但自刘苍出现后，便不会让曹操如此顺利发展。徐州这块战略要地，刘苍绝不可能拱手相让。原本计划是从青州发兵徐州，正面阻击曹操。但谋士郭嘉提出新策略——建议先攻取翼州，使幽州、并州、翼州、青州连成整体。如此庞大的北方版图将对曹操形成巨大压力，迫使其放弃徐州转而西进雍州，暂避全面冲突。
届时刘苍将坐拥幽、并、翼、青、荆、扬六州，掌控天下十三州近半疆土，形成"凹"字形战略布局。这个格局将半包围曹操的衮、豫二州，同时益州方面，刘备战胜刘璋、张鲁后也将面临压制。其余小诸侯更不足为虑，江东孙权不过盘中待食的肥肉。
面对最强诸侯的威胁，曹操与刘备必将结盟抗衡。天下格局将从三国鼎立演变为曹刘联盟共抗刘苍的局面。但刘苍毫无惧色，反而积极筹备统一大业。待整合内部实力后，他的目标不仅是中原大地，更放眼于域外广阔疆土。
近年来重点发展的情报体系已初见成效。内外双线布局中，对内掌控大汉疆域，对外已探得重要线索——北有拓跋鲜卑，西接西域诸国，为未来扩张奠定基础。
四方之地，概莫能外。西有鲜卑、丁零、小月氏、乌孙诸部，更远则为贵霜、萨珊；东临马韩、辰韩、弁韩及 ** 、扶余诸国；南抵交趾、林邑。再往西去，骠国、阿拉干、东辉等地星罗棋布。
天地广阔，仅亚洲一隅已足令刘苍策马扬鞭。然此皆后话，眼下尚早。
正思忖间，耳畔忽闻清响：
「叮！庐陵郡占领进度已达圆满，奖励即将发放。」
刘苍眉梢微挑。此番奖励何以迟滞？系统解惑曰：虽先取庐陵，然辖内乡邑未定，待诸县归心，方算彻底掌控。
「且看是何奖赏。」他指尖轻叩案几。前所赐之物——纵是区区粮种，亦乃安定民心之利器。
「叮！奖励：红薯秧苗百万株，已入库待取。」
刘苍笑意顿敛。此物虽好，却非雪中送炭。两载培育，秧苗早已绰绰有余。
「主公？」郭嘉见他神色沉郁，暗自思量：方才谏言字字契合其志，何故不豫？
「嗯？」刘苍回神，压下眼底波澜，「奉孝且说。」
刘苍轻叹一声，郭适才所献方略实乃上策，正与他心中勾勒的霸业蓝图不谋而合。
堂下青衫文士眸光微动，虽察觉主公眉间阴翳，却终是未将疑惑宣之于口。
"此事便依此议。"刘苍突然话锋一转，"奉孝，吴侯使者不日将至，届时由你..."
"主公明鉴，"郭嘉慌忙拱手，嘴角泛起涩意，"此番来使身份特殊，恐需主公亲迎。"
刘苍闻言恍然，指尖在案几上敲出断续的节奏。窗外暮色漫过城堞，将他的侧脸镀上一层暧昧的昏黄。
待众人退去，刘苍独自检视系统馈赠。成堆番薯苗在虚拟界面泛着红光，像极了那年丹阳郡饥民碗里的血粥。他忽然觉得有些可笑——这些本该救命的翠绿，此刻却成为最鸡肋的赏赐。
十日后，庐陵城头飘起陌生的杏黄旗。
太守府内熏香缭绕，刘苍的指节在青铜酒樽上泛白。阶下女子玄甲映着烛火，眉眼间凝着化不开的霜雪。
"仲谋竟派你来。"他听见自己声音里藏着沙哑。
女将腰间佩玉突然发出清越的碰撞声："家兄尸骨未寒，将军便来夺食了？"
案上舆图被穿堂风掀起一角，露出朱笔勾勒的庐江要塞。刘苍突然想起去岁冬至，就是在这方厅堂里，他们曾共饮过一壶梅花酿。
"要我退出江东？"他猛地笑出声，惊飞檐下栖鸽，"这六郡疆土，何时全姓孙了？"话音未落，窗外传来演武场操练的号子声——那是三千新募的丹阳兵正在演练阵法。
刘苍握紧拳头，指节微微发白。棋盘上的对峙让他胸口发闷，眼前这个明眸皓齿的女子，此刻竟比千军万马更难对付。
"香儿，你每根发丝都系着江东的沙盘。"他突然折断手中的竹简，"昨夜你还为我温酒，今晨却在案几上划出丹阳的布防图？"
孙尚香腰间玉佩轻晃，像建业城头的旌旗。她将青丝挽到耳后，这个动作让刘苍想起上月她也是这样挽发为他包扎箭伤。
"檀郎可知，父兄的骨血都砌在石头城里了。"她突然按住案上烛台，火光在瞳孔里跳动，"若取走这四郡，就是在掘我孙氏的宗祠。"
窗外传来巡夜更声，三长两短。刘苍突然发现她广袖下藏着柄短剑——那是他去年赠的及笄礼。
"归顺后的孙家会是开国柱石。"他故意碰翻茶盏，看着茶水漫过她画的疆界，"就像这武夷茶，终究要融在一壶里。"
孙尚香突然笑了，唇边梨涡盛着烛光："当年在虎林渡口..."话音戛然而止。两人都想起那个没有月亮的夜晚，她驾舟突破水寨时，他站在船头射落的三支火箭。
更漏滴到子时，屏风上的鸳鸯绣影开始模糊。她取下鎏金臂钏推过案几，金属碰撞声惊飞檐下宿鸟。刘苍盯着钏内刻的"吴"字，突然想起这个字在甲骨的写法，是执戈之人头顶苍天。
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