王铮的手掌按在虫骸山的斜坡上。神识沿着吞雷蛭的黏液通道向虫骸山深处探去。通道在虫骸山内部织成了一张极复杂的三维网络,从山脚一直延伸到山顶,从山顶延伸到洞顶岩层中。通道的节点处,有一个一个被黏液粘合而成的空腔。空腔的大小不一,小的只有拳头大,大的有磨盘大。每一个空腔里都趴着吞雷蛭。不是一只,是几只到几十只不等。
它们全部头朝下,口器贴在空腔底部的虫骸碎片上。不是在进食。是在吸收虫骸碎片中残存的灵力。
万年来死在虫道里的灵虫,它们的甲壳、肌肉、体液、神魂碎片,全部堆积在这座虫骸山中。甲壳中的有机质早已降解殆尽,但灵虫生前吸收的灵力,有极其微小的一部分会残留在甲壳的晶体结构中。万年的积累,这些残留的灵力从甲壳碎片中极其缓慢地释放出来,被虫骸山内部的微生物分解,转化成一种极稀薄的、近乎于无的灵气。吞雷蛭把空腔建在这些灵气释放的节点上,口器贴在虫骸碎片表面,吸收那一丝比空气还稀薄的灵气。
不是雷电之力。是灵虫尸骸万年来缓慢释放的尸气。
王铮的神识从虫骸山深处退出来。“它们在吃这座山。”他站起来,目光沿着虫骸山的斜坡向上移动。斜坡在暗红色光芒的映照下,呈现出一种极其诡异的景象——灰白色的腐尸虫甲壳、暗金色的噬金虫背甲、墨绿色的噬魂虻六翅、纯黑色的遁影虫碎甲、银白色的半透明灵虫软壳、暗金色的守卫者甲壳残骸,无数种颜色,无数种形态,被吞雷蛭的透明黏液粘合成一座巨大的、五彩斑斓的虫骸山。山体表面,无数条拇指粗的黏液通道像血管一样蜿蜒交错。通道中,王铮的神识能感知到吞雷蛭在极其缓慢地蠕动。它们的速度慢到令人绝望——从山脚爬到山腰,可能需要几十年。
但它们确实在动。万年来,它们把整座虫骸山从上到下、从里到外,用黏液通道编织成了一张立体的网。它们趴在网的每一个节点上,口器贴着虫骸碎片,吸收着万年来灵虫尸骸释放出的最后一丝灵气。它们不是寄生型灵虫,它们变成了食腐者。
洪姓女人站在王铮身边,火红蝎子的尾针高高翘起,暗红色的光芒在虫骸山的表面上缓缓移动。光芒扫过山腰的一个位置时,王铮的手指在混天棒上猛地敲了一下。
“那里。”
光芒停住了。山腰偏左的位置,虫骸山的表面有一个极不自然的凹陷。不是吞雷蛭通道形成的凹陷,是人工开凿的。凹陷的边缘有极整齐的切割痕迹,切割面光滑如镜。凹陷内部,虫骸碎片被清理得干干净净,露出下面一个被人工修整过的平台。平台上刻着字。
王铮沿着虫骸山的斜坡往上爬。靴底踩在虫骸碎片上,每一脚都会踩碎几片万年前的甲壳。碎裂声在巨大的地下空间中回荡,惊动了通道中的吞雷蛭。它们蠕动的速度没有变化——它们的反应速度太慢了,慢到感知到震动之后,需要过很久身体才会做出收缩的反应。王铮爬过它们身边的时候,它们的口器还贴在虫骸碎片上,身体纹丝不动。
平台不大,方圆只有三尺。刻字的面积更小,只有巴掌大的一块。字是直接刻在一块被削平的守卫者甲壳碎片上的。守卫者的甲壳七层结构在这里被削去了上面六层,只留下最内层那层极淡的金色甲壳。刻痕极浅,浅到暗红色光芒照上去的时候几乎看不见。王铮蹲下来,指尖在刻痕上轻轻划过。
“……虫皇殿,厉寒。第三次入龙渊。”
厉寒。万年前虫皇殿那位长老的名字。他在岩壁上刻下了整条虫道的灵虫图谱,第一次跳下裂隙,下到五十里,活着回去,刻下了吞雷蛭的图案。第二次跳下裂隙,下到了虫骸山,在这里刻下了自己的名字和“第三次入龙渊”六个字。他第三次跳下去,去了哪里?
王铮的手指在刻痕上继续向下摸。厉寒的刻字下方,还有一行更小的字。刻痕比上面那行更浅,浅到像用指甲在甲壳上轻轻划了一下。王铮的指尖一个字一个字地辨认过去。
“虫道非天成。封印非天赐。万年前有人造了这条虫道,万年前有人封了这只灵虫。造虫道的人,和封印灵虫的人,是同一批人。”
刻痕在这里断了。王铮的指尖在断口处来回摸了两遍,在断口下方三寸的位置找到了接续的刻痕。
“他们造虫道,是为了养它。封印它,是因为养不住了。它在虫道最深处,还在长。”
王铮的手指在混天棒上敲了一下。咚。极其清脆的一声,在虫骸山的斜坡上被吞雷蛭的黏液通道吸收了大半,传不远。
龙渊虫道不是天然的。是万年前——不,是厉寒所在时代的万年前,也就是距今至少两万年前,有人刻意建造的。建造虫道的人,把一只灵虫的幼虫放进虫道最深处,用整条虫道的灵虫生态来喂养它。腐尸虫清理尸体,噬金虫啃食岩层,噬魂虻吞噬神魂,遁影虫在阴影中穿行,半透明灵虫清理蜕壳和残骸,守卫者拦住所有携带元磁之力闯入的外来者。每一种灵虫,都是喂养链条上的一环。链条的终点,是虫道最深处那只灵虫。
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