云州城的雨，是从辰时开始下的。起初只是零星几点，像上天洒下的碎珠，落在城墙上的甲片上，发出 “滴答” 的轻响；可没过半个时辰，乌云就像被打翻的墨缸，黑压压地压在城头，雨点骤然变密，连成了线，织成了网，将整个云州城裹进一片湿漉漉的寒凉里。
李杰蹲在西城门下的泥地里，雨水顺着他的玄甲领口往下淌，浸湿了里面的青色短打，贴在背上，凉得刺骨。他浑然不觉，手里正捏着一枚未爆炸的地雷 —— 这是刚才突厥兵冲锋时，西路未引爆的地雷之一，被士兵们冒着箭雨捡了回来。地雷的陶罐上沾着泥浆，引信已经被雨水泡得发胀，原本泛着灰白色的硝石晶体上，凝着一层细密的水珠，像蒙了一层水雾的玻璃，用手指一碰，就能刮下湿滑的粉末。
“大人，雨太大了，先回城楼避避吧！” 老张撑着一把油纸伞，快步跑过来，试图把伞举在李杰头顶。油纸伞是用桐油浸过的，能挡住大部分雨水，可风太大，伞面被吹得歪歪斜斜，雨水还是顺着伞沿滴在李杰的头发上，让他额前的发丝紧紧贴在皮肤上，露出饱满的额头和专注的眼神。
李杰没有动，只是用指甲轻轻刮下一点硝石，放在舌尖上 —— 苦涩的味道瞬间在口腔里蔓延开来，还带着一丝明显的咸味，像嚼了一口掺了盐的草木灰。他皱了皱眉，吐掉嘴里的硝石粉末，声音带着雨水的凉意：“纯度不够，含杂质太多。这硝石里的盐分没除净，极易吸潮，遇水就会溶解，引信自然点不着。”
他站起身，将地雷放在旁边的木板上，木板是临时找来的，上面已经摆了三枚同样未爆炸的地雷，引信都湿漉漉的，有的甚至已经开始发霉，长出了细小的绿毛。“之前用的硝石，是从云州本地矿场采的，没经过精细提纯，里面混了氯化钠、硫酸镁这些杂质。晴天还好，一到雨天，杂质就会吸潮，让硝石失去发火性。”
老张递来一个布包，里面裹着几块雪白透亮的晶体 —— 这是绛州矿的硝石样本，是李世民之前让人从长安送来的，原本是准备用来制作火药的，因为突厥兵突然反扑，一直没来得及用上。布包被油纸裹了三层，里面的硝石一点都没受潮，晶体棱角分明，在昏暗的雨幕中泛着淡淡的光泽，像一块块细碎的冰。
李杰接过布包，拿出一块硝石，对着城楼的火光看了看 —— 晶体里没有丝毫杂质，通透得能看到对面的火光。他又用指甲刮下一点，尝了尝，只有纯粹的苦涩，没有一丝咸味。“就是这个！” 他的眼睛亮了一下，声音也提高了几分，“必须用蒸馏法再次提纯，把本地硝石里的杂质去掉，纯度要达到九成五以上，否则撑不过这场雨。”
他的话音刚落，远处就传来 “轰隆” 一声巨响，伴随着士兵的呐喊声和突厥兵的嘶吼声 —— 是外城的防线被突破了！李杰猛地转身，朝着城楼跑去，雨水在他脚下溅起水花，玄甲的甲片摩擦着，发出 “哗啦哗啦” 的响声，像一阵急促的鼓点。
城楼上，尉迟恭正指挥着士兵们抵抗突厥兵的进攻。外城的城墙已经被突厥兵攻破了一个缺口，突厥兵像潮水一样从缺口涌进来，手里的弯刀闪着寒光，朝着内城城门冲去。城墙上的弓箭已经快用完了，士兵们只能用石头和滚木砸向突厥兵，有的士兵甚至抱着突厥兵一起跳下城墙，同归于尽。
“李大人！突厥兵突破外城了！内城城门快守不住了！” 一个士兵看到李杰，连忙大喊，声音里满是绝望。他的胳膊被砍伤了，鲜血混着雨水往下流，染红了他的铠甲，却依旧握着手里的短刀，准备和突厥兵拼命。
李杰爬上城楼，拿起望远镜 —— 远处的外城废墟里，突厥兵的旗帜已经插在了断墙上，黑色的狼旗在雨中猎猎作响，像一头张开血盆大口的野兽。内城城门下，突厥兵已经搭起了云梯，有的士兵已经快爬到城门顶端，离城楼上的唐军只有几步之遥。
“尉迟将军，你再坚持半个时辰！” 李杰对着尉迟恭大喊，“我现在就去提纯硝石，制作新的火药和地雷，只要能撑到提纯完成，我们就能反击！”
尉迟恭回过头，脸上满是雨水和血迹，眼神却依旧坚定：“李大人放心！只要我尉迟恭还有一口气，就绝不会让突厥兵攻破内城城门！” 他挥舞着长枪，刺穿了一个爬上来的突厥兵，将尸体扔下城墙，“兄弟们，守住城门！等李大人制作出新的天雷，我们就杀回去，把突厥兵赶出去！”
士兵们听到李杰要制作新的天雷，瞬间燃起了斗志，呐喊着冲向突厥兵，用血肉之躯筑起一道防线，为李杰争取时间。
李杰没有再耽误，转身跑下城楼，朝着皂坊的方向跑去。皂坊里有蒸汽锅 —— 这是他之前为了制作香皂，改良的蒸汽加热装置，正好可以用来蒸馏硝石溶液。他知道，现在每一分每一秒都至关重要，只要能尽快提纯出高纯度的硝石，制作出新的火药和地雷，就能打退突厥兵的进攻，守住云州城。
雨还在下，越来越大，仿佛要把整个云州城都淹没。李杰的脚步却没有丝毫停顿，他的心里只有一个念头：提纯硝石，制作火药，守住云州！
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