长孙无忌亲自在书房外的小厅接待了杜远，而非那象征权力核心的正堂书房。
他穿着一身寻常的深色常服，看起来比三日前憔悴了许多，眼窝深陷，皱纹也仿佛深刻了几分，但眼神中那种咄咄逼人、锐利如鹰隼的光芒已经消散，取而代之的是一种极其复杂的、混合着深深疲惫、残余的震惊以及一种不得不重新审视眼前年轻人的目光。
“杜县公，”长孙无忌的声音带着明显的沙哑与干涩，他抬手，略显无力地挥退了厅内所有侍立的仆从，确保只剩下他们二人。
“你……三日前提及之事，”他顿了顿，仿佛需要积聚力气才能继续说下去，“老夫……已派人详加查证。你……所言不虚。” 这短短的几句话，尤其是最后四个字，仿佛耗尽了他全身的气力，带着一种不得不承认事实、承认自身局限与过往谬误的沉重，以及一种卸下部分偏执伪装后的虚脱。
杜远神色依旧平静如水，既无因对方认输而显露出半分得意，也无故作姿态的怜悯，只是微微颔首，目光清澈地看着对方：“真相往往残酷，揭开时难免痛楚。但唯有勇于直面，不避不逃，方能于绝境之中，窥见新的出路与生机。”
长孙无忌长长地、带着无尽疲惫地叹了口气，抬手用力揉着阵阵发胀刺痛的太阳穴，声音低沉：“老夫……已无颜，亦无任何立场，再提冲儿与公主殿下的婚事。”
这是彻底的、源自认知根基崩塌后的放弃，不再掺杂丝毫的权力算计与个人情绪，只剩下对自然规律的敬畏与后怕。
杜远看着他眼中那难以掩饰的颓败与一丝茫然，知道火候已然成熟，便缓声道：“赵国公能于此时明辨是非，以血脉传承、家族绵延之根本为重，杜远……心中佩服。” 他话锋顺势一转，语气平和却带着不容置疑的推进力，“既然如此，那先前约定的，关于盐铁事务之未来……”
长孙无忌猛地抬起头，眼中本能地闪过一丝属于权臣的挣扎与不甘，但那光芒只是一闪而逝，迅速便被巨大的现实压力和对未来的无力感所吞噬，最终化为一片深沉的无奈与一丝不易察觉的、将希望寄托于对方给出出路的期待。
“杜县公……对此，想必已有通盘考量？老夫……愿闻其详。” 形势比人强，在可能断送家族血脉和面临产业根基被连根拔起的双重致命威胁下，这位权倾朝野的赵国公，不得不第一次，真正地、彻底地在他面前低下了那高傲的头颅。
杜远深知，谈判的基石已然坚实地奠定。他脸上露出一抹淡然却自信的微笑：“此事关乎国计民生，牵涉甚广，具体的革新之策，还需面圣陈情，由陛下圣心独断。不如，我们此刻便一同入宫，与陛下共商大计？”
长孙无忌沉默了片刻，目光复杂地看了杜远一眼，终是沉重地点了点头。
立政殿内，熏香袅袅，李世民看着联袂而来、前一后步入殿中的杜远和长孙无忌，心中已然明了了大半。
尤其是看到走在稍后位置的长孙无忌，那副精气神仿佛被骤然抽走大半、眉眼间带着难以掩饰的憔悴与颓唐，却又强自支撑着帝国重臣仪态的模样，更是彻底印证了他这三日来的猜测与震动。
“陛下，”杜远与长孙无忌依礼参拜后，他率先开口，声音清朗而平稳，“三日之期已到，想必陛下与赵国公，对近亲通婚可能引致之后患，已有深切体察与明断。”
李世民神色凝重地点点头，目光带着一丝不易察觉的怜悯，扫过长孙无忌：“辅机，你……有何话说？” 他将话语权交给了这位刚刚经历了一场认知浩劫的臣子兼至亲。
长孙无忌应声出列，向前迈了一步，对着御座上的皇帝，深深地、几乎是九十度地躬下身去，这个动作带着前所未有的沉重与恳切。
他的声音带着明显的愧疚与劫后余生般的后怕，在空旷的大殿中响起：“回陛下，臣……已动用一切力量，详查族中过往旧事。杜县公所言……句句属实，字字惊心，如同暮鼓晨钟，震醒愚顽！
臣……臣往日固执己见，险些因一己之私念，酿成无法挽回之大祸！臣……愧对陛下信任，更愧对公主殿下！公主殿下与犬子冲儿之婚事，臣……万死不敢再提！恳请陛下，恕臣往日之昏聩糊涂，险些铸成大错！”
说到最后，他语音颤抖，竟带上了几分真实的哽咽，这并非作伪，而是想起那些查证出的家族惨案后，发自内心的恐惧与悔恨。
李世民看着台下仿佛瞬间老迈的舅兄，心中亦是百感交集，他长长叹了口气，抬手虚扶：“罢了。此事既已真相大白，能于酿成大祸前及时醒悟，悬崖勒马，便是大幸。过往种种，朕……不究了。”
他语气缓和，带着安抚，随即目光转向杜远，眼神变得极其复杂，充满了惊叹、感激与一种难以言喻的倚重，“杜爱卿，你……你又救了我李氏与长孙氏一次。此功……朕记下了。”
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