傍晚，平安客栈外。
夕阳西下，将天际染成一片金红。
五万大军的营帐如雨后蘑菇般在客栈外的开阔地上连绵铺开，篝火渐次点燃，炊烟袅袅，人声马嘶交织，却自有行伍的秩序。
中军令已下：“陛下有旨，全军就地安营，休整一日，后日再行启程！”
“全军——安营扎寨！”苏乘风的号令声在暮色中传荡。
将士们闻令而动，熟练地打下木桩，撑起营帐，安排警戒哨位，一派繁忙却有序的景象。
云彩与神武卫两位统领亦各自吩咐属下，在御营核心区域布下三道错落的防线：
最内层是三百神武卫，中层是千余精锐侍卫，外层则是苏乘风派来的忠诚卫队。
三道营区互为犄角，拱卫中心。
御辇停在客栈门前不远。
李玉萍望着窗外逐渐成形的营盘，轻声问道：“陛下，今夜我们宿于何处？”
林落雪整理了一下衣袍，淡然道：“既然到了平安客栈，自然宿于店内。传令，御辇驶往客栈门前。”
“是。”驾车的侍卫应声，轻抖缰绳。
马车碾过黄土道，在平安客栈那面略显古旧的招牌下停稳。
客栈是一座三层木石结构的建筑，飞檐翘角，在暮色中显得沉稳而不起眼，唯有门前两盏气死风灯已然点亮，昏黄的光晕透出几分暖意。
令林雨微感意外的是，客栈门前已有人等候。
一位葛衣布履、白发萧疏的老者，负手立于灯下，面容清癯，目光平和深邃，仿佛能洞穿时光。
他身旁，立着一位身着石榴红衣裙的年轻女子，正是掌柜月娥。
她未施粉黛，乌发用一根木簪松松绾着，明艳的脸上带着盈盈笑意，目光在与林雨视线相接时，明显亮了一瞬。
两人见御辇停下，上前几步，躬身行礼。
“草民月玄（月娥），恭迎陛下圣驾。”
声音不大，却清晰地传入车内。
林雨率先推门下车，快走两步，来到老者与月娥面前，微微躬身，姿态恭谨却不失气度：“月娥姑娘，月前辈。有劳二位亲迎。”
月娥眼中笑意更深，福了一福：“林总管客气了。
知道你们大军过境，祖父说必有贵人降临，我们已等候多时了。”
她声音清脆，目光在林雨脸上停留了一瞬，才转向随后下车的林落雪。
林落雪在李玉萍的虚扶下步下马车。
她已换下戎装，仍是一身龙袍常服，帝王气度不减。
目光扫过月玄与月娥，尤其在月玄身上停留片刻，方才开口道：“二位不必多礼。天机老人前辈之名，朕早有耳闻，今日得见，幸甚。”
月玄直起身，神情依旧淡然：“陛下过誉。山野草民，当不起‘前辈’之称。客栈简陋，唯备薄酒粗食，已洒扫庭除，恭请陛下与总管、娘娘入内歇息。”
“有劳。”林落雪微微颔首，当先向客栈内走去。林雨与李玉萍紧随其后。
月娥引路，月玄则落后半步相随。
驾车的侍卫调转马头，将御辇驶往客栈侧院妥善安置。
步入客栈大堂，里面灯火通明，桌椅整洁，空气中弥漫着淡淡的檀香与饭菜香气，显然经过精心准备。
原本的住客与闲杂人等早已清空，唯有几名机灵的伙计垂手侍立。
“陛下，林公公，娘娘，这边请。”一名伶俐的小二上前，引着众人来到大堂东侧一处用屏风略作隔断的宽敞区域。
当中一张大圆桌已铺上洁净桌布，上面琳琅满目摆满了各色菜肴，虽无宫廷御宴的极致精致，却俱是当地风味，热气腾腾，香气扑鼻。
林落雪于主位落座，林雨与李玉萍分坐左右。
月玄与月娥待三人都坐下后，方才在下首陪坐。
“前辈，月娥姑娘，快请坐，不必拘礼。”林落雪温言道。
“谢陛下。”月玄从容入座，月娥亦含笑坐下。
“应是朕感谢二位的盛情款待才是。行军途中，能得此热食安歇之所，实属不易。”林落雪举杯示意，“朕以茶代酒，敬二位。”
众人皆举杯相应。
气氛稍缓，便开始用饭。
席间，月娥偶尔低声介绍几句菜式风味，月玄则沉默居多，只是目光时而掠过林雨，带着几分难以言喻的深意。
林雨举止得体，恪守着总管的本分，为林落雪布菜添茶，偶尔与月娥眼神交汇，彼此微微一笑，一切尽在不言中。
李玉萍始终安静进食，眼角的余光却将席间众人的神情互动尽收眼底，心中对林雨与这平安客栈、与月娥的关系，又多了几分揣测。
酒过三巡，菜过五味。
林落雪放下银箸，沉吟片刻，终是问出了心中最关切之事。
“月老先生，”她斟酌着开口，“朕闻前辈有神机妙算之能，洞察天机，推演世事，于江湖朝堂诸般动向，往往能先人一步。
不知……前辈可否为朕此行，略作推算？此番南征，吉凶如何？前路可还顺遂？”
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