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夜风自崖顶灌入,带着山林深处特有的湿冷草木气息。小六子单膝跪在地上,风尘仆仆,身上的粗布衣衫被山路上的荆棘划开了几道口子,连日奔波的疲惫凝结在他眉梢,但他的眼睛,却在夜色中亮得惊人,像两簇被强行压抑着的火苗。
“大人,”他开口,声音因急促的呼吸而显得有些沙哑,“您要找的那块最硬的磨刀石,小的,好像给您找到了!”
林渊转过身,目光平静地落在他身上,没有催促,只是静静地等着。他知道,能让小六子如此失态的消息,分量绝不会轻。
小六子咽了口唾沫,试图平复一下自己狂跳的心,这才将探听到的情报一五一十地道来。
“京城东北六十里外,有片黑松林,地势险恶,官道都得绕着走。林子里盘踞着一伙悍匪,不是寻常占山为王的地痞流氓,他们的头子,外号叫‘过山风’,据说是以前蓟镇的一个逃兵,心狠手辣,也懂点兵法。他手下聚集了差不多四五百号人,里头不少都是跟他一样的边军逃卒,还有些亡命的马贼,个个都是见过血的狠角色。”
小六子喘了口气,从怀里掏出一张皱巴巴的纸,上面是他用炭笔画的草图。
“这伙人,以前还只是小打小闹,劫个单身客商。可最近一个月,胆子越来越肥。他们不再满足于小鱼小虾,开始专门盯着往京城运粮的商队下手。上个礼拜,通州张大户家的一个百料粮船队,想着走水路不安全,改道从陆路走,结果在黑松林外围,被这伙人冲了个干干净净。三十多个护院,一个都没活下来,粮食全被抢了,尸首就扔在路边喂狼。”
说到这里,小六子声音里带上了一丝真实的愤恨。他虽是市井混混出身,却也知道粮食对如今的京城意味着什么。
“还不止,”他继续道,“他们抢了粮,也不只是自己吃。小的花钱买通了一个从他们寨子里逃出来的伙夫,才知道,这‘过山风’竟然在跟关外的鞑子做生意!他把抢来的粮食、布匹、铁器,偷偷卖给那些走私的蒙古部落,换回战马和兵刃!他们现在,已经有将近一百匹马了!”
一百匹马。
这个数字让林渊的眼皮轻轻跳了一下。在这个时代,一百名骑兵,足以在局部战场上形成压倒性的优势,更何况是用来对付平民和普通商队。
“因为这事,现在从通州往京城运粮的几条陆路,几乎都断了。粮商们宁可把粮食囤在手里发霉,也不敢再走黑松林那条道。京里的米价好不容易被您压下去一点,这两天,又有抬头的趋势了。”小六(子)看着林渊,眼中带着忧虑,“大人,这已经不是普通的匪患了,他们这是在挖朝廷的根啊!”
林渊没有说话,他接过小六子手里的草图,借着依稀的星光仔细看着。图画得粗糙,但关键的几处山势、河流和匪寨的大致位置都标注了出来。
“他们的山寨,情况如何?”林渊的声音很平稳,听不出喜怒。
“戒备森严,易守难攻。”小六子立刻回答,“寨子建在黑松林深处一个叫‘阎王坡’的地方,三面是悬崖,只有一条路能上去,路上设了三道关卡,明哨暗哨到处都是。而且‘过山风’那人极为狡猾,从不让手下在寨子里饮酒作乐,时刻保持着警惕。京营之前派过一小队人马去清剿,结果连山门都没摸到,就被林子里的冷箭射回来一半,剩下的一半吓得屁滚尿流,再也不敢去了。”
说完,小六-子小心翼翼地抬眼观察着林渊的神色。他本以为大人听到这等棘手的状况,会面露凝重,却没想到,林渊的嘴角,竟然慢慢地,勾起了一抹弧度。
那不是轻松的笑,而是一种猎人终于发现了值得自己全力以赴的猎物时,那种混杂着危险与兴奋的笑意。
“好。”
林渊只说了一个字。
“好?”小六子愣住了,他怀疑自己是不是听错了。这么个扎手的硬骨头,怎么就好了?
“好得很。”林渊将草图折好,收入怀中。他的心中,一块块拼图正在迅速归位。
陈圆圆的计策,是阳谋,需要一个足够分量的“恶”,来承载他的“义”。这伙屠戮百姓、勾结外敌、威胁京城粮道的悍匪,简直是为他量身定做的完美反派。他们的罪行越是罄竹难书,他出兵“救援”的大义名分就越是无可指摘。
而他自己对于战场的构想,需要一个足够混乱、偏僻、又能让新生营感受到死亡威胁的舞台。这片官军都不敢深入的黑松林,这个地势险要的阎王坡,不正是他梦寐以求的,能让白马义从“神兵天降”而又不显得突兀的绝佳地点吗?
至于匪徒的强悍与狡猾……那更好。
只有足够坚硬的磨刀石,才能将新生营这块顽铁,磨出真正的锋芒。也只有足够强大的敌人,才能让他的新生营在濒临绝境时,对那支从天而降的白色骑兵,产生发自内心的敬畏与崇拜,而不是怀疑。
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