京城。
月黑风高，浓重的乌云低低压在城头，仿佛一只巨掌扼住了这座帝国的中枢。已是宵禁时分，除了更夫单调的梆子声和偶尔传来的犬吠，整个城市陷入一片死寂。然而，在城南一家门脸破旧、招牌上写着“悦来”二字的小客栈后院，却透出一丝不同寻常的气息。
一队穿着普通、风尘仆仆的商队傍晚时分悄然入住，货物不多，护卫却个个眼神精悍，步履沉稳。此刻，客栈最深处一间门窗都被厚毡蒙死的密室内，烛火通明。
为首的“商贾”已经褪去了伪装，露出一张年轻却带着与年龄不符的沉稳与风霜的面庞。他正是墨临渊麾下最得力的暗探头领，玄七。在墨家军的秘密体系里，他还有一个更广为人知的代号——“夜枭”。
玄七面前那张掉漆的方桌上，摊开着几份刚刚通过不同渠道、以最高速度送达的密报。这些密报来源各异，内容看似毫不相干，却像散落一地的珍珠，等待着一根线将它们串联起来。
他的指尖首先点在一份材质特殊、边缘有烧灼痕迹的羊皮纸残片上。这是安插在北戎王庭的暗线，冒着极大风险从一名意外暴毙的北戎贵族随从身上搜出的。上面用北戎内部的一种古老密语写着一个京城的地址，以及一个看似无关紧要的日期。经过破译，地址指向城西一家名为“隆昌”的货栈，而日期，恰好是下一批军械“意外”流失的前三天。
第二份，则是一卷来自京兆尹衙门的抄录案卷。记录的是户部一名负责稽核边镇粮饷拨付的清吏司主事，三日前深夜醉酒“失足”落水，溺毙在护城河中的案件。案卷记载看似天衣无缝，有目击证人，有尸格（验尸报告）佐证。但玄七的人却发现，这名小吏生前并无酗酒恶习，且溺亡前一日，曾与同僚私下感叹“边饷账目蹊跷，恐有大隐忧”。
第三份密报，来自宫中一枚埋藏极深的钉子。汇报的是近日颇得圣心的赵妃，似乎感染风寒，频繁召见太医院一名掌管药材库出入、姓董的太监。这本身并无特别，但结合之前掌握的、赵妃与太师府过从甚密的信息，以及赵妃宫中近半年流失的大量珍贵赏赐，其最终流向都隐隐指向太师暗中控制的几家地下钱庄。这不得不让玄七心生警惕。
这些支离破碎的信息，在玄七那经过严酷训练的大脑中以惊人的速度碰撞、拼接、推演。他嗅到了其中隐藏的、若隐若现的关联。
“高弼这条老狐狸，手脚确实干净，几乎不留痕迹。”玄七低声冷笑，烛光映照着他锐利的眼神，“可惜，百密终有一疏。只要动了，就一定会留下味道。”
他决定双管齐下，甚至三管齐下，撬开这坚硬的外壳。
一组最精于伪装和渗透的暗卫，奉命行动。他们伪装成来自西域、急于采购优质铁器的大买家，通过几层中间人，接触上了那家被锁定的“隆昌货栈”。巨大的利益诱惑下，货栈的掌柜虽然谨慎，但终究没能抵挡住黄金的诱惑，透露了可以搞到“特殊渠道”的军械，并暗示需要打通“更高层面”的关节。在取得初步信任后，暗卫设法拿到了半本记录着隐秘往来的账册副本，上面用暗语记载着一些模糊的交易信息。
另一组人，则重点盯死了太医院那个姓董的太监。调查发现，此人性情贪婪，尤其嗜赌，在外欠下了不少赌债。玄七的人没有直接接触，而是巧妙设计，让董太监的干儿子——一个同样赌瘾深重的小太监，“意外”地赢了一大笔钱，又“意外”地欠下了更还不清的阎王债。在极度的恐惧和诱惑下，这个小太监为了活命和还债，吐露了一个惊天秘密：赵妃曾长期通过董太监，以调配“美容养颜秘方”为名，索取一种名为“蚀心草”的罕见药材。这种药材少量使用有镇痛安神之效，但长期微量服用，会令人气血日渐亏虚，心神涣散，最终虚弱而死，症状与慢性消耗病极其相似。而太医院库存的蚀心草，近年的支出记录存在巨大缺口，来源追查，隐隐指向太师门下控制的一家药材行。
与此同时，对那名“溺毙”的户部小吏家的秘密搜查，也有了突破性进展。小吏的遗孀和幼子已被太师的人暗中监控，但玄七的手下还是找到了机会，接触到了那个年仅十岁、因父亲突然去世而变得沉默寡言的孩子。孩子对陌生人有极强的戒备，但或许是暗卫身上某种与军人相似的气质让他产生了微弱的信任，他偷偷将一本父亲生前时常摩挲、临终前塞给他、叮嘱“藏好”的旧账册交给了暗卫。
这本账册表面记录的是普通的家用开支，但玄七麾下恰有一位精通密码破译的能人。他熬夜研究，发现这些看似杂乱的数字，实际上是一种基于《千字文》页码和行数的双重密码！破译后的内容令人心惊肉跳——这竟是一本记录太师核心党羽如何分赃、如何洗钱、资金流向何处的暗账！
当伪装成北戎买手的暗卫终于拿到了“隆昌货栈”那半本真实的走私账册时，最后的拼图完成了。两本账册，一明一暗，相互对照，一条清晰得令人发指的罪证链条，如同黑暗中的恶龙，浮出了水面：
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