“好说！”关羽微微颔首，丹凤眼眯起，眼中的审视化为认可，“待讨平董卓，某愿与司马切磋剑法，交流护民之道。”
“什么护民不护民的，等杀了董卓，我先与你切磋切磋！”张飞性子急，忍不住上前一步，举起丈八蛇矛，矛尖直指吕子戎，“看看是你的剑快，还是我的蛇矛厉害！”
典韦一听“切磋”，顿时来了精神，拍着胸脯道：“翼德兄要切磋，先过我这关！我双铁戟八十斤重，还怕你的蛇矛不成？”说着就抄起放在一旁的双铁戟，戟尖寒光四射。
“来就来！谁怕谁！”张飞也不含糊，就要上前。
“好了好了，都是自己人，别伤了和气。”刘备笑着拦住张飞，“讨董要紧，切磋的事，等杀了董卓再说不迟。”
曹操也笑道：“玄德公说得对！我们先汇合孙坚将军，共破汜水关，到时候再让他们切磋不迟。”
众人都笑了起来，原本略显生疏的气氛瞬间融洽了不少。吕子戎站在一旁，看着刘备的仁厚、关羽的沉稳、张飞的直率，心里暗暗庆幸——讨董路上，终究不是孤军奋战。他摸了摸怀里的梅花玉佩，仿佛能感受到李雪梅的鼓励，握紧了腰间的青锋剑，脚步愈发坚定。
两军汇合后，兵力增至近万，继续往汜水关进发。沿途越来越多关于诸侯的消息传来，让军议上的气氛愈发沉重：
- 斥候回报，袁绍的部队仍在酸枣屯兵，每日设宴招待各地的文士，却迟迟不往汜水关移动，还派人向韩馥索要十万石粮草，韩馥只肯给三万石，两人竟闹得剑拔弩张，差点动起手来；
- 袁术在南阳不仅截留了孙坚的粮草，还派部将纪灵抢占了南阳的粮仓，说是“暂借应急”，实则想把南阳据为己有，气得孙坚派人交涉，却被袁术赶了回来；
- 孔伷的部队在颍川停了下来，士兵们整日游手好闲，甚至有人劫掠当地百姓的鸡犬，孔伷却不管不问，只顾着和当地的富户饮酒作乐，还说“董卓势大，不急着进兵”。
“这些诸侯，真是让人心寒！”军议上，徐晃怒拍桌子，案上的陶碗都震倒了，“我们冒着严寒行军，风餐露宿，他们却在后方争权夺利、劫掠百姓，这样的联军，怎么能讨平董卓？不如我们独自进兵，何必与这些鼠辈为伍！”
乐进也附和道：“公明兄说得对！袁术截留孙坚将军的粮草，是想断我们后路；袁绍屯兵酸枣作乐，是想坐收渔利；孔伷畏敌不进，是贪生怕死！他们根本忘了‘讨董护民’的誓言！”
吕子戎沉默着，手指紧紧攥着腰间的梅花玉佩——玉上的白梅硌着掌心，让他想起三日前路过袁绍军营外的场景：一个老妇人抱着饿得哭不出声的孩童，跪在雪地里求士兵给点粗粮，却被一脚踹开，士兵还抢走了她怀里最后一块发霉的饼。那孩童冻得发紫的小脸，和赵家坳被黑山军杀害的孩子重叠在一起，刺得他心口发疼。
他摩挲着玉佩，又摸了摸青锋剑的剑鞘——这剑跟着他斩过劫掠流民的匪兵，却从未伤过一个平民；他编的“护民十三式”，教乡勇们“挡而不杀”，为的就是少造杀孽、多护百姓。可眼下，联军诸侯各怀鬼胎，袁绍的兵抢粮，袁术的兵占地，孔伷的兵扰民，这不就是另一种“董卓”吗？
“若联军皆为私利而战，我练‘护民十三式’、守军纪，到底意义何在？”他心里闪过一丝迷茫，甚至想问曹操：我们护的是百姓，还是这些诸侯争权的工具？
可转念间，他又想起陈留城外老妇人牵着孩童磕头的模样，想起王大娘递来的热胡饼，想起孙坚派来的使者说“孙将军严令‘扰民者斩’，已在汜水关前与董卓军对峙三日”，想起刘备带着关、张赶来时说“愿为护民尽绵薄之力”——不是所有人都忘了初心，总有志同道合者。
他深吸一口气，走到案前，指着地图上的汜水关：“公明、文谦，稍安勿躁。袁绍、袁术虽心怀鬼胎，但孙坚、公孙瓒、玄德公皆是真心讨董，还有我们麾下八千义士，他们都是为‘护民’而来。若我们因诸侯私心而退，才真的寒了天下百姓的心。”
他的指尖点在汜水关的位置，语气坚定：“拿下此关，就能直逼洛阳，就能让董卓知道，还有人在为百姓而战。至于那些观望的诸侯，若见我们势成，要么跟进，要么就会被百姓唾弃，自取灭亡。”
曹操闻言，点了点头，眼神重新变得坚定：“子戎说得对！我们讨董是为护民，不是为与诸侯争高低。明日天不亮就拔营，尽快与孙将军汇合！”
行军第五日午后，吕子戎骑着踏雪走在先锋部队最前面，突然听见前方传来一阵急促的马蹄声。他立刻举起手，示意队伍停下，拔出青锋剑，警惕地望向远方——只见一队骑兵从官道尽头跑来，旗帜上绣着一个醒目的“孙”字，正是孙坚的江东军。
“是孙将军的人！”斥候快马回报，脸上带着兴奋，“孙将军已率部抵达汜水关下，派他们来迎接我们，说‘盼曹公已久，就等合力破关’！”
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