春分的暖阳已带了些烈意，分蘖后的麦苗正往高里蹿 —— 有的苗秆已近一尺，却透着虚软的嫩劲，风一吹就往旁歪。列国的农夫踩着田垄间的硬土往 “共稳田” 赶，秦国的汉子扛着竹制 “徒长测定仪”，仪身刻着 “秆高八寸为稳、一尺为徒” 的褐痕，仪尾绑着测根深的麻绳（能探到地下六寸，根须密则稳，疏则虚）；楚国的农妇挎着麻编 “控旺肥囊”，囊里装着腐熟的豆饼混草木灰，囊底缝着可调节的细棉漏管，肥粉能顺着管慢慢渗进根旁；鲁国的田夫推着木柄 “根盘松土器”，器上的弧形齿贴着垄面下探，只松表层土不伤根，还能把土培在苗秆基部；小石头也攥着迷你竹制 “稳苗标记签”，签上刻着 “稳、虚、徒” 三个小符号，专给每垄苗做长势标记。
老桑树下的 “华夏” 剑晒得暖融融的，剑鞘上的 “防害纹” 旁，新长出的 “稳苗纹” 像株根系扎实的麦苗，把旧纹路衬得沉实实的。公孙矩从怀里掏出卷深褐色竹简，是赵氏家族古籍中赵砚批注的《春分稳苗录》，上面用墨写着 “春分苗旺，宜测徒长、控肥稳根、培土固秆，根盘实则秆稳，肥匀则苗壮”，他用指腹擦去竹简上的麦芒笑：“赵砚当年在蜀汉管春分苗，就靠‘仪测徒长、囊控肥’，咱今年加了根盘松土器，比他那时更懂固根的紧要，稳苗更扎实。”
王二愣子蹲在麦垄旁，把徒长测定仪往苗秆旁一靠，褐痕正好超了一尺，再拽着麻绳探根 —— 根须稀松地挂着土：“公孙先生，这垄苗徒长了！秆子虚得很，根还没扎深！” 说话间，孟春拎着陶壶走来，壶里装着泡过柳树叶的控旺水 —— 按她祖母孟姬传的法子，春分浇柳树叶水，能抑制徒长还促根须；刘婶已把控旺肥囊摆成排，囊上的棉漏管都调在 “慢渗” 档，像等着给苗秆 “喂稳根餐”；小石头蹲在田埂边，正给徒长苗插 “徒” 字签，还念叨着：“你长得太快啦，得稳一稳！” 小黄狗围着根盘松土器转，尾巴扫过器齿，惊得表层土簌簌落，引得大伙都笑。
一、稳苗工具的巧调试
整理稳苗工具的场面比春分的日头还热乎，列国的器具往田埂上一摆，徒长测定仪、控旺肥囊、根盘松土器、稳苗标记签排成排，修仪痕的 “沙沙” 声、缝肥囊漏管的 “嗡嗡” 声、磨松土器齿的 “霍霍” 声缠成团，转眼间，件件工具就收拾得称手，像等着给虚长的苗 “扎稳根” 的好帮手。
“这徒长测定仪得按作物调刻度，” 秦国的老竹匠正给仪身补褐痕，手指捏着麦秆比对，“麦秆稳长需八寸，褐痕刻深些；稻秆稳长需六寸，褐痕刻浅些；豆秆矮，仪身做短些（五寸长），免得没用还占地方。” 王二愣子学着测了棵稻苗，褐痕正好齐着六寸：“这仪校得准，一测就知苗虚不虚！”
楚国的刘婶正给控旺肥囊补棉漏管，把松了的管重新缝牢：“管得细如麦秆，太粗肥渗得快会烧根，太细堵得慌，像给苗根‘递细勺’，慢慢喂才稳当。” 她往囊里装了半袋肥，挂在苗秆旁，肥粉 “细细” 渗进土，没沾着一片叶：“这囊控肥准，苗吃多少算多少！”
鲁国的王大叔正给根盘松土器磨弧形齿，把齿尖磨得略钝：“齿得贴土走，太尖会扎深伤根，太钝松不动土，像给根须‘挠痒痒’，只松表层土，还能把土往秆旁培。” 他推着器试了垄，表层土松得软乎乎的，苗秆基部都围了圈土：“这器培土好，苗秆站得更稳！”
公孙矩帮着校柳树叶水浓度，捏了点柳叶渣闻：“柳叶和水得按一比十二泡，太浓会抑长得过慢，太淡没效果。” 小石头学着闻了闻，挠着头说：“有点清苦味！” 刘婶赶紧递过块麦芽糖：“含着甜，就不觉得苦了！”
“昨儿个做肥囊时还吵了两句，” 李掌柜提着藤篮过来，里面装着热乎的苜蓿饼，“秦国的小伙想把仪做长点，说测得高；楚国的媳妇想做短点，讲拎着轻。最后各让一步，按作物分长短，麦垄用长仪，稻垄用短仪，连教书先生都夸这法子细。”
绣娘抱着布包袱走来，里面是新做的稳苗护具：“手套缝了厚棉，草帽编了宽檐，太阳大不晒头，握工具不磨手。” 她给每人递了套，王二愣子接过草帽就戴上，攥着测定仪笑：“这檐宽，能挡着苗，不碰着叶！”
二、协作稳苗的热乎劲
稳苗管护的时候，列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头 “测徒长”，王二愣子用测定仪量秆高探根深，张大哥把徒长苗垄插 “徒” 字签，虚苗垄插 “虚” 字签；楚国的农妇跟在后头 “控旺施肥”，刘婶把控旺肥囊挂在苗秆基部，孟春跟着浇柳树叶水，徒长苗多浇点，稳苗少浇点；鲁国的田夫在最后 “松土培土”，王大叔推根盘松土器松表层土，阿柴跟着把散土往苗秆旁拢，每垄都培出小土埂。
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