周师傅看着地上那简陋却充满想象力的草图，又看看江辰那近乎疯狂却又无比坚定的眼神，再看看周围那些残破的铁料，浑浊的老眼里开始闪烁起一丝工匠特有的、面对挑战时的光芒和倔强。
他沉默地走到那根铁管前，用长满老茧的手仔细摩挲着，敲打着，掂量着。又拿起几块现有的熟铁料，在炉火里烧红，反复锻打，测试着它们的韧性。
地窖里只剩下风箱的呼哧声和铁锤的叮当声，所有人的心都悬着，等待着这位老匠人的决断。
良久，周师傅猛地将铁锤往地上一顿，吐出一口带着煤烟味的浊气，嘶声道：“娘的！老子打了一辈子铁，没干过这么悬乎的活儿！但是……都尉说得对！指望军械司那帮老爷，咱们早死绝了！靠自己！”
他眼中冒出狠劲：“干了！就按都尉说的法子！箍！老子就不信，这么多层好铁箍上去，还箍不住那点药劲！”
“好！”江辰苍白的脸上涌起一抹激动的潮红，“需要什么，尽管说！张崮，你带人全力配合！要人给人，要物找物！关内找不到，就去百姓家征调，打欠条！就说是我江辰借的！”
希望重燃！地窖里的气氛瞬间从绝望变为一种紧张的亢奋。
说干就干！整个临时匠作坊如同上紧发条的机器，疯狂运转起来。
周师傅带着徒弟们，开始处理那根作为内胆的铁管，仔细打磨内壁，测量口径。 其他工匠则开始挑选韧性最好的熟铁料，切割成块，送入炉中煅烧。 张崮带着伤兵，负责鼓动风箱，搬运材料，清理场地。 江辰则强忍着伤痛，靠在躺椅上，用炭笔在木板上不停计算、画图，确定铁箍的层数、厚度、铆接的位置、药室的加强方案、以及最最关键的——火药配比和装药量！他必须将爆炸的威力控制在这简陋“炮管”的承受极限之内，多一点是自杀，少一点则毫无意义。
过程远比想象的艰难。
第一次尝试加热铁箍时，温度不够，无法完美地箍紧内管，留下了缝隙。 第二次，温度太高，冷却后内管竟然被箍得微微变形。 铆接时，力道稍有偏差，就可能造成应力集中，留下隐患。 药室的加固更是难题，需要额外锻打厚实的铁板进行多层包裹。
每一次失败都让人心惊肉跳，每一次微小的进步都伴随着巨大的风险。地窖里不时响起铁器扭曲的刺耳声音和工匠们失望的叹息。气氛时而高涨，时而低落。
孙昊也曾奉命送来一批“征集”来的铁料，他看着地窖里那怪模怪样、层层箍铁的铁疙瘩，眼中闪过难以掩饰的讥诮和怀疑，但表面上依旧恭敬：“都尉真是奇思妙想，属下佩服。只是……此等利器，若试验时有所闪失，恐伤及都尉贵体……是否再谨慎些？”
江辰只是冷冷地瞥了他一眼：“不劳孙队正费心。守住雁门，靠的不是谨慎，是胆量和拼命。”
孙昊碰了个软钉子，讪讪退下，眼神却更加阴郁。
经过两天两夜不眠不休的疯狂尝试、失败、再调整，在消耗了大量珍贵的铁料和所有人的精力后，一门丑陋、粗糙、充满了铆钉和锻打痕迹的“巨物”，终于静静地矗立在了地窖中央。
它通体黝黑，散发着金属和煤烟的气息。长约六尺，口径约摸碗口大小，厚重的多层铁箍让它看起来无比笨重和狰狞，与其说是炮，不如说更像是一根被铁条死死捆缚住的怪异铁桩。一个简陋的木制炮架被紧急打造出来，支撑着它。
所有人都围着它，屏息凝神，眼神复杂，有期待，有恐惧，更有一种创造奇迹般的激动。
“都尉……成了吗？”周师傅的声音带着颤抖，布满血丝的眼睛看着江辰。他的双手满是烫伤和水泡。
江辰的心也提到了嗓子眼。理论上，结构是成立的。但实践如何，唯有试过才知道。这第一次试射，无异于一场豪赌，赌注是所有参与者的性命。
他深吸一口气，压下胸腔的疼痛和剧烈的心跳，沉声道：“装药！一半标准药量！用干燥的细麻布包裹压实！弹丸……先用石头，打磨圆滑！”
命令被小心翼翼地执行。工匠们用木制推杆，将一份分量精确计算过的火药包和一颗圆石弹，从炮口缓缓推入药室。
地窖里的空气仿佛凝固了，只剩下火把燃烧的噼啪声和人们粗重的呼吸声。
一根长长的、浸了油脂的引线，从炮尾预留的引火孔插入了药包。
所有无关人员都退到了地窖入口处，甚至找来了门板作为掩体。周师傅和张崮还想留下，被江辰厉声喝退。
地窖中央，只剩下江辰，和那门散发着危险气息的“震天炮”。
江辰的手心全是汗。他最后检查了一遍炮身固定的情况，确认了引线的长度。
成败，在此一举。
他接过火把，看向那根决定命运的引线，又回头看了看身后那些充满期盼、恐惧、信任的复杂目光。
他没有犹豫，将火把毅然凑向了引线。
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