草木染节的热闹还没散尽，一场针对“青石草木染联盟”的阴谋已在暗中酝酿。这天清晨，负责采购原料的老周脸色煞白地冲进染坊，手里攥着一张皱巴巴的纸条，声音都在发抖：“青丫头，不好了！县城的王老板说，以后再也不卖给咱们原料了，还说……还说其他原料商也被刘老板收买了，都不肯给咱们供货！”
青娘手里的染棒“当啷”一声掉在染缸里，水花溅了她一身。她连忙接过纸条，上面只有寥寥几行字，却像一块巨石压在她心头——王老板以“原料紧缺”为由，单方面终止了与联盟的合作，还隐晦地提到“有人施压”。不用想也知道，这是刘老板在报复。
“刘老板太过分了！”张阿婆气得直拍大腿，“咱们凭本事吃饭，他却用这种下三滥的手段，这是要断咱们的活路啊！”
染坊里的工人和染坊主们也炸开了锅，有的唉声叹气，有的义愤填膺，还有的担心自己的染坊要倒闭，眼圈都红了。陈砚看着大家慌乱的样子，走到青娘身边，轻声说：“别慌，咱们还有办法。之前咱们在山里发现了不少能染布的草木，虽然量不如原料商的多，但只要咱们发动联盟的人一起去采，再想想其他办法，肯定能撑过去。”
青娘深吸一口气，压下心里的焦虑，对大家说：“陈大哥说得对！刘老板想断咱们的原料，咱们就自己找原料！现在，咱们分三步走：第一，联盟的染坊主们立刻回村，发动村民去山里采草木，能采多少采多少，采回来的草木统一交给联盟保管，按质论价，不让大家吃亏；第二，老周，你去周边的镇子看看，有没有小的原料商愿意跟咱们合作，价格高一点也没关系；第三，陈大哥，你跟我一起去山里再找找，看看能不能发现新的染料草木，扩大原料来源。”
大家听青娘说得有条有理，慌乱的心渐渐安定下来，纷纷点头应下，立刻行动起来。青娘和陈砚则带着几个熟悉山路的村民，背着竹筐，一头扎进了深山。
深山里的草木比山下茂盛得多，他们沿着之前踩出的小路，仔细寻找能染布的草木。青娘的眼睛像鹰一样锐利，很快就发现了几株之前没见过的植物——叶子是深紫色的“紫珠草”，果实是鲜红色的“红姑娘”，还有开着淡黄色小花的“黄荆条”。她小心翼翼地采下样本，放进竹筐里，心里燃起了希望。
“你看这个！”陈砚突然指着一处岩石缝，兴奋地说，“这是‘蓝草’，能染深蓝色，之前我在药书上见过，没想到咱们山里也有！”
青娘连忙跑过去，果然看到几株叶片呈椭圆形的植物，掐断叶子，里面流出了浅蓝色的汁液。她喜出望外，立刻让村民们小心地挖取蓝草，还特意记下生长位置，方便以后再来采摘。
太阳落山的时候，他们的竹筐已经装满了各种草木。回到染坊，青娘立刻组织工人试验染色效果：紫珠草染出的布是优雅的深紫色，红姑娘染出的布是鲜艳的玫红色，黄荆条染出的布是柔和的鹅黄色，蓝草染出的布是深邃的深蓝色。看着新染出的布料，大家的脸上终于露出了笑容。
可新的问题又出现了——山里采来的草木虽然能染布，但量太少，根本满足不了联盟三十个染坊的需求。青娘坐在染坊的院子里，看着天上的星星，心里盘算着：要是能自己种植染料草木，不仅能解决原料问题，还能保证原料的质量和数量，再也不用看原料商的脸色。
第二天一早，青娘就召集联盟的染坊主，提出了“种植染料草木”的想法：“咱们把村东头的荒坡开垦出来，种上野艾、茜草、蓝草、紫珠草这些染料草木，大家分工合作，有的负责开垦土地，有的负责播种，有的负责浇水施肥，等到草木成熟了，咱们就能自己采摘，再也不用依赖原料商了！”
“好主意！”李村长大声赞同，“咱们村的荒坡闲置了好几年，正好用来种染料草木，既解决了原料问题，又利用了闲置土地，一举两得！”
其他染坊主也纷纷响应，当天就组织村民开垦荒坡。男人们挥舞着锄头，把荒坡上的杂草和碎石清理干净；女人们则拿着镰刀，把清理出来的杂草割成小段，当作肥料；孩子们也没闲着，帮着搬运种子和工具。整个荒坡上一片热火朝天的景象，大家的脸上都带着对未来的憧憬。
青娘和陈砚则忙着准备种子——他们把之前采来的草木种子收集起来，仔细筛选，选出颗粒饱满的种子；还特意去镇上买了些肥料，保证种子能顺利发芽。播种那天，青娘亲自示范怎么播种、怎么覆盖土壤、怎么浇水，手把手地教村民们种植技巧。
可就在大家忙着种植染料草木的时候，刘老板又使出了新的坏招。他让人在周边的村子散布谣言，说青石村的草木染布“有毒”，用了会生病；还说联盟的染坊主“压榨村民”，让村民们白白干活，不给工钱。
谣言很快就传到了青石村，有些不明真相的村民开始动摇，甚至有人提出要退出种植队伍。青娘知道后，立刻在村头的老槐树下召开村民大会，手里拿着一块用新染料染的布，对大家说：“大家别相信谣言！咱们的布都是用纯天然草木染的，没有任何毒性，大家可以拿去给郎中检验；至于‘压榨村民’，大家看看，咱们开垦荒坡给大家算工钱，种草木给大家算工钱，等到草木成熟了，卖了钱还会给大家分红，怎么会是压榨呢？”
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