炎烬所说的密道入口隐藏在一条干涸的河床底部，被茂盛的紫色藤蔓覆盖。这些藤蔓的叶片边缘闪烁着不自然的金属光泽，显然不是自然生长的植物。
“警戒藤。”炎烬低声解释，“五行宗用来标记禁区的植物，任何触碰都会触发警报。”
凌湮站在河床边缘，金银异瞳仔细审视着这片区域。在他的时空感知中，那些藤蔓内部流淌着精密的能量回路，确实与五行宗的防御体系相连。更令他警惕的是，河床周围的岩壁上布满了几乎看不见的能量丝线，如同蜘蛛网般覆盖了所有可能的接近路径。
“有三重警戒体系。”凌湮轻声说道，“能量感应、生命探测、空间波动监测。几乎无懈可击。”
凌曦的竹杖轻轻点地，盲眼望向密道深处。“里面的因果线错综复杂，充满了危险与机遇。但我能看到一条相对安全的路径，就像风暴眼中的平静。”
巴尔扛着巨盾，眉头紧锁：“硬闯肯定不行，这个警戒级别比正门还要高。”
艾雯振动翅膀，从空中观察后返回：“上方也有防御，能量网覆盖了整个山谷。唯一的缺口在西北角，但那里空间结构不稳定，可能是陷阱。”
米洛检查着随身携带的仪器，摇头道：“我的净化水晶对这里的能量体系无效，这些都是纯粹的防御性能量，没有污染特性。”
众人陷入沉默。眼前的困境比预想的更加棘手，强行突破几乎不可能，而放弃则意味着无法取得物质之钥，无法解决凌湮身上的污染，也无法增强联盟的防御。
凌湮闭上眼睛，手臂上的时渊囚笼传来细微的刺痛感。通过当下之钥，他能感知到那个微型时空牢笼正在缓慢消耗他的力量，就像沙漏中的沙子一点点流失。更糟糕的是，他能感觉到污染在囚笼内并未完全静止，而是在适应时空环境，寻找突破口。
“我们还有多少时间？”炎烬突然问道，目光落在凌湮的手臂上。
凌湮没有直接回答，而是转向凌曦：“你能看到我身上污染的因果线吗？它什么时候会突破囚笼？”
凌曦的盲眼中闪过一丝痛苦：“我看到无数条可能的未来。在最快的那个未来里，囚笼在明天黎明时分破裂。在最慢的那个未来里，它能坚持七天。但大多数未来都指向三天后。”
三天。这个期限让所有人的心都沉了下去。
“返回联盟呢？”艾雯问道，“也许莉亚娜和根须长老能想到其他办法。”
凌湮摇头，当下之钥让他能看到这个选择的结局：“来不及。地脉网络虽然能加速旅行，但往返就需要两天，而且联盟现在自顾不暇。各地的污染事件还在增加，他们抽不出人手研究我的情况。”
炎烬突然一拳砸在旁边的岩石上，赤发无风自动：“那就硬闯！我用混沌能量制造混乱，你们趁机冲进去！”
“然后呢？”凌湮平静地问，“即使我们冲进去了，惊动了整个五行宗，在重重围剿下如何找到物质之钥？如何安全离开？”
炎烬语塞，混沌能量在他周身不安地躁动。
就在这时，凌曦突然轻咦一声，竹杖指向警戒藤丛中的某处。“那里的因果线...很奇怪。有一条线连接着密道内部和外界，但它的性质既不是敌人也不是朋友。”
凌湮顺着她指的方向看去，在当下之钥的视野中，那里确实有一条几乎透明的能量线，巧妙地绕过了所有警戒系统，如同穿过迷宫的老鼠洞。
“有人事先留下了后门。”凌湮得出结论，“而且手段很高明，连五行宗的防御体系都没有察觉。”
炎烬眯起眼睛，仔细感知那条能量线：“这个能量特征...有点熟悉。像是...师叔的手法。”
“师叔？”巴尔疑惑地问。
“我当年在五行宗修行时，有一位师叔对宗门的封闭政策不满。”炎烬解释道，“他经常暗中帮助那些想离开宗门的弟子。如果这条线是他留下的，那说明他还在暗中活动。”
这个发现带来了一线希望，但也带来了新的疑虑。如果这是陷阱呢？如果那位师叔已经背叛，这只是引诱他们上钩的诱饵呢？
凌湮的当下之钥全力运转，分析着这条能量线的每一个细节。在他的感知中，这条线已经存在了相当长的时间，至少数年，不像是专门为他们设置的陷阱。而且线的另一端确实连接着五行宗内部，指向一个相对安全的区域。
“风险很大，但可能是我们唯一的机会。”凌湮最终得出结论。
凌曦的竹杖微微颤抖：“我看到了使用这条通道的多个未来。在其中一个未来里，我们成功潜入并找到了盟友。在另一个未来里，我们落入陷阱，全军覆没。”
“概率呢？”米洛紧张地问。
凌曦沉默片刻，盲眼中流下两行血泪：“成功与失败的比例...几乎是五五之分。”
这个答案让所有人都沉默了。百分之五十的生存几率，对于肩负着整个联盟希望的他们来说，实在是太低了。
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