咸丰十一年的热河行宫,仿佛被一层无形的阴霾笼罩。咸丰帝的病一日重过一日,咯血愈发频繁,太医院上下束手无策。肃顺作为御前宠臣,日夜守候在病榻前,心中的不安却与日俱增。
这日黄昏,咸丰难得清醒片刻,屏退左右,独留肃顺在侧。
“肃顺啊...”咸丰虚弱地开口,声音如同秋叶般脆弱,“朕这些日子,总做些怪梦。”
肃顺急忙跪近榻前:“皇上梦到什么了?”
咸丰眼中闪过一丝恐惧:“朕梦见...梦见一个戴血玉镯的女子,牵着载淳的手,站在朕的龙椅上笑。那女子的面容...像是懿贵妃,又不像...”
肃顺心中骇然,这正是他最担心的事。他深吸一口气,决定抓住这个机会:“皇上,臣有些话,不知当讲不当讲。”
咸丰微微颔首:“但说无妨。”
肃顺压低声音:“皇上可曾听说过汉武帝钩弋夫人的故事?”
咸丰皱眉:“自然知道。汉武帝立幼子弗陵为太子,为防止母后干政,赐死钩弋夫人。你提这个做什么?”
肃顺叩首道:“皇上圣明!如今大阿哥年幼,若皇上有个不测,懿贵妃必效仿武则天故事,垂帘听政。届时大清江山,恐将易主啊!”
咸丰勃然变色:“放肆!懿贵妃虽有些手段,但对朕一片真心,岂容你如此诽谤!”
肃顺却不退缩:“皇上明鉴!臣绝非危言耸听。皇上可还记得大阿哥降生时的黑凤异象?可记得每次接近懿贵妃时莫名的心悸?可记得这些日子来的诡异梦境?”
一连串的发问让咸丰陷入沉默。这些确实都是他心中的疑团。
肃顺继续道:“臣查过古籍,懿贵妃腕上那血玉镯,乃是叶赫部诅咒之物!其中封印着百年怨力,专为覆灭我爱新觉罗氏而来!”
咸丰猛地坐起:“证据何在?”
肃顺从袖中取出一本残破的古籍:“这是臣从文渊阁秘档中查到的《叶赫秘史》,其中明确记载:叶赫灭族时,老萨满以全族气血凝聚血玉镯,发誓要让叶赫女子覆灭爱新觉罗江山!”
咸丰颤抖着接过古籍,只见上面赫然画着一枚血玉镯的图案,与懿贵妃腕上那枚一模一样。旁边还有批注:“镯醒之日,诅咒始应;黑凤降世,江山易主。”
“这...这...”咸丰面色惨白,说不出话来。
肃顺趁热打铁:“皇上!懿贵妃已被诅咒控制,大阿哥更是黑凤转世!若不留除后患,大清二百余年基业,必将毁于一旦啊!”
咸丰陷入剧烈挣扎。作为丈夫和父亲,他不愿相信这番说辞;但作为皇帝,他不能拿江山社稷冒险。
“依你之见...”咸丰艰难地开口,“该当如何?”
肃顺眼中闪过决绝之色:“效仿汉武帝故事!立大阿哥为太子,赐...赐懿贵妃自尽!”
就在这时,门外突然传来“啪嗒”一声,似是什么东西掉落。肃顺急忙开门查看,只见一个小太监慌慌张张地跑远,地上落着一个茶盘。
“不好!”肃顺面色大变,“必是懿贵妃的眼线!”
咸丰也慌了神:“快!快追回来!”
但为时已晚。不到一炷香时间,懿贵妃就端着参汤盈盈走来:“皇上,臣妾听说您醒了,特地炖了参汤来。”
她的笑容温婉如常,但肃顺分明看见她腕上的玉镯正在袖中发出微弱红光。
咸丰做贼心虚,支吾道:“有劳爱妃了...”
懿贵妃瞥了肃顺一眼,笑意更深:“肃顺大人也在啊。方才听说大人在给皇上讲古?不知讲的什么故事,让皇上如此紧张?”
肃顺强作镇定:“不过是些前朝旧事,让娘娘见笑了。”
懿贵妃也不追问,只是细心喂咸丰喝汤。说也奇怪,咸丰每喝一口,眼神就恍惚一分,最后竟然完全忘记了刚才的恐惧。
肃顺心中大急:“皇上!方才说的...”
咸丰却茫然道:“方才?方才说什么了?肃顺你跪着做什么?平身吧。”
肃顺目瞪口呆,看着懿贵妃腕间的红光越来越盛,终于明白这玉镯竟能控制人心!
懿贵妃转身对肃顺嫣然一笑:“大人辛苦了。皇上需要休息,大人请回吧。”
肃顺只得悻悻退下。走出寝宫,他只觉得浑身冰冷。方才皇上明明已经动心,转眼间却如同换了个人。这诅咒之力,竟恐怖如斯!
是夜,肃顺秘密求见其他七位顾命大臣,将日间之事告知。众人皆骇然。
“此事非同小可!”怡亲王载垣道,“若真如肃顺所说,我等身为顾命大臣,更不能坐视不理!”
郑亲王端华却犹豫道:“可无凭无据,怎能轻易赐死后妃?”
肃顺急道:“还要什么凭证?皇上病重,大阿哥年幼,若让那妖妇得势,你我皆死无葬身之地!”
经过激烈争论,众人终于达成共识:明日联名上奏,请皇上效仿钩弋夫人故事,以防后患。
然而他们不知道的是,这一切都被躲在暗处的懿贵妃听得一清二楚。她轻抚腕上玉镯,冷笑自语:“想学汉武帝?只怕你们没这个本事!”
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