冰冷的弩箭在细雨中泛着寒光，官兵们警惕而充满敌意的目光，如同实质般压在河滩上每一个刚刚死里逃生的人身上。
李二狗强撑着站起身，压下身体的剧痛和精神的疲惫，拱手朗声道：“这位军爷，我等并非乱民。在下李二狗，乃津门工坊商会会长，此前奉旨出海探寻技艺，遭遇海难，九死一生方才漂流至此。这些都是我的船员和途中救助的海外友人。”
他报出身份和津门工坊的名头，希望能引起对方的重视。工坊如今名动天下，与朝廷关系密切，按理说足以证明身份。
那军官闻言，眉头微蹙，打量了一下李二狗等人破烂却依稀能看出不凡材质的衣物，以及他们身边那些形貌各异、明显带有海外特征的人，眼中的怀疑稍减，但警惕未去。
“李二狗？工坊商会？”军官沉吟片刻，对身旁副将使了个眼色，副将立刻策马向后奔去，显然是去核实或上报。
“即便你是李二狗，身份也需核实。更何况，”军官的目光扫过黑潮首领那伙人，他们虽然同样狼狈，但那股子凶悍戾气却难以完全掩饰，“这些人，形迹可疑，不似善类。尔等皆需随我回营，接受盘查！”
黑潮首领面具下的眼神一寒，手下海盗也握紧了武器，气氛瞬间再次紧绷。他们刚脱险境，岂肯轻易就缚？
李二狗心中暗叫不好，连忙上前一步，挡在双方之间，对军官道：“军爷，这几位虽相貌异于中原，却也是与我等同舟共济、方才侥幸生还的伙伴，绝非歹人。我等愿意配合军爷调查，只是我等皆有伤在身，可否先行医治？”
他一边说着，一边悄悄对黑潮首领使了个眼色，示意他们稍安勿躁。眼下刚回中原，人生地不熟，与官兵冲突实属不智。
黑潮首领冷哼一声，终究还是压下了动手的冲动。他也明白，在这陌生的土地上，暴露身份只会引来无穷麻烦。
那军官见李二狗态度配合，语气也缓和了些：“既如此，便随我走吧。伤者自会安排医治。”
很快，更多的官兵赶来，将李二狗一行人“护送”着离开了河滩。他们没有进城，而是被带到了附近一处戒备森严的军营之中。
军营内的气氛同样紧张，士兵们来回巡逻，传递着各种命令，似乎正处于某种战备状态。李二狗等人被分开安置在几个相邻的营帐内，有军医前来为他们处理伤口，但也有人寸步不离地看守。
李二狗、陈远、石娃子被安排在同一个营帐。趁着军医包扎的间隙，李二狗低声对陈远道：“打听一下，这里是什么地界？朝廷是不是出了什么变故？还有，想办法联系上我们的人。”
陈远默默点头。
包扎完毕后，看守的士兵并未离开。直到傍晚时分，营帐外传来脚步声，一名文官模样的人在军官的陪同下走了进来。
“李会长，久仰大名。”那文官约莫四十岁年纪，面容清癯，眼神锐利，“本官乃此地按察副使，姓赵。听闻李会长海外归来，特来一见。”
“赵大人。”李二狗起身行礼，心中警惕，按察副使主管刑名，为何会来见他一个商贾？
赵副使打量了李二狗一番，缓缓道：“李会长声称遭遇海难，漂流至此。却不知，会长出海时所乘何等船只？同行者几何？在何处遭遇海难？又为何会与这些形貌古怪的海外之人同行？”
问题一个接一个，看似寻常盘问，实则暗藏机锋。
李二狗早已打好腹稿，半真半假地答道：“回大人，李某所乘乃工坊自造海船‘破浪号’，同行者百余人，原计划前往西方‘黄金海岸’互通商贸。不料航行至深海，遭遇前所未见之巨大风暴，船队失散，我等乘坐救生小船，在海上漂流多日，侥幸遇一海外商船搭救，方才得以生还。那商船亦在风暴中受损，船上之人与我等一同漂流至此。至于具体海域……风急浪高，早已迷失方向，实在难以确定。”
他将星贝等人说成是海外商船成员，黑潮那伙人则含糊带过。关于月华之源、死寂世界等惊世骇俗的经历，自然是绝不能提。
赵副使静静听着，手指轻轻敲击桌面，不置可否。“哦？海外商船？却不知来自何方国度？船上所载何物？”
“其国名为‘碧波屿’，地处极东深海，以渔业和珍珠为生。船上所载，多为当地特产。”李二狗应对道。
“碧波屿……未曾听闻。”赵副使笑了笑，笑容却未达眼底，“李会长或许不知，自您出海后，朝中……发生了不少事情。如今局势微妙，任何不明身份之人入境，都需严加盘查，尤其是……与海外有所牵连者。”
李二狗心中一动：“敢问大人，朝中出了何事？皇上龙体可还安好？”他记得离开前，皇上身体已然不佳。
赵副使看了他一眼，意味深长地道：“先帝已于半年前龙驭上宾。如今是新皇登基，太后垂帘。”
先帝？新皇？李二狗心中一震，虽然早有预料，但确切听到消息，还是感到一阵复杂。而且看这赵副使的态度，新朝似乎对海外之事格外敏感？
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