清河县的第一场雪来得悄无声息。
清晨推开窗，雪把天地缝得严严实实。
屋顶的茅草被压成了弓，檐角垂着的冰棱有半尺长，太阳一照，像一串串水晶。
街角的老槐树裹着雪，枝桠弯成个圆弧形，几个孩子正举着竹竿打冰棱，“咔嚓”一声脆响，冰棱落地，碎成星子，只有街道上串串小小的脚印，证明昨夜有人嬉闹过。
夏天裹紧了棉袄，踩着积雪往铁器坊走。
雪被踩得咯吱作响，空气冷冽得像掺了冰碴子，吸进肺里却让人头脑格外清醒，连太阳穴都突突地跳着劲儿。
铁器坊的炉火正旺，红通通的光映在雪地上，暖得能化出圈水痕。
李铁匠带着徒弟们在打制一批新的镰刀，红热的铁坯在铁锤下渐渐成型，溅起的火星落在地上，“滋”地一声就没了影。
他把镰刀往铁砧上“当”地一磕，火星蹦到雪地上，瞬间化出个小黑点。
“夏天姐你瞧！按你说的，淬火时掺了硝石水，这刃口能刮胡子！”他扯过一根头发，搭在刀上轻轻一吹，头发断成两截。
“开春就要割麦了，得让大家趁手。”夏天拿起镰刀，试了试重量，刀刃在火光里泛着冷光，“这批做完，就开始做犁铧，用新的图谱，保证比去年的省力三成。”
角落里，几个蛮族青年正在打磨铁锅，粗糙的手掌握着砂纸，将铁锅内壁磨得能照见人影。
老妪的孙子阿狼看到夏天，咧开嘴笑了笑，露出两排白牙——他现在是李铁匠最得意的徒弟，烧火的火候拿捏得比谁都准，炉膛里的火苗总保持着青蓝色，淬出来的铁又硬又韧。
“阿狼，你娘织的羊毛毯，商队已经送到临沧城了，”夏天笑着说，“那边的绸缎庄说，你们织的狼纹毯最抢手，订单都排到明年开春了。”
阿狼的脸一下子红了，挠了挠头，砂纸在铁锅上磨得更快，“沙沙”声里都透着股喜气，只是嘴角的笑意怎么也藏不住。
从铁器坊出来，雪又下了起来，纷纷扬扬的像撕碎的棉絮。
夏天拐去苏清婉的药铺，刚进门就被一股浓郁的药香裹住，混着炉子里的炭火味，暖得人骨头都酥了。
苏清婉正和老郎中围着药炉忙碌，炉上熬着一大锅汤药，腾腾的热气把窗玻璃糊得白茫茫的。
“这是预防风寒的药，”苏清婉舀起一勺药汁，吹了吹，药香里带着点甘草的甜，“冬天最容易染风寒，给乡勇们和孩子们都备着，每天喝一碗，能少遭罪。”
老郎中捋着胡须，指着墙上新挂的图谱：“清婉还画了草药图谱，标了采收的时节和用法，开春让孩子们跟着认认，田埂上的蒲公英、苦菜都是药，采回来既能入药，也能省下些银子。”
夏天看着图谱上栩栩如生的草药，叶片上的纹路都画得清清楚楚，忍不住赞叹：“苏姑娘这手艺，不当画师可惜了。”
苏清婉脸颊微红，嗔道：“就知道打趣我。对了，赵虎的商队昨天从北疆回来了，带了些新奇玩意儿，说是有给你的东西，你不去看看？”
赵虎的院子里果然堆着不少东西：北疆的狐裘貂皮、西域的胡椒香料，还有几匹罕见的汗血宝马，正悠闲地甩着尾巴吃草料，马鬃上还沾着雪粒。
赵虎裹着件厚厚的狐裘，鼻尖冻得通红，正指挥伙计们卸货，看到夏天来，眼睛一亮：“夏天姐，你看这宝马！萧将军特意托商队带来的，说给联防军当坐骑，跑起来比风还快！”
那几匹汗血马神骏非凡，皮毛像缎子一样光滑，见了夏天，竟亲昵地蹭了蹭她的手心，马鼻里喷出的热气在冷空气中凝成白雾。“萧将军有心了。”
夏天抚摸着马颈，触感温热结实，“商队这次去北疆，没遇到什么麻烦吧？”
提到这个，赵虎的脸色沉了沉，往旁边的暖炉挪了挪：“麻烦倒是没有，就是听镇北军的兄弟说，蛮族又在集结了，这次不止狼族，还联合了秃鹫部、白牛部好几个部落，看样子是想开春南下。萧将军让咱们提前准备，别到时候手忙脚乱。”
夏天心里一凛。
去年的仗虽然打赢了，但蛮族元气未伤，冬天休养生息，开春草长马肥，必然会卷土重来。“他们集结了多少人？”
“说是有上万骑兵。”赵虎压低声音，往炉子里添了块柴，“萧将军说，镇北军要守边关，抽不出太多人手，让咱们联防军自己多做准备，他已经让人送一批箭簇过来了，说是用黑风岭的精铁打的，比寻常箭簇硬三成。”
上万骑兵……夏天眉头紧锁。
清河县的联防军加上周边县城的，满打满算也就三千人，就算装备精良，面对十倍于己的敌人，也像是用鸡蛋撞石头。
赵虎往火堆里添了块柴，火苗窜得老高：“说起来，阿狼那小子骑马真有天赋，上次试骑萧将军送的汗血马，不用马鞍都能跑十里地，比咱们这些老骨头强多了。”
他挠挠头，“蛮族的骑术是打小练的，要是能让他们教乡勇……”
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