唐占回到槐树村那天,正赶上村里第三个孩子失踪。
村口的老槐树下,几个妇女围成一圈,低声议论着。她们的声音压得很低,但唐占还是捕捉到了几个词——"又不见了"、"骨头"、"夜里"。他拖着行李箱走过时,她们立刻噤声,用警惕的目光打量他这个外来的陌生人。
"我是唐家的孙子,回来照顾爷爷的。"唐占解释道,勉强挤出一个笑容。
女人们眼中的警惕稍稍褪去,但很快又被另一种情绪取代——恐惧。最年长的那个妇人嘴唇颤抖着说:"你爷爷还好吗?最近...村里不太平。"
唐占没有追问。他离开村子去城里读大学已经六年了,这次回来是因为爷爷中风后无人照料。父母早逝,他是爷爷唯一的亲人。
通往老宅的小路两旁杂草丛生,比他记忆中荒凉许多。几只乌鸦站在电线杆上,歪着头看他,黑豆般的眼睛闪烁着诡异的光。唐占加快脚步,行李箱的轮子在坑洼的土路上发出沉闷的声响。
爷爷的房子比他记忆中小了许多,墙皮剥落,木门上的红漆早已褪色。推开门时,一股霉味混合着中药的苦涩扑面而来。
"爷爷?"唐占轻声呼唤。
里屋传来含糊的回应。唐占放下行李走进去,看到爷爷半躺在床上,半边脸因中风而歪斜,口水从嘴角流下。但那双眼睛——依然锐利如鹰隼,直勾勾地盯着他。
"小占...回来了。"爷爷的声音含糊不清,但唐占听懂了。
他握住爷爷干枯的手,发现老人的指甲异常地长而弯曲,像某种猛禽的爪子。床头柜上放着一碗冷掉的粥,表面结了一层膜。
"村里出什么事了?"唐占一边收拾房间一边问,"我在村口听说有孩子失踪了。"
爷爷突然剧烈咳嗽起来,唐占连忙去拍他的背。当咳嗽平息,老人用嘶哑的声音说:"别问...晚上别出门...锁好门..."
夜幕降临后,唐占给爷爷喂了药,整理出自己的房间。窗外,一轮惨白的月亮挂在树梢,给整个村庄蒙上一层诡异的银光。他躺在床上,听着风吹过槐树叶的沙沙声,不知何时睡着了。
半夜,一阵细微的声响惊醒了他。
唐占睁开眼,发现爷爷的床上空空如也。他急忙起身,循着声音来到厨房。月光透过窗户照进来,他看到爷爷背对着他站在灶台前,肩膀一耸一耸的,似乎在咀嚼什么。
"爷爷?"唐占打开灯。
老人猛地转身,嘴角沾着暗红色的液体。灶台上放着一块生肉,边缘参差不齐,像是被牙齿撕扯过。爷爷的眼睛在灯光下泛着不自然的绿光。
"饿..."爷爷含糊地说,声音不像人类。
唐占感到一阵寒意从脊背窜上来。他小心地走过去,发现那块肉上有奇怪的纹路——像是...指纹的纹路。他的胃部一阵翻腾。
"爷爷,这是...什么肉?"
老人突然咧嘴笑了,露出残缺不全的黄牙:"李老头给的...他说...补身子..."
唐占强迫自己冷静下来,哄着爷爷回到床上。他回到厨房,用抹布包起那块可疑的肉,丢进了外面的粪坑。整晚,他睁着眼睛到天亮,听着爷爷在床上不安的翻动和磨牙声。
第二天清晨,唐占去村里的小卖部买日用品。店主是个满脸皱纹的老太太,看他的眼神充满警惕。
"听说李老头昨天又给你家送肉了?"老太太突然问。
唐占的手一抖,盐袋掉在柜台上:"您怎么知道?"
老太太露出一个没有笑意的笑容:"村里没什么秘密...特别是现在。"她凑近一些,呼吸中带着大蒜和衰老的气味,"离李老头远点...自从他老伴死后,他就...不一样了。"
"怎么不一样?"
老太太的眼神飘向远处:"他开始吃肉...生的...夜里在坟地转悠..."她压低声音,"有人说...看见他抱着什么东西从张家后院翻墙出来...就在他家小宝失踪那晚。"
唐占感到一阵恶寒。他买了东西匆匆离开,决定去拜访这个李老头。
李老头的房子在村子的最边缘,紧挨着树林。那是一间低矮的土坯房,屋顶的茅草已经发黑,门前的小路上长满杂草,显然很少有人来访。唐占走近时,闻到一股奇怪的香味——像是炖肉,但混合着某种他说不上来的腥气。
他敲了敲门,没有回应。正当他准备离开时,门吱呀一声开了一条缝。
"谁啊?"一个沙哑的声音从黑暗中传来。
"我是唐家的孙子,来谢谢您给我爷爷送的肉。"唐占说,努力保持声音平稳。
门开得更大了些,露出一个佝偻的身影。李老头比唐占想象的还要老——皮肤像干枯的树皮贴在骨头上,眼睛深陷,但异常明亮。他穿着脏兮兮的灰色布衫,指甲和唐占爷爷一样又长又弯。
"啊...唐家的孩子..."李老头笑了,露出几颗发黑的牙齿,"进来吧...正好...炖着汤..."
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