就在她放松警惕的瞬间，一阵冷风突然从背后袭来。张丽猛地回头，看到巷子尽头站着一个模糊的身影——是那个老妇人！但距离太远，光线太暗，她看不清对方在做什么。
更诡异的是，当她眨眼再看时，老妇人已经不在那里了。张丽揉了揉眼睛，怀疑自己是不是眼花了。她鼓起勇气走到巷子尽头，发现地上有一小堆新鲜的纸灰，还冒着丝丝热气...
第二天是周日，张丽难得休息。她决定调查一下这件事。首先，她去找了房东——一个五十多岁的本地男人，在这片城中村拥有六栋楼。
"阿叔，咱们这巷子里是不是住着一个老阿婆？"张丽装作随意地问道。
房东正在算账，头也不抬："没有啊，咱们这住的都是打工的，哪有老人。"
"可是我前几天晚上看到一个老阿婆在巷子里烧纸..."
房东的手突然停住了。他慢慢抬起头，脸色变得严肃："你在哪看到的？"
"就是7号楼后面的那条窄巷，拐角那里。"
房东的眼神变得古怪起来。他放下笔，压低声音："姑娘，那个地方...二十年前着过火，烧死过人。"
张丽感到一阵寒意："烧死的是...？"
"一个老阿婆。"房东的声音更低了，"她儿子欠了赌债跑路了，讨债的来放火，老阿婆腿脚不便没逃出来...从那以后，偶尔有人说晚上看到那里有人烧纸。"
张丽的手开始发抖："那...那些看到的人后来怎么样了？"
房东摇摇头："谁知道呢。这地方租客来来往往，谁记得住。"他似乎不想多说，起身要走，"姑娘，晚上早点回来，别在巷子里逗留。"
张丽不甘心，又去问了几个住在附近的长期租户。大多数人都表示没见过什么烧纸的老妇人，只有一个小卖部的老板娘神秘兮兮地告诉她："那个老阿婆啊，每逢农历初一十五就会出来烧纸，给她下面的人送钱。你看到的是她的'影'，真正的她早就不在了。"
"那为什么我能看到？其他人看不到？"张丽追问。
老板娘意味深长地看了她一眼："要么是你时运低，阳气弱；要么就是...她选中了你。"
这句话让张丽浑身发冷。她想起裤脚沾上的纸灰，想起梦中爬满全身的灰烬，想起老妇人说的"你踩到她了"...
当晚，张丽早早回到出租屋，锁好门窗。她查了日历，发现第一次见到老妇人那天正是农历十五。而今晚——是初一。
时间一分一秒过去，张丽躺在床上辗转反侧。午夜时分，她听到窗外传来细微的声响，像是纸张摩擦的声音。她鼓起勇气掀开窗帘一角，看到楼下的巷子里，一点火光正在黑暗中明明灭灭。
老妇人又来了。
这次张丽决定不再逃避。她穿好衣服，拿上手电筒，悄悄下楼。她告诉自己，一定要弄清楚这到底是真实存在的灵异现象，还是自己压力过大产生的幻觉。
巷子里静得可怕，连虫鸣声都没有。张丽的手电筒光束照在坑洼的地面上，随着她的接近，那团火光越来越清晰。老妇人背对着她，正将一叠厚厚的黄纸投入火中。
"阿婆。"张丽鼓起勇气叫道。
老妇人的动作顿了一下，然后缓缓转过身。在火光的映照下，她的脸比前几次更加苍白，几乎透明。张丽注意到她的脚下没有影子。
"你终于来了。"老妇人说，"她等你很久了。"
"谁在等我？"张丽的声音颤抖着。
老妇人没有回答，而是从怀中掏出一张白纸，折了几下后变成一个小人形状。当她把纸人投入火中时，火焰突然蹿高了一尺，发出"噼啪"的爆响。
张丽惊恐地看到，燃烧的纸人在火中扭动起来，就像真的有生命一样。更可怕的是，随着纸人化为灰烬，那些灰烬在地上组成了一个清晰的人形轮廓——一个和张丽体型相似的轮廓。
"这是...什么意思？"张丽后退一步，手电筒的光束剧烈晃动。
老妇人抬起头，那双浑浊的眼睛直视着张丽："她需要个伴儿。"
就在这时，张丽感到一阵刺骨的寒意从脚底升起。她低头看去，惊恐地发现地上的灰烬人形正在向她移动，而那些纸灰像活物一样顺着她的裤腿往上爬！
"不！"张丽尖叫着拍打自己的腿，转身就跑。她听到身后传来老妇人诡异的笑声和纸张燃烧的噼啪声。
跑出巷子后，张丽不敢回头，一路狂奔回出租屋。锁上门后，她瘫坐在地上，大口喘着气。检查身上，那些纸灰已经不见了，但她总觉得有什么冰冷的东西仍贴在她的皮肤上...
第二天，张丽发起了高烧。她向工厂请了假，整天躺在床上，时而清醒时而迷糊。在半梦半醒间，她总能看到那个老妇人站在床边，用那双浑浊的眼睛盯着她看。
三天后，烧退了，但张丽的精神状态仍然很差。她决定搬离这个可怕的城中村，哪怕要多花一倍的租金。收拾行李时，她在床底下发现了一小撮纸灰，形状像一只伸出的手...
搬走的那天，张丽最后一次经过那条巷子。白天里，它看起来如此普通，毫无夜晚的诡异氛围。但当她走过那个拐角时，一阵微风吹来，卷起地上的一小片纸灰，轻轻贴在了她的行李箱上。
张丽盯着那片纸灰看了很久，最终没有把它拂去。她不知道这是真实存在的灵异现象，还是自己过度疲劳产生的幻觉。但有一点她很确定——无论她搬到哪里，那个烧纸的老妇人和她的"需要"，都将成为她永远的梦魇。
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