吴铭如同鬼魅般潜回伯爵府侧门时，府内一片寂静，只有几盏长明灯在廊下摇曳，映照着他凝重而迅捷的身影。
他没有丝毫停留，径直走向内院。徐妙锦并未安睡，而是披着一件外裳，坐在小厅的灯下，手中虽拿着一卷书，眼神却分明没有聚焦在字句上。听到脚步声，她立刻抬头，见到是吴铭，眼中担忧稍褪，化为询问。
“如何？”她起身迎上，声音压得极低。
“情况比想的更糟。”吴铭言简意赅，将清风楼所见所闻快速说了一遍，重点强调了清洗行动的规模、时间以及都察院被胁迫制造“铁证”的细节。
徐妙锦听得脸色发白，她虽是将门之女，但听到如此赤裸裸、大规模的构陷与屠杀，仍感到一阵寒意。“父亲那边…”
“岳父久经沙场，更历经朝堂风波，他知道该如何自处。我们眼下顾不了太多，只能先尽力保住能保之人。”吴铭沉声道，从怀中取出那张写着“速病”二字和地址的纸条，“妙锦，你陪嫁的人里，可有一个叫‘栓子’的小厮？我记得他机灵腿脚快，且面孔生。”
徐妙锦立刻点头：“有！是我从府里带过来的家生小子，绝对可靠，外人也不认得他。我这就叫他来。”她转身便要吩咐守在外间的贴身丫鬟。
“不，”吴铭拦住她，“你亲自去，莫要惊动旁人。让他从后门走，换上最不起眼的粗布衣服，装作起夜或者偷溜出去玩的顽童模样。告诉他，将此物，”吴铭将纸条递给她，“塞进南城兵马司副指挥刘志刘大人家后院门缝里，塞完立刻就走，无论听到什么看到什么都不要回头，更不要被人抓住。若真被巡夜的拦下，就一口咬死是偷跑出来玩，迷了路。”
徐妙锦接过那轻飘飘却重似千钧的纸条，用力点头：“我明白！”她没有丝毫犹豫，立刻转身悄声去安排。
吴铭站在原地，深吸一口气。他能听到自己心脏在胸腔里有力地跳动。这是在利用信息差和时间差打一场极其危险的仗。刘志只是个小小的兵部主事，并非清洗的核心目标，或许不会第一时间被重点关照。如果他能及时“病倒”，而且是那种看起来极具传染性、令人避之不及的“恶疾”，或许能让那些如狼似虎的锦衣卫稍有迟疑，拖延一点时间。只要拖到天亮，拖到第一波最疯狂的抓捕稍歇，或许就能有一线生机。
这很冒险。刘志能否领会？是否会吓得直接逃跑反而暴露？锦衣卫是否会不顾“病情”强行拿人？这些都是未知数。
但他必须做点什么。项目经理的本能让他无法坐视计划外的灾难发生而无动于衷，哪怕只能降低一点点风险系数。
片刻后，徐妙锦去而复返，对他微微点头，示意栓子已经去了。
两人相对无言，都能听到彼此有些急促的呼吸声。时间仿佛变得格外缓慢，每一分每一秒都在煎熬中度过。他们侧耳倾听着外面的动静，任何一声犬吠、一次更梆，都让心头一紧。
约莫一炷香后，后门传来极轻微的三下叩门声——是栓子回来了的暗号。
徐妙锦立刻去开门，将那个冻得有些发抖却满脸完成任务兴奋的小厮拉了进来。
“小姐，姑爷，办成了！”栓子压低声音，眼睛发亮，“小的按吩咐，溜到那刘大人家后巷，左右没人，就把纸团塞门缝里了！回来时差点撞上巡街的军爷，小的赶紧趴沟里躲过去了，没人看见！”
“好！做得很好！”吴铭松了口气，拍了拍他的肩膀，“快去换身衣服，喝碗姜汤驱寒，今晚的事，烂在肚子里，对谁也别说。”
“哎！小的明白！”栓子机灵地点头，赶紧退下了。
消息送出去了。第一步完成。
但吴铭和徐妙锦的心并未放下，反而提得更高。因为几乎就在栓子退回后院的同时，府外远处，清晰地传来了密集而整齐的马蹄声！不再是零星的巡夜，而是大队骑兵快速行进的声音！其间还夹杂着金属甲叶碰撞的铿锵之音！
声音由远及近，仿佛正从伯爵府外的街道碾过！
吴铭猛地吹熄了厅中的灯，拉着徐妙锦悄步移到临街的窗边，将窗户推开一丝极细的缝隙，向外望去。
只见清冷的月光下，一队约二三十骑的人马，全身黑衣黑甲，打着鲜明的锦衣卫旗号，如同暗夜里涌出的幽灵，正沉默而迅疾地驰过街道！马蹄都用厚布包裹，但如此多的马匹汇聚，依旧发出了沉闷如雷的声响。为首一人，身形彪悍，面色冷峻，正是毛骧！
他们方向明确，直奔城南某处而去！那个方向……正是名单上几位官员宅邸的聚集区！
紧接着，另一个方向也传来了类似的马蹄声和呵斥声！似乎不止这一队人马！
整个南京城，仿佛在这一刻，从沉睡中被冰冷的铁蹄惊醒，陷入了无声的恐怖之中。
徐妙锦的手下意识地紧紧抓住了吴铭的胳膊，指尖冰凉。
吴铭反手握住她的手，目光死死盯着窗外那如同暗流般涌过的黑色洪流。他知道，杀戮和抓捕已经开始了。那份他刚刚送出的“速病”帖，在这股巨大的暴力机器面前，显得如此渺小和无力。
他能想象到，那些被列入名单的官员，此刻或许还在睡梦之中，或许正和他一样惊恐地听着窗外的声音，下一秒，他们的家门就会被粗暴地撞开，迎接他们的将是冰冷的镣铐和莫须有的罪名。
“啊——！”远处，隐约传来一声凄厉的惨叫，划破夜的寂静，但很快又戛然而止，被更多的马蹄声和呵斥声淹没。
吴铭闭上了眼睛，深吸了一口冰凉的夜气。
徐妙锦将额头轻轻靠在他的肩膀上，身体微微颤抖。
两人就这样依偎在黑暗中，听着窗外这座城市发出痛苦的呻吟，等待着黎明的到来，或者说，等待着那未知的命运是否会降临到自己头上。
这一夜，南京城的每一寸空气里，都弥漫着铁锈和血腥的味道。
洪武十三年的这场大戏，以最残酷的方式，拉开了帷幕。
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