狄道进逼金城，誓要全据雍秦二州。
曹操拿下秦州雍州后，西北就剩马腾的凉州了。要是连凉州都打下来，他就有五州地盘，足够和刘苍叫板。不过刘苍肯定不会坐视不理，马腾也不会乖乖投降，曹操最终只能占四州。
这时天下局势基本清晰：刘备还在益州折腾，短期内难有作为。
漫天黄沙里，干羊的商队正艰难前行。骑兵们在队伍两侧来回巡视，防止有人掉队。这个幽州商人从并州新开的商路来到西域，却发现这里早已脱离汉朝控制，现在又被匈奴和鲜卑轮流欺负。
### 刘苍收服的匈奴与鲜卑部族仅是这些民族的分支，其实际活动疆域相当辽阔。
商队 ** 的密闭马车里，干羊望着突如其来的沙暴喃喃自语："这阵怪风来得蹊跷，午前还晴空万里，转眼就天昏地暗。"
他擦了擦额头的汗珠继续道："多亏蓟侯派兵护送，否则莫说盈利，连本钱都要折在这荒漠里。"
获得系统奖励后，刘苍开始大力扶持商业。但凡有志开拓西域等偏远地区的商贾，他都承诺派兵护卫，条件是抽取部分利润。这位穿越者深知商业对势力的重要性，因此特别鼓励通往西域的贸易——既能练兵又可增收。
干羊成为首个尝鲜者。其他商人虽心动却不敢押上全部身家，而他因家业衰败不得不孤注一掷。抵押全部资产购置货物后，这支商队在汉军护卫下穿越了盗匪横行的荒漠。
"再过几日就到朔方了。"干羊望着车外飞扬的黄沙，恨不能插翅飞回中原。持续数月的西域之行，让他归心似箭。
商队如蜿蜒长龙绵延数百米，干羊望着这壮观景象，心中涌起难以抑制的喜悦。扣除军饷分红与商税后，这批货物运抵中原将带来惊人利润——不是简单的翻倍，而是数倍乃至数十倍的暴利。
单凭这笔生意，干家就能实现商贾世家的华丽转身，不仅重现祖上荣光，更能更上层楼。"先休整几月，再来趟西域。"他惬意地盘算着，仿佛已看见家族中兴的盛况。
并州视察篇
金秋七月，刘苍交割完南阳郡政务，将善后事宜抛给满脸不情愿的郭嘉，便策马北上太原。此行源于枣祗的加急信函——并州麦收在即，这位农政专家恳请主公亲临督导。
粮食乃国本所在，即便在后世科技昌明之时，仍有 ** 频发，况乎乱世？系统赐予的高产麦种分春秋两季：春麦经风沐雨半载可刈，冬麦则需跨越寒暑方得丰收。农谚有云"九分熟十成收，十分熟一成丢"，道尽收割火候之妙。
辞别神情幽怨的郭嘉，刘苍星夜兼程。这些金贵种子虽数量有限，却是破除"靠天吃饭"魔咒的利器。只要躲过蝗灾等天祸，今岁粮仓必将迎来前所未有的丰盈。
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