这话一出，人群里炸开了锅。
“我爷爷说过，民国那时候，邻村死了上百头牛，也是夜里来的，穿着铠甲，红头盔……”
“怪不得昨天夜里我听见外头有铁甲响，还以为是打雷……”
“这些鬼是来收牛命的啊！这是要绝了咱村的活路啊！”
张老汉的老婆扶着门框哭，哭得背过气去。张家的儿子攥着拳头，要去牛圈里把牛拖出来埋了，被老人拦住：“不能动！牛疫鬼碰过的牛，动了会招祸的！得请道士来做法事，不然还得死人！”
消息像长了翅膀，很快传到了镇上。下午的时候，来了个穿蓝布道袍的道士，背着个黄布包，包里装着桃木剑和符纸。他围着牛圈转了三圈，又往地上撒了把糯米，糯米落地的瞬间，竟“滋滋”地冒起了白烟。
“是疫鬼没错，”道士捻着胡须，脸色凝重，“这些鬼是阴间的兵卒，专收畜生的命，尤其是牛。它们穿着铠甲，是因为阳间的铁器伤不了它们，红兜鍪是用来镇住牛魂的，让牛跑不了。”
“那咋办啊道长？”张老汉抓住道士的袖子，像是抓住了救命稻草，“我全家就指望这些牛活呢！”
道士叹了口气：“这是天灾，躲不过的。这些牛不能埋，也不能烧，得请人抬到村西头的乱葬岗，用石灰埋了，再洒上黑狗血，才能压住邪气。”
村里人都忙活起来，男人们找了木板，把牛一头头抬出去。狗剩跟在后面，看着那些曾经会跟他撒娇的牛被抬走，心里像被掏空了一块。他忽然想起那些穿铠甲的壮汉消失前，好像有个红兜鍪往他这边看了一眼，那眼神里没有恶意，只有一片空茫，像是在完成什么任务。
石灰撒在乱葬岗上，白花花的一片，和天上的雨云连在一起。黑狗血洒下去，发出“刺啦”的声响，像是在烧开水。道士围着坟堆念咒，声音被雨声吞掉了一半，听起来模模糊糊的。
张老汉蹲在坟堆前，从怀里掏出个牛角梳——那是他用第一头老牛的角做的，梳了十几年。他把梳子埋进石灰里，喃喃自语：“走就走吧，别再回来祸害人了……”
雨停的时候，太阳从云缝里钻出来，照在乱葬岗的石灰堆上，亮得刺眼。狗剩往回走，听见村里的老人在说，牛疫鬼十年会来一次，来时带几百个兵卒，去时不带走一片云彩，只留下满圈的死牛。
“那它们下次来咋办？”狗剩问。
老人摸了摸他的头：“咋办？只能好好待牛呗。牛通人性，你对它好，它走的时候也能闭眼；你对它差，它怨气重，反倒招鬼。”
狗剩似懂非懂地点点头。后来，张老汉没再养牛，改做了卖菜的生意。狗剩还是跟着他，只是每天早上都会往村西头的乱葬岗跑一趟，看看那片白花花的石灰地，像是在跟那些牛说说话。
有人说，那年冬天，乱葬岗上长出了一片黑草，牛见了就啃，人拉都拉不走。也有人说，夜里路过牛圈，还能听见铠甲响，只是再也没牛死过——大概是那些牛疫鬼觉得，这村子的人待牛好，不值得它们再来一趟吧。
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