北坡的荆棘上，那片深灰布角还在风里晃着，边缘暗纹在月光下若隐若现。李毅站在哨塔阴影里，指尖摩挲着腰间短刃的刃口，目光没离开过那处折枝。他已命人将绊铃换作双层铁丝网，又在林缘埋了三排倒刺钉，专防夜行者贴地潜入。
营地内火堆压得只剩余烬，百姓们蜷在粮车旁睡去，呼吸声混着风声起伏。李震未回帐篷，坐在主帐前一张木凳上，手中《法典》抄本摊开，却未翻页。苏婉刚包扎完一名护卫的手臂，正往药箱里添药丸，动作轻缓。李瑶靠在一辆空粮车边，膝上摊着记录册，笔尖停在“转运司马具”一行字上，迟迟未落。
三更梆子刚响过半刻，北面林中一声闷响——是绊铃被触发后紧接着的短促惨叫。李毅立刻吹响铜哨，三长一短，三级警戒。
哨塔上的火矢“嗖”地射向夜空，在最高点炸出赤红光点。营地瞬间惊动。李骁翻身而起，铠甲未卸，抄起横刀便冲出营帐。他一眼扫见二十名亲卫已列阵就位，立即下令：“环盾！护中军！”
黑影从林间涌出，数十人皆蒙面，身披灰褐斗篷，与夜色几乎融为一体。他们分三路扑来，中路直冲主营，两翼绕向粮车与医棚。有人手持短弩，箭矢破空之声极轻，却带着一丝腥气。
一支弩箭擦过李瑶耳侧，钉入她身后粮袋。李毅眼疾手快，甩出飞镖击落第二支。他跃下哨塔，落地时已抽出双匕，闪身拦在主营前方。
李骁率亲卫结成盾阵，将李震、苏婉、李瑶围在中央。盾牌相扣，刀锋朝外，稳如铁墙。一名黑衣人挥刀劈来，被盾沿格开，反手还一刀，将其逼退。
北坡林中，火矢照亮了持弯刀者的身影。那人刀法奇特，走偏锋，专挑防守薄弱处切入。一名护卫咽喉中刀，倒地不起。他又连斩两人，逼近主营帐篷。
李毅盯住此人动作，发现其步伐有规律，每踏七步必顿一顿。他悄然绕至侧翼，待对方再次突进时猛然扑出，一手锁喉，一手压腕，将人重重掼在地上。弯刀脱手，李毅顺势跪压其背，匕首抵住脖颈。
“再动，断气。”他低喝。
那人挣扎几下，发觉无法挣脱，终于不动。
其余黑衣人攻势一滞。李骁抓住时机，大吼一声：“杀！”亲卫队反冲锋而出，刀光交错，逼退中路敌手。两翼敌人见势不妙，纷纷后撤，退入林中。
李毅挥手，弓弩手齐射压制，箭雨落入林间，几声闷哼后再无动静。
营地内外一片狼藉。九具尸体横陈，皆蒙面，身上无标识。俘虏被绑在哨塔下，嘴塞破布，双眼怒瞪。己方伤亡七人，两名医童被流矢划伤，正由苏婉包扎。
李瑶蹲在一名死者旁，掀开其斗篷内衬，果然见到一圈细密暗纹。她取出昨夜拾得的布角，凑近比对——纹理完全一致，连磨损位置都吻合。
“不是巧合。”她低声说，“他们至少在我们抵达前两天就埋伏在此。”
李骁抹去脸上血污，肩头一道划伤渗出血迹。他盯着俘虏，咬牙道：“这些人不是流寇。动作整齐，配合默契，像是练过的。”
赵德走过来，脸色发白：“这等身手，怕是军中精锐流落民间，或是……有人豢养的死士。”
李震站起身，走到俘虏面前，蹲下，扯下其口中布团。
“谁派你来的？”他问。
俘虏闭目不语。
李震又问：“你们的目标是什么？粮？人？还是……灭口？”
那人冷笑一声，吐出一口带血的唾沫，正落在李震鞋面。
李骁上前一步，拳头攥紧，却被李震抬手拦住。
“带下去。”李震说，“关在医棚后，加派四人看守。李毅，你亲自审。”
李毅点头，提起俘虏后领，拖向密帐。途中他顺手捡起那把奇形弯刀，刀身微曲，刃口泛蓝，显然淬过毒。
密帐内，烛火摇曳。李毅将俘虏按在矮凳上，解开其左袖。手臂上有三道旧疤，呈平行状，像是训练时留下的烙印。他又翻开对方靴底，泥土已被刮去，但刻痕仍在——是山道特有的碎石磨痕，非平原所见。
“你不是本地人。”李毅说，“你在山里待了很久。”
俘虏仍不答话。
李毅从怀中取出一枚铁钉，慢慢抵在其右手食指指甲缝下。“我不急。”他说，“一个时辰问不出，就试十个手指。你说不说，都不影响我知道你是谁。”
帐外，李瑶正将布角与账册并列摆放。她忽然发现，布角边缘的暗纹并非装饰，而是某种编码——类似她早年设计的密码信格式。她迅速取出纸笔，对照纹理走向记录下来。
苏婉在医棚中为伤员敷药。一名年轻护卫腹部中箭，虽未伤及要害，但箭头带毒，伤口泛青。她取出特制药粉撒上，又施针逼毒，额上沁出细汗。
李骁巡视营地防线，命人加筑鹿砦，又调十名弓手登高驻守。他路过哨塔时，抬头看了眼那片仍在风中晃动的布角，眼神冷了下来。
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