慢下来的光阴，并未停滞太久。如同溪水绕过巨石，终将继续前行。陈榆离开约莫半月后，一个晌午，老里正领着个半大少年，又敲响了医馆的门。
“沈大夫，小荷娘子，”老里正笑着将身后有些腼腆的少年往前推了推，“这是村西头赵木匠家的小子，叫狗娃，大名叫赵栓柱。这孩子心眼实，手脚也勤快，就是念书不大开窍。他爹娘寻思着，让他学门手艺，总比在家闲着强。听说你们这儿缺个帮手，就厚着脸皮让我领来问问，看能不能收下他，当个学徒，管吃住就成，不要工钱。”
名叫狗娃的少年约莫十四五年纪，个子不矮，却有些瘦弱，穿着打补丁但干净的粗布衣裳，低着头，双手紧张地搓着衣角，不敢看人。
林小荷打量着他，想起陈榆刚来时的样子，心里一软。沈远山放下手中的药杵，温和地问：“狗娃，你愿意学医吗？这行当辛苦，要记要背的东西多，还得有耐心。”
狗娃飞快地抬头瞥了沈远山一眼，又迅速低下头，声音蚊子似的：“愿…愿意。俺不怕苦…俺爹说，学好本事，能帮人…”
老里正帮腔道：“这孩子虽木讷些，但品性不坏，干活舍得下力气。沈大夫你们要是不嫌弃，就让他试试，端茶倒水、扫地劈柴的粗活总能干。”
沈远山与林小荷交换了一个眼神。他们确实需要帮手，也愿意给肯学的孩子一个机会。沈远山点点头：“既然如此，那就留下试试吧。不过有言在先，学医先学做人，要守规矩，肯用心。若吃不了苦，或心术不正，我们是不留的。”
狗娃，不，现在该叫栓柱了，闻言猛地抬起头，眼睛里闪着不敢相信又充满希望的光，扑通一声就跪下了：“谢谢沈大夫！谢谢夫人！俺一定好好学！一定听话！”
林小荷赶紧扶起他：“快起来，咱这儿不兴这个。以后就叫师傅、师娘吧。”
就这样，赵栓柱成了沈家医馆的第二个学徒。他的确如老里正所说，有些木讷，认字不多，记性也似乎不如陈榆灵光。但他有一股子倔劲和难得的踏实。
沈远山教他认药，他就在药柜前一站半天，反复摸着看着，嘴里念念有词。林小荷教他炮制药材，火候掌握不好，他就一遍遍地试，手上烫出泡也不吭声。打扫院子、挑水劈柴这些杂活，更是不用吩咐，抢着干得利利索索。
安生对这个新来的“柱子哥”很好奇，常常跟在他屁股后头转。栓柱虽然自己还是个半大孩子，对安生却极有耐心，会笨拙地陪他玩小木人，会在他摔倒时赶紧扶起来，轻轻帮他吹吹膝盖。
日子在栓柱略显笨拙却无比认真的学习中悄然流逝。他进步虽慢，却一步一个脚印。渐渐地，他能独立完成药材的粗加工了，能准确地从药柜里找出师傅需要的药材了，甚至能在林小荷的指导下，熬煮一些简单的药膳粥了。
这一日，栓柱第一次独立完成了一次抓药。虽然只是最简单的姜枣茶方子，只有三味药，但他称量时手还是有些抖，包药包时绳子系得歪歪扭扭。他将药包递给前来取药的村民时，脸涨得通红。
那村民接过药包，笑了笑：“谢了小兄弟。”
就这简单的一句话，让栓柱激动了半天，干活时嘴角都带着笑。
晚上，沈远山对林小荷说：“栓柱这孩子，是块璞玉。虽不开窍，贵在赤诚肯学。假以时日，未必不成器。”
林小荷点头：“是啊，看他那么努力，就想起小榆刚来的时候。每个孩子都不一样，咱们得多点耐心。”
窗外，新月如钩。药园在夜色中静默，新的生机正在泥土下孕育。医馆里，一盏灯火下，新的希望也在悄然生长。
薪火相传，并非只是技艺的复制，更是仁心的延续。这一代又一代的传承，就如同那园中的药材，春生夏长，秋收冬藏，生生不息。沈家医馆的故事，也因这新枝的萌发，翻开了充满期待的新的一页。
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